Утреннюю тренировку в зале Лисы посвятили силовым упражнениям. Обратно Нил ехал в машине Эндрю, а перед тем как отправляться на пары, заглянул в комнату девушек на «макияж». Спустя неделю вдали от Рико выглядел он лучше, однако грим все еще оставался необходимостью. Синяки совсем скоро сойдут, но пластырь на скуле – это надолго, и старшекурсники до сих пор не подозревают, что под ним скрыто. Нил размышлял об этом, пока Элисон наносила тональник. С другой стороны, компания Эндрю, Ваймак и Эбби знают, а значит, прятать татуировку больше нет смысла.

– Элисон, – сказал он, предупреждая, что хочет пошевелиться.

Она убрала руку от его лица, и Нил потянулся к пластырю. Где больно трогать, а где – нет, он не чувствовал, так как из-за слоя маскирующего крема вся щека на ощупь казалась холодной. Догадавшись, что он собирается сделать, Элисон отпихнула руку Нила, длинными ногтями аккуратно подцепила пластырь за кончик и одним быстрым движением оторвала от скулы.

Ей понадобилось полсекунды, чтобы осознать увиденное; Элисон подскочила как ошпаренная и взвизгнула:

– Серьезно?!

Дэн на кухне уплетала завтрак, Рене была в спальне, но вопль Элисон заставил обеих примчаться в гостиную. Дэн подбежала к Нилу слева, поэтому увидела татуировку первой. Она резко затормозила, а уже секунду спустя оказалась в другом конце комнаты, на диване, где только что сидела Элисон. Нил раньше не знал, что она способна перемещаться с такой скоростью.

– Это шутка, да, Нил? – выдохнула Дэн, взяв его за подбородок.

– Он приказал мне перейти в «Вороны», – сказал Нил. – Типа, этот сезон я могу доиграть в «Лисах», но осенью должен перевестись в университет Эдгара Аллана. Тату набили заранее – меня скрутили, и сопротивляться я не мог. Я хотел, чтобы вы знали, на случай если Рико начнет высказываться на эту тему. Что бы он ни говорил, я остаюсь Лисом. Никаких бумаг я не подписывал.

– Сведи ее, – сказала Дэн.

– Она постоянная.

– Нет ничего постоянного. Избавься от нее. Мэтт даст тебе денег.

– Если не Мэтт, то я дам, – подхватила Элисон. – Не хочу видеть эту гадость на нашем поле. Хватит и того, что Кевин светит своим клеймом.

– Кевин знал об этом, так? – вскипела Даниэль. – Знал, что собирается с тобой сделать Рико, и все равно тебя отпустил. Вот только увижу его и…

– И ничего ему не сделаешь, – перебил ее Нил. – Кевин был не вправе меня останавливать.

– Он отправил тебя к Рико вместо себя!

– Нет, – покачал головой Нил. – Кевин не имел к этому отношения. Он знал, что дело не в нем.

Такого поворота Дэн не ожидала. Гнев на ее лице сменился недоумением.

– Ты же говорил, что Рико пытается добраться до Кевина.

– Я сказал, что Рико вцепился в меня из-за того, что я связан с Кевином. Но я не говорил, что полетел в Виргинию по этой причине. Просто я подумал, что вам лучше узнать об этом до начала весеннего сезона.

Нил встал с дивана, но далеко не ушел: Дэн схватила его за локоть. Он посмотрел на нее сверху вниз, однако ее взгляд был обращен куда-то в пустоту. Прошла почти минута, прежде чем Дэн заговорила:

– Ты и не планировал на Рождество ехать домой, да? Та байда насчет дяди, который прилетает в Аризону, – ты специально все выдумал, чтобы мы не задавали лишних вопросов и не удивлялись, почему ты не поехал в Нью-Йорк с Кевином.

Отрицать очевидное не имело смысла.

– Да.

– Как я понимаю, ты по-прежнему нам не доверяешь, – заключила Дэн. – Мне это не нравится, хотя, по-моему, мы весь год вели себя достаточно тактично. Не давили на тебя, не спрашивали, почему ты такой, какой есть. Зачем ты так с нами? Зачем врешь в глаза? – Она наконец посмотрела Нилу в лицо. В уголках ее губ горькой складкой застыло разочарование. – Мы твои друзья. Мы заслуживаем лучшего отношения.

– Если бы вы всегда получали то, чего заслуживаете, вы не были бы Лисами. – Нил вырвал локоть из ее хватки. Дэн, слегка опешив от столь резкого ответа, разжала пальцы. Нил попытался подавить чувство вины, слабо трепыхнувшееся в душе, и не смог. – У меня никогда не было друзей. Я не знаю, как это работает. Я стараюсь привыкнуть, но нужно время.

Времени у него как раз и не было, однако он предпочел об этом не упоминать. Дэн приняла извинения Нила с усталым кивком, и на этом девушки его отпустили. У себя в комнате Нил зашел в ванную и заклеил татуировку новым пластырем. Идти на занятия было еще рано, поэтому он открыл конспект, собираясь освежить в памяти материалы прошлых лекций, но вместо этого до самого ухода рисовал на страницах тетради отпечатки лисьих лап.

Отправить Дэн сообщение он решился только в обед, дав ей пару часов остыть. Либо она его простила, либо выбросила из головы утреннюю размолвку, потому что практически сразу прислала нужные номера. Нил тут же внес их в список контактов. Из-за привычки Ники спамить ящик входящих сообщений вечно переполнялся, а Нил не мог допустить, чтобы оба номера пропали.

Сначала он написал Кейтлин. Та, видимо, сидела на парах, поскольку ответила почти через час. В недолгой переписке выяснилось, что сегодня общего «окна» в занятиях у них нет. Тем не менее Кейтлин пообещала выкроить время для разговора завтра, и Нил этим удовлетворился.

Днем он наконец узнал то, что его интересовало: несмотря на пройденную реабилитацию, еженедельные встречи Эндрю с Бетси не прекратились. Уточнив, в котором часу начинается консультация Эндрю, Нил логично предположил, что у психолога должен быть небольшой перерыв между сеансами. Как только Эндрю уехал в клинику, Нил собрался с духом и позвонил Бетси.

Она сняла трубку после второго гудка и приятным голосом представилась:

– Доктор Добсон.

– Это Нил, – произнес он и, прежде чем Бетси успела изобразить радостное удивление, продолжил: – Скажите просто «да» или «нет». Если мы уговорим Аарона и Эндрю на совместный прием, вы сможете их помирить?

После короткой паузы Бетси ответила:

– Определенно постараюсь.

– Не надо стараться, – жестко проговорил Нил. – Не надо раздумывать. Вопрос слишком важный. Сможете или нет?

– Да. – Он расслышал в ее голосе улыбку – не веселую, а одобрительную. – Если они придут ко мне, я все сделаю. Нил? – сказала она, когда он уже убирал руку с мобильником от уха. – Мне нравится честная сторона твоей натуры.

Он нажал на отбой.

В это время учебного года толпы