— Нет, — сказал я тихо, глядя ей в глаза. — Не сейчас. Все это, — я жестом обвел комнату, крест, тело Брунда, — подождет. Пока Перекресток не превратится в пыль. Но прежде скажи, ты знаешь, что произошло с Псом?

Ее глаза округлились от удивления, а затем в них мелькнул испуг. Она отступила на шаг, ее бровь поползла вверх.

— Превратится в… Мидас, что с тобой случилось? — ее голос дрогнул. — Я знаю только то, что рассказал этот мусор. Руины Маски, засада, взрыв… Я думала, ты погиб. А ты… ты вернулся каким-то другим. Более холодным. Более… опасным.

— Я спросил первым, Риалия, — парировал я, не ослабляя хватки на ее запястье. — Леонгард. Правда ли, что он мертв?

Она помолчала, изучая мое лицо, и затем ее губы тронула горькая улыбка.

— Твой верный Пес… Нет, он не мертв. Хотя, по мнению совета, совершил нечто похуже смерти. После твоего исчезновения Леонгард не стал бросаться с саблей на Кегарна. Он был умнее. Он собрал всех, кто остался верен тебе и ему, и… ушел. Подался в Коалицию. Вступил в Четырнадцатую дивизию.

Эта новость поразила меня сильнее, чем если бы она сказала о его гибели. Леонгард? В Коалиции? Вот уж правильно говорят, что у дураков мысли сходятся.

Но в любом случае главным чувством, что я сейчас испытывал, было облегчение. Он был жив. Он не погиб из-за меня. Он нашел свой способ выжить и мстить.

— Что? — не поверила она, увидев мое выражение. — Тебя это… радует?

— Он жив, — просто сказал я, и впервые за этот вечер мои плечи расслабились. — Этого достаточно.

— А что случилось с тобой, Макс? — настаивала она, ее любопытство пересилило страх. — Год. Целый год. Откуда ты? Как ты выжил?

Я отпустил ее запястье и отступил к стене, прислонившись к прохладной поверхности. И я рассказал ей. Не все, но суть. Руины Маски. Маска Золотого Демона, встроившаяся в меня и подарившая вторую жизнь. Бегство. Коалиция. Стремительный взлет по карьерной лестнице благодаря способностям Маски и знаниям, навыкам и наглости пирата. Формирование батальона. Все, что привело меня обратно сюда, с новой силой и новой целью.

Она слушала, не перебивая, ее глаза становились все шире. Когда я закончил, в комнате снова повисла тишина.

— Маска… — прошептала она. — Значит, слухи были правдой… отчасти, по крайне мере. И теперь она… часть тебя.

— Да, — я выпрямился. — И теперь у меня к тебе просьба. Я верю тебе, Риалия. Но эта информация… она смертельно опасна. Не только для меня. Для любого, кто ее узнает. Я не могу рисковать.

— Какая просьба? — спросила она, и в ее голосе снова зазвучала привычная дерзость.

— Я хочу поставить на тебя свою метку. Метку Маски. Она не причинит тебе вреда. Но она позволит мне отдать тебе приказ-запрет. Запрет на разглашение того, что ты узнала. Ты не сможешь рассказать это никому, даже под пыткой, даже если захочешь.

Она смотрела на меня несколько секунд, а затем рассмеялась — коротким, резким, но не злым смехом.

— Ты хочешь запечатать мои губы? По-своему, это даже романтично. Ладно, черт с тобой. Ставь свою метку, Мидас. Я и так не собиралась трепаться. Но если так тебе спокойнее…

Я кивнул и подошел к ней. Золотые нити на моей груди засветились мягким пульсирующим светом. Я прикоснулся пальцами к ее руке, ощущая, как крошечная частица энергии Маски, холодная и живая, перетекает в нее. После чего я, использовав уже отработанную на избранных членах батальона формулировку, поставил на Риалию запрет.

— Готово, — сказал я. — Приказ дан. Теперь ты защищена. От самой себя.

— Чувствую себя… странновато, но мне в каком-то смысле даже нравится невозможность сопротивляться, — улыбнулась она. — Голова кружится, но приятно.

— А это… — я снова сосредоточился, на этот раз направляя более мощный, но все же контролируемый поток маны в ее ядро. — Это в знак благодарности. За информацию. И за верность.

Она вздрогнула, ее глаза закрылись от потока силы. Я чувствовал, как ее собственное ядро, находившееся на стадии Пролога Хроники, поглощает энергию, расширяется и уплотняется. Процесс занял меньше минуты. Когда я убрал руку, она стояла, тяжело дыша, и от нее исходила аура Завязки Хроники.

— Вот это… благодарность, — выдохнула она, открывая глаза, в которых плясали искры новой силы. — Теперь я и правда твоя. Навсегда.

— На время, — поправил я ее. — Пока не разрушим это место. А потом… потом посмотрим.

Я смотрел на Риалию, все еще ощущая на губах вкус ее поцелуя и холодок энергии, только что переданной ей. Тело Брунда висело за спиной как мрачное напоминание о начале расплаты, но сейчас важнее было будущее.

— Теперь главный вопрос, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Я пришел сюда, чтобы уничтожить Перекресток. Не просто отомстить Кегарну и совету, а стереть это место с карты Неба. Что ты думаешь об этом?

Риалия не ответила сразу. Она отвела взгляд в сторону, к запыленному иллюминатору, за которым мерцали огни пиратской базы. Ее лицо, обычно оживленное сарказмом или страстью, стало серьезным, почти задумчивым.

— Этот Перекресток, — начала она тихо, — уже не тот, что был раньше. Тот, где мы с тобой начинали. Тот был… вольным. Хищным — да, опасным — да, но вольным. Сюда мог прийти любой, у кого был корабль и смелость. Можно было жить по своим правилам. А теперь они хотят превратить это место в обычную бандитскую базу, только очень большую. Правила, непомерные налоги, присяги… теперь еще и это «Око Шести». Они хотят надеть на нас униформу и поставить на довольствие. Я скорее пойду в подчинение к тебе в твою Коалицию, чем останусь здесь гнить.

Произнеся это, она через секунду сморщилась, недовольно махнув рукой, как бы отмахиваясь от самой мысли.

— Это просто оборот речи, если что. Стать солдатом Коалиции я не соглашусь ни за что. Но и здесь оставаться не хочу. Так что да, Мидас. Уничтожай его. Сожги дотла. От того старого Перекрестка не осталось и следа.

Облегчение, теплое и ясное, разлилось по моей груди. Я не осознавал, насколько мне нужен был ее ответ, ее поддержка. Риалия была частью этого мира, его плотью и кровью. И если даже она видела, что все сгнило, значит, я был прав.

— Я рад это слышать, — сказал я искренне. — Тогда я попрошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Не только о планах совета. Мне нужно знать,