-- Дедушка посодействовал, -- сообщили они прежде, чем я успел спросить.

   Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.

   -- Что, вот прямо так и заявимся во дворец? -- спросил Данька.

   -- Именно, -- сообщил я.

   Двойняшки одинаково заулыбались.

   -- Если готовы -- не вижу смысла оттягивать момент.

   -- Готовы, -- подтвердили Маньяки.

   -- Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, -- вздохнул Ван.

   -- А зачем ждать? -- пожал плечами я. -- Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.

   -- Твоя правда, -- как-то обречённо согласился брат.

   Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую -- ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.

   Примерный возраст -- около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его... Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его...

   -- Рейлад ар'Каэрт, -- имя слетело с языка само, тело включило рефлексы прежде мозга, и изобразило лёгкий, на грани вежливости, кивок. Идеальная осанка, каждый жест выверен.

   -- Мы знакомы, юноша? -- кивок, чуть более вежливый, чем я своей высокомерной миной заслужил.

   -- Боюсь, что нет, -- отозвался я.

   -- Тогда позвольте узнать, по какому поводу вы явились во дворец, и где ваши старшие?

   Ван глухо и раздражённо зарычал.

   -- Держите себя в руках, мой светлый брат, -- попросил я с каменной миной.

   -- Не беспокойтесь, мой тёмный брат, смею уверить вас, что полностью контролирую себя, -- так же бесстрастно ответил Ван.

   -- Благодарю, брат, -- повернулся к тёмному и с той же кирпичной рожей произнёс: -- Я требую исполнения Четвёртого Права Рыцаря.

   Рейлад усмехнулся и поинтересовался, явно пытаясь меня задеть:

   -- Ты не маловат ещё для подобных требований, мальчишка?

   О, я себя не вижу, но представляю, какая мерзкая усмешка сейчас появилась на моём лице. Тяжёлый фламберг остриём оставил выбоину в мраморном полу. Здоровенная рукоять возле моего лица очень неуместно смотрится в моей не подходящей для такой тяжести руке. Держать на весу своё неподъёмное оружие, увы, мне слишком тяжело. А когда дерусь, в основном использую инерцию движения и частичную трансформацию.

   Начальник стражи аж захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и потянулся к моему оружию. Куда грабли тянешь?! Клинок испарился, я отступил на шаг и выцедил сквозь зубы:

   -- Не прикасайтесь к моему оружию, Рыцарь.

   -- Позволь... позвольте ещё раз взглянуть на ваш меч, -- справившись с собой, попросил племянник Кордана.

   "Та-ак, снова пора доставать линейку..." -- беззвучно хмыкнул Ван, послав мне красочный образ-эмоцию.

   -- Не прикасайтесь, -- сухо повторил я, а брат даже в слух подавился коротким смешком, послав отчётливый возглас, прозвучавший завывающе-угрожающим голосом: "Не лезь к ребёнку, старый извращенец!" Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться невозмутимым.

   Кажется, Рыцарь больше сам меч рассматривал, чем метку в виде двух звёзд и полоски там, где должна быть третья. Передавая оружие по наследству, эту часть рукояти обычно меняют.

   -- Вы в своём праве, Рыцарь, -- в конце концов кивнул ар'Каэрт и жестом отослал тенью застывшего невдалеке тёмного. -- Позвольте мне проводить вас.

   И нас проводили. Явно не самым коротким путём! Зато это позволило мне расслабиться и отпустить своё сознание в попытке отыскать хоть какой-то след "компаса божества". Путь закончился в небольшом зале, явно для неофициальных приёмов. Полукругом двадцать кресел, из них заняты лишь восемь. И одно, в середине -- для императора.

   Резкий диссонанс в стройной мелодии заставил прийти в себя.

   Тёмный, сидевший на месте, положенном Владыке, неловким движением сбил на пол кубок, стоявший на подлокотнике. Вино разлилось красной лужей у его ног. Древняя кровь в каждой чёрточке, некоторая доля изящности в телосложении, правильные, точёные черты лица, седина более чем наполовину отбелившая и без того светлые волосы. Он поднялся, глядя на меня так, будто увидел призрака. Что-то беззвучно произнёс. Трое из сидящих Рыцарей постарше вскочили со своих мест.

   -- Ты кто такой и по какому праву носишь титул, тебе не принадлежащий? -- льда в голос побольше. И самоконтроля. Иначе сейчас выматерюсь.

   Кайреан не смог ответить. Один из тёмных приблизился ко мне, впившись взглядом так, будто пытался на моём лице прочесть всю историю рода.

   -- Кто ты, мальчик? -- негромко спросил Старший Рыцарь. -- Ты... ты сын Ильена?..

   -- Не знаю никакого Ильена, -- прохладно ответил я. -- Я сын Райдана Дария Терриана ар'Граха, внук Дария Завоевателя, наследник Старшей короны Ирдес Райдан Дарий ар'Грах.

   Имя деда так и повисло в воздухе. Шок на лицах Рыцарей читался легко и непринуждённо. "Ну ты и устроил..." -- долетела тихая мысль отступившего за мою спину Вана. "Да я только начал!" -- хмыкнул в ответ, послав образ пакостливой усмешки.

   -- Пропавшая ветвь возродилась, -- не заметил, кто это сказал.

   -- Я жду ваших объяснений происходящей несуразности, Рыцари, -- пришлось погасить своё очарование почти полностью, заменив его ледяной выдержкой и гордостью истинного Владыки. -- Стоило моему деду уйти в другой мир, чтобы создать новую империю, как вы растеряли оставшихся ар'Грахов? Я желал видеть Владыку Мира. Но вижу самозванца, смеющего носить имя династии, к коей он не принадлежит! Как вы посмели склониться перед тем, кому Ночь не вручила власти над вами?!

   Присутствующие как по команде преклонили колено, низко опустив головы. Чуть поколебавшись, склонился и носивший корону.

   -- Простите нас, Владыка, -- глухо подал голос самый старый из Рыцарей. -- Мы действительно не уберегли Императоров. Кайреан носит имя рода по праву женитьбы на последней Владычице. Мы век пытаемся сохранить империю в надежде отыскать хоть кого-нибудь из Владык. Само Небо послало вас нам, Наследник...

   "Пора рвать когти", -- подумал я, сопроводив эту мысль крайне яркими эмоциями.

   "И чем быстрее, тем лучше", -- согласился Ван.