Внезапная земля агрессивно налетела на суккуба. Наступила настоящая тьма.

Первое, что увидела Кзарина после пробуждения — это снова тьму. Начинает приедаться. Она пошевелила рукой и поняла, что теперь её тело состоит (примерно) из 90 % боли и 10 % агонии. Через боль она обшарила вокруг себя рукой и нашла грязь, снег, воду и какой-то комок ткани. Ещё парой превозмоганий она попыталась обмотать этими тряпками свою руку (как делали смертные для лечения), но это не помогло. Однако она нащупала там кольцо. Мысленно перечислив все возможные варианты действий (их осталось всего два: надеть кольцо или не надеть кольцо), Кзарина втиснула палец в колечко.

Выскочившая из кольца светящаяся дуга впилась в лоб демонице, освятив всё вокруг, но тут же порвалась посередине, как самая простая нитка, и угасла.

Но Кзарина перестала думать о дурацком кольце, ведь во вспышке света она увидела паладина, который лежал, сжавшись в металлический ком. Через несколько секунд из груди мужчины снова забил свет, показывая, что он пришёл в себя. А затем и линии на его молоте вспыхнули чистым белым светом, озаряя пространство вокруг.

Светящийся паладин с молотом в руке. Не самое приятное для демона зрелище, особенно в таком стоянии (90 % боли и 10 % агонии. А нет, уже 89 % боли и 11 % агонии). Молотный свет отбрасывал тени на лицо молодого мужчины, делая его очень непаладинским. Как он выжил? Паладинская броня! Нет, это Броня Силы! Паладинская броня! Силы.

Пошатываясь, он направился к лежащей Кзарине. Она попыталась дёрнуться, но её тело словно перешло на сторону этого человека — оно пригвоздило хозяйку ко дну пропасти такой болью, что даже стон застрял в легких. Он убьёт меня? Прямо так? В грязи, в огромной яме? Его свет слепил глаза. Я ведь только получила свободу! И выжила после такого падения!

Паладин подошёл совсем близко и занёс свой молот. Я не хочу! Не хочу умирать! И ПОЧЕМУ У ДЕМОНОВ НЕТ ДУШИ!?

Но паладин не спешил опускать молот и прекращать жизнь демона. Теперь свет молота не падал на лицо мужчины, и это была одна сплошная тень. Что же там? Усмешка победителя? Отвращение? Скука? Хочет помучить меня напоследок? А ещё воин света…

Паладин опустил молот, но не на Кзарину, а к своему боку (на секунду показав сморщенное от внутренних терзаний лицо), развернулся и бросился бежать.

Он… не убил меня? Почему? Неужели, он сжалился надо мной? Пощадил демона? Как же я тогда выгляжу?

Кзарина, пересилив боль, приподняла голову. Её зрение тут же раскололось надвое. Мужчина уносил свет, но его было ещё достаточно, чтобы увидеть, что половина зрения осталась на месте, а другая половина поднялась вместе с головой. А заодно появилась острая боль (куда уж без неё?) в глазах, голове и каком-то новом органе между этими штуками. Демоница посмотрела вниз и увидела меж обломков кости, незапланированно выпирающих через мясо, свой глаз на стебельке уходящем к голове. Паладин далеко унёс свет молота и это зрелище погрузилось во тьму вместе с разумом демоницы.

Необязательный комментарий автора: Прошу прощения у тех, у кого начались флешбэки от разглаживания юбки и дёрганья косичек. Это была одноразовая отсылочная акция.

Кто хочет узнать вдохновителя Рексаны — Ругга из The Banner Saga 2.

Ещё одна деталь из первой части (кольцо Норн) играет свою роль. Это, наверно, не очень хорошо. Нужно ведь делать просто вещи для лора мира, нераскрытые мистические загадки и т. д. Надо будет бить себя по рукам, если захочу раскрыть подробнее Великого Дурака.

Я придумал арку Кзарины раньше “Магинариума” и “Тавернориады”, но не собирался писать романтический роман. Однако, как одна из линий эпического фэнтези, почему бы и нет?

Кзарина, восхищающаяся человечеством и тоскующая по бессмертной душе, чем-то напоминает маленькую русалочку Ханса Кристиана Андерсена.

Глава 6

Ногибрелла

Он большой. Он сильный. Он неуязвим. — Джереми. — Доклад Траурников о Первом Сумасшествии.

^^^

Ногибрелла стояла у кровати и смотрела на лицо лорд-канцлера. В рукаве её служаночного платья был столовый нож. Она то принимала его на пальцы, то снова отбрасывала в рукав. Даже такой небольшой нож для сыра мог легко перерезать горло спящего человека. Так почему же ножик до сих пор не в горле дрыхнувшего лорда?

Девушка и сама не знала ответа на этот вопрос. Простое движение рукой завершит её жизненную цель, а что будет дальше — не важно. Но почему-то в голове вместо приказа руке возникали образы Слизверта, Крыса, Волки с Купчихой и Мрачноглаза.

Уже несколько дней Ногибрелла баловала себя мыслями об убийстве полосатого человека, выполняя для него мерзкую работу. Он серьёзно не может сам одеться, как он городом управляет? Ещё и лицо полосатого человека было таким спокойным. Как он может так сладко спать? Меня мучают кошмары, а его нет? Жалко, все боги мертвы, некого обвинять в таких возмутительных ошибках.

Разлепив глаза, полосатый человек приподнялся на руках и недовольно сказал:

— Ты опять здесь стоишь и смотришь, как я сплю? Это нервирует.

Вокруг его шеи висела цепочка, на конце которой болтался мягкий коричневый кубик. Это был выструганный Ногибреллой какой-то плод с кухни. В первый же день шпионка обыскала все вещи лорда, и этот амулет был единственной штукой, с которой полосатый человек не расставался даже во время сна. Да он просто напрашивался на кражу! Сейчас настоящий кубик был спрятан в тайнике Мег.

— Я лишь выполняю свою работу, — невинно сказала девушка и подняла в руках его одежду. — Вам, господин, не стоит начинать день в волнении. Вас кошмары случайно не мучили? — продолжила служанка, надевая рукав на его вытянутую руку, и про себя добавила: “Хоть бы, хоть бы”.

— Я уж начал было думать, что работа моих служанок — это лениться и избегать меня при любом удобном случае, — заметил лорд, игнорируя вопрос.

“А всего-то было надо нанять шпионку, лично заинтересованную в твоём уничтожении”, подумала шпионка, но вслух сказала: — Они просто не осознавали своего счастья служения такому великому человеку. Вы ведь создали нашего защитника от этих проклятых замотанных в тряпки плакс.

Ногибрелла узнала официальную версию событий от немногочисленных слуг, согласившихся общаться с ней.

Полосатый человек, который уже стоял одетым, развернулся к ней и раздражённо бросил:

— Рот у тебя большой, служанка, — и, высказав такую глубокомысленную мысль, отправился к столу с накрытым крышкой завтраком.

— Спасибо за ваше феноменальное наблюдение, господин.

— Я про то, служанка… — лорд-канцлер уселся за стол и поднял