Но что нужно Бертрану от охотников. Что он у них купил. Может, какой-нибудь артефакт, чтобы монстров сдержать. В его положении это можно логично объяснить. Не факт, что они не появятся снова после моей работы. опять же, те слова охотника…

Нет, здесь что-то не так.

Пожалуй, вернусь к девочкам, а затем пойдем обратно к конюшне.

* * *

В то же время

Сидя на самом краю защитной городской стены, свесив ноги, девочка с длинными эльфийскими ушками отозвала магию, усиливающую зрение, и рассмеялась.

— Божечки, как же забавно наблюдать за дурачками, — повернув голову и взглянув на застывшего от испуга стражника с мишкой и расческой в руках, она махнула ему. Мужик медленно подошел, вручив игрушку дрожащими руками.

— Я… я хорошо его расчесал, госпожа. Теперь могу… идти?

— Да, конечно.

— С-спасибо вам. Я никому ничего не расскажу, — заулыбавшись, он развернулся и побежал к одной из вышек. Но уже после третьего шага все кости разом сломались. Кровь хлынула через сотни открывшихся ран. Раскрыв глаза, мужик рухнул на землю, дергаясь в конвульсиях.

— Какие люди все-таки хрупкие, — погладив мишку и влив немного энергии в его глаз, она улыбнулась. — Братик. Слышишь меня?

— Астра. Докладывай.

— Я нашла отбившихся от рук щеночков.

— Артефакт?

— Твою игрушку передали тому старику. Сделали все так, как ты и предвидел. Мне вернуть ее в хранилище?

— Нет, не сейчас. Если все пойдет по плану, артефакт будет использован против одного из мудрецов.

— Братик, я ведь говорила, что еще не наигралась!

— Если выживет — играй, сколько влезет. Будет на твоей ответственности.

— Ладненько. А что щеночки?

— Устрани.

— Будет сделано, — связь прервалась. Улыбнувшись и поднявшись, девочка достала из кармана несколько стальных шариков. — Итак, кто же будет первым.

Глава 13

Немного света в непроглядной тьме

По пути обратно в таверну я твердо решил не рассказывать Люси с Алисией о том, что Бертран связан с охотниками. Пока что еще слишком мало информации, а они могут выдать себя. Нет, они, конечно, не глупые, но в карете нам придется провести еще не один день. Сейчас атмосфера там царит более-менее приемлемая. Внезапная напряженка только усугубит ситуацию. К тому же, зная нрав Люси, она предложит прижать аристократа к стенке и заставить все рассказать. На самом деле, я и сам подумал об этом. Бертран не сможет оказать даже минимального сопротивления. Но если хотим сохранить положительные политические отношения, лучше не рисковать.

Хотя, о каких вообще отношениях может идти речь. Если Бертран знает об охотниках, жить ему не долго. Даже я это понимаю. Они не станут оставлять свидетелей. Уверен, он сейчас-то жив не за красивые глазки.

Как бы все выяснить…

— Система, что думаешь?

Запрос одобрен!

Невозможно определить связь Бертрана с охотниками

Предположение: взаимовыгода

— Это я понял, но какая? — тишина в ответ. — Ну ты бы хоть постаралась немного, что ли.

Остановившись и вздохнув, я собирался сразу направиться дальше, но в этот момент мимо меня пробежала маленькая девочка. На вид лет десять, не больше. Короткие волосы, свободное платьице, цокающие туфли. Самый обычный ребенок. Только вот, в нос ударила мощная магическая энергия. На автомате Астра вспомнилась.

Обернувшись, быстро нашел кроху взглядом.

— Система, это же не ее энергия?

Запрос одобрен!

Обнаружен магический артефакт

Тип — проклятый

Интересно, откуда у такой девочки подобное.

Сам не знаю, почему, но мне захотелось выяснить детали. Возможно, просто нашел причину отвлечься от всего происходящего. Или же сердцем почувствовал, что здесь что-то не так.

Девочка забежала в подворотню. Я последовал вслед за ней, соблюдая дистанцию. Правда, она и так бы меня вряд ли заметила. Несется по своим делам, махая левой рукой и держа правую в кармане платья. Скорее всего, там артефакт.

Пробежав несколько улиц через темные переулки, я спрятался за мусорным баком. Девочка остановилась у двери, ведущей в здание. Обычный дом с комнатами. С другой стороны даже магазинов нет. Может, просто домой пришла. Но это все равно странно.

Постучавшись и сделав шаг назад, девочка начала перебирать ногами. Вскоре дверь открылась. Через порог перешагнул высокий лысый мужик. Он язвительно улыбнулся, протянув руку. Девочка достала тот самый артефакт. Выглядит он, как черный шар. Энергия стала ощущаться еще четче.

— Эй, — прошептал, — определить, что делает, сможешь?

Запрос одобрен!

Аннализ вызовет колебания энергии

Высок риск обнаружения

— А скопировать его способности, вдруг что?

Запрос одобрен!

Проанализировать и воссоздать способности из артефакта возможно, но при подходящих условиях

Артефакт должен быть многоразовым

Артефакт должен иметь природу одного из типов магии

Внимание!

Проклятые способности имеют высокий шанс влиять на состояние владельца

Не рекомендуется

— Понял я, понял. Зануда.

…

— Эй, ты ведь что-то сказать хотела, — усмехнулся я, продолжая наблюдать.

Мужик осмотрел шарик и, достав из кармана серебряную монету, вручил ее малышке.

— Все, — махнул он ей рукой, — вали отсюда и не вздумай никому рассказывать о своей работе.

— Но вы обещали три, если принесу вам эту штуку. Этого не хватит даже на неделю! — заупрямился ребенок.

— Вали, сказал, пока не получила!

Дверь захлопнулась. От грохота девочка вздрогнула, прижимая к себе серебро. А затем развернулась и, немного успокоившись, побежала дальше.

Разрываясь, как бы поступить, выбрал вариант продолжить следить за ней. Так мы прошли еще несколько улиц. Девочка зашла в один из домов с кучей комнат. Такие не сдают. Их продают в качестве небольших квартирок. Что-то вроде студий из моего мира.

Система определила комнату и то, сколько внутри человек. Как оказалось, всего один. Чтобы разглядеть ситуацию, я забрался на крышу и сел у края прямо напротив балкона комнаты. Все сразу стало ясно. С моего места видно кровать, и лежащую на ней женщину. Похоже, мать этого ребенка. Она больна. И это далеко не простая простуда. Внешние симптомы знакомы мне по книгам.

В этом мире часть энергии всегда остается теле и работает, подобно иммунитету. Если человек рождается с малым количеством, он едва ли сможет использовать магию. Большая часть будет уходить на поддержание жизни. Но когда энергии почти нет, дело принимает ужасный оборот. Болезнь, связанная с этим, называется магической недостаточностью. В живую я такое еще не встречал. До этого дня.

Глядя на то, как девочка забежала в комнату и села на край кровати, протянув матери монеты, сердце сжалось.

— Система, проанализируй эту женщину.

Анализ завершен!