— Так ты за этим пришел? Папаша ее, что ли?

— Скорее, будущий работодатель.

— Чего…

Шарик рванул к нему, ударив в голову. Огонь опалил волосы, а воздух повредил орган изнутри. Третий противник не решился на сражение. Он рванул обратно к лестнице и уже начал подниматься, как я направил шарик на металлические ступени. Воздух увеличился в размерах, ударив по конструкции. Лестница начала разваливаться. Наемник попал под завал. Одну его ногу пронзило покореженной стальной ступенькой. Он схватился за конечность, закричав.

Подойдя ближе и взглянув на рану, ударил воздушным потоком, вырубив его. А затем спокойно поднялся наверх на платформе. Здесь все куда интереснее. Такие же стеллажи и артефакты, но печатей на полу две. Обе они светятся. Похоже, здесь хранятся игрушки помощнее.

Осматриваясь, я заметил стол вдали. А как подошел, рассмотрел прикрепленные к стене фотографии и листы. На них некоторые из аристократов. По нарядам и обстановке понятно. Также план какого-то здания.

Быть не может. Да здесь, оказывается, оперативная база, а не простой склад. Они готовили нападение. Но кто эти люди. Может, верхушка Фоурэна. Уверен, у них много подельников. Троих для такой операции маловато будет.

Черт, в последнее время меня окружает какое-то безумие и политические склоки. И ведь мы даже до Кенрона еще не добрались. Хочется немного спокойствия.

Пройдясь меж рядами стеллажей, я нашел тот самый шар-артефакт. Взял его в руку и сразу почувствовал, как по телу начала растекаться магическая энергия. Мощная штука.

— Система, анализируй.

Анализ запущен…

Выполнено!

Проклятый искусственный артефакт

Вложенный эффект — отравление местности в определенном радиусе

То есть, если его запустить, область вокруг артефакта станет опасна или вовсе непригодна для жизни. Способов применения достаточно. К примеру, можно активировать и куда-нибудь подкинуть. Довольно удобно.

— Его можно уничтожить?

Запрос одобрен!

Артефакты созданы по принципу удержания и высвобождения энергии и магических способностей

При перегрузке они выходят из строя

— Вот оно что. Спасибо.

Убрав шарик на место, я сосредоточился. Чистая магическая энергия начала выходить из тела, впитываясь в артефакты. Довольно скоро один из них засветился, а затем начал испускать легкий дымок. Перегрелся. Вслед за ним последовали остальные. Спустя почти три минуты раскололся шарик. Пришлось высвободить довольно много энергии, чтобы все получилось. Система оповестила о затрате в почти сорок тысяч. Зато уничтожил все на втором этаже.

Вернувшись на первый, повторил процедуру. В этот раз, как закончил, ощутил слабость. Теперь, если кто-то сюда и вернется, использовать ничего не сможет.

Сам не знаю, почему я так стараюсь. Меня положение этого города касаться не должно. Всем не поможешь. Всех не спасешь. Иногда нужно думать и о себе.

Ладно, себя не переделаешь.

Вернувшись в переулок и выйдя на одну из улиц, я направился в комнату к девочкам.

1

Позже

Добравшись до конюшни, я с облегчением вздохнул. Когда забрал Алисию с Люси, мы сразу направились сюда. Но по пути зашли в несколько магазинов. Меня заставили. Мол этакие извинения за то, что оставил их. Проблема только в том, что денег у меня почти не осталось. Сейчас в кошельке три или четыре серебряника. Хорошо, что у моих девочек тоже есть средства. Я объяснил им, куда дел деньги. Они не стали расспрашивать.

Когда подошли, сразу заметили Бертрана. Его стражи как раз вывезли кареты и начали готовиться к отправке. Направившись к знакомому, вздохнул и постарался скрыть бушующие мысли с сотней другой вопросов в голове.

— Леонхард, задерживаешься, — улыбнулся мне аристократ. Готов ехать дальше?

— Да. Сколько нам до вашего города?

— Пару суток, если погода будет благоволить. Я купил нам припасов на это время, но и ты, смотрю, не с пустыми руками, — взглянул мужик на два пакета в моих руках.

— Прошлись по магазинам. Как прошла встреча с торговым представителем?

— В лучшем виде. Обсудил все, что нужно. Теперь можно и домой. нужно поскорее заняться монстрами и обезопасить местность.

— Не волнуйтесь, я справлюсь.

— Это хорошо, — улыбка стала более хитрой.

Считаю ли я, что Бертран прикупил артефакт против монстров? Нет. У меня было время подумать. Скорее, это что-то запретное и опасное, влияющее на кого-то конкретного. Те слова охотника не выходят из головы. Может, в Кенроне есть мудрецы? Это бы объяснило выгоду охотников.

Но есть и другой вариант. Я ведь тоже мудрец.

Почему Кенрон решился на сотрудничество с нашим городом? Они расположены очень далеко друг от друга. Дорога дальняя, да и торговля смешанная. И то, и другое есть в обоих городах. Опять же, желание нанять именно меня. Как-то странно все это.

С другой стороны, я вспоминаю слова Астры. Пока она рядом, никто из охотников не покажется и…

Стоп.

Если все так, как я предположил, охотники действительно не появятся. Похоже, история принимает неожиданный поворот. Нужно быть настороже и, самое главное, не выдавать себя. Пока что все это — простые догадки, не более. Обвинять аристократа в сотрудничестве с преступниками и в покушении без доказательств слишком опрометчиво.

Загрузив пакеты в карету, мы сели и сами. Спокойно выехали за стены и набрали скорость. Только после этого Бертран выдохнул. Он был каким-то напряженным. Будто боялся, что нас задержат.

— Ну что, Леонхард, — начал аристократ, — как тебе город?

— Честно? Сомнительное место. Сплошь наемники, воры, убийцы. И лгуны.

— Не то слово. Но, как ни странно, сотрудничество с ним дорогого стоит. Конечно, не с самим домом, а с организациями за этими стенами. Здесь действует несколько крупных черных рынков.

— Все равно не понимаю, почему столица не предпринимает никаких действий.

— Я ведь уже говорил — это бесполезно. Даже если закроют точки торговли, они появятся снова. К тому же, скажу по секрету, — приблизился ко мне Бертран, — в столице тоже есть те, кто пользуется услугами этого места.

— В этом я не сомневался. Бертран, позвольте еще вопрос.

— Да?

— Вы сказали, что монстры объявились в Кенроне совсем недавно.

— Мы их так и не нашли. Лишь предположили, потому что на месте убийств обнаружились части их тел. Такие когти принадлежат лишь вивернам.

— А в прошлом случалось подобное?

— Не припомню на своем веку. Однако раньше, когда правил мой отец, виверны действительно спускались с гор. В то время пещеры для добычи руды укреплялись и расширялись. Монстров потревожили.

— А нападения на город случались?

— Пока еще нет. Но могут случиться. Именно поэтому ты мне и нужен, Леонхард. Мне и моему городу. Только не пойму, почему ты спросил?