— Раны рваные, похоже, что когти или острые зубы. — заключил Айромир, спрыгнув с коня и осмотрев одно из первых попавшихся тел. — Неужто и правда духу удалось как-то вернуться?

— Не спеши с выводами. — скептически ответил Яромир и огляделся по сторонам. — При виде вурдалаков обычные люди в страхе бегут, а не жгут дома. Здесь что-то не так. Осмотритесь внимательней и организуйте оборону. Возможно, нам придётся здесь ненадолго задержаться…

— Опять угодили в какую-то задницу… — расстроенно пробубнил под нос Гришка и пустил коня вслед за остальными.

Лагерь разбили в самом центре деревни, возле одного из оставшимся нетронутым дома.

Укрепили ограду телегами, добавили частокола, сделали небольшие рвы и залили их дёгтем, смешанным со спиртом.

Возведение укреплений закончили к закату.

Теперь лагерь Покойной бригады готов был отразить нападение любой стаи вурдалаков, что немного обнадежило Яромира.

— Голова. — неожиданный хрип Бедабора, раздавшийся из-за спины, заставил Яромира вздрогнуть и схватиться за меч. — Есть кое-что…

— Ты так больше не делай! — тяжело дыша выдохнул Яромир. — Что стряслось?

— Лучше показать… Следуй за мной. Только… вдвоём.

Яромир, заметив в глазах Бедабора крайнюю настороженность, решил сделать так, как он хочет.

Они незаметно перескочили через ограду и растворились в стремительно наступающей темноте.

Бедабор вывел Яромира к небольшому мостику, возле которого и остановился.

Раскосый скрылся в густых камышах и вернулся обратно, волоча за ноги безжизненное тело.

— Вот, погляди. — вновь прохрипел Бедабор и гневно пнул находку. — Разве такие нынче вурдалаки пошли?

Яромир склонился над разбухшим от воды телом.

— Рваные лохмотья, грязь, тина и глина. Ничего необычного.

— Посмотри поближе. — Бедабор потянул Яромира за рубаху и засунул его пальцы в рот мертвеца. — Чуешь?

— Целые зубы? — Яромир в недоумении пошарил по ротовой полости и широко открыл слипшиеся от грязи глазницы. — И глаза человеческие…

— Именно. Вдобавок — проткнут вилами. — Бедабор подошёл к воде и бережно сполоснул руки. — Нашел следы. Много. Нужно идти по ним.

— Значит, наши покойники — очень даже живые? Хитро, очень хитро! Согласен, сейчас нам нельзя терять времени. — Яромир согласно кивнул и последовал примеру товарища.

Бедабор кивком велел Яромиру следовать за ним, в сторону опушки леса.

Глава 7: «Мочи уродов, братки, и дело с концом!»

Двигались быстро и бесшумно, проходя в берёзовую рощу всё дальше и дальше.

Теперь и Яромир отчётливо видел совсем ещё свежие отпечатки сапогов на влажной, пожухлой листве.

Тот, кто здесь проходил и не думал заметать следы. Вероятно, не ждал, что кто-то то осмелится проследовать за ними…

Уже загодя послышались громкие возгласы и показались мелькающие между берёзами блики многочисленных костров.

Яромир двинулся вправо, но Бедабор одернул его за пояс и указал следовать за ним.

Сейчас Яромир решил довериться богатому опыту бывшего головореза и покорно пошёл по пятам.

Голоса становились всё громче и громче.

Яромир насчитал не меньше десятка.

Весьма скромно для вурдалаков, но далеко не дурно для умелых бандитов.

— И доколе нам ещё в этой глуши пыжиться?! — возмущенно завопил писклявый голос и рядом с Бедабором, раздался чугунный звон брошенного в дерево котелка.

— Пока Цепной пёс не вернётся с добычей! А пока делай что велено и не возникай, если не хочешь кончить, как Ерпа, в канаве!

«Цепной пёс… Сорок пеших… Вот, о ком был донос на столе у воеводы!» — тут же всплыло воспоминание в голове Яромира. — «Но, раз их голова кого-то преследует, значит здесь явно осталось меньше людей. Осталось лишь выяснить, сколько…»

Яромир дал знак Бедабору прикрывать его, а сам стал медленно подкрадываться к лагерю.

Неожиданно, справа послышался шорох, зажурчала вода и Яромир замер прямо за деревом.

— Сраный Швах Цепной пёс… На кой понадобилось ему баб-то убивать? Ох, как же бабу хочется… — причитал под нос писклявый, вернувшийся за котелком. — Пойти, что-ли откапать одну…? Никто и не узнает. И что, что холодная и грязная…?

Яромир не заметил, как Бедабор в мгновение, совершенно бесшумно, оказался за спиной бандита и коротким движением перерезал ему артерию.

Писклявый в мгновение захлебнулся собственной кровью, а Бедабор оттащил его в сторону.

От хладнокровия, точности и безжалостности товарища, по спине Яромира пробежали мурашки.

— Или сюда. — махнул рукой Бедабор, подзывая замешкавшегося Яромира. — Погляди на это.

Он соскоблил грязь с нагрудника писклявого и приложил на чистое место руку Яромира.

— Холод, железо? — удивлённо нахмурился он. — Я ещё таких не встречал…

— Сталь-градский особый полк следопытов. — едва слышно прошептал Бедабор. — Тринадцать человек.

— Как ты…?!

— Позже научу. — все так же холодно продолжал Бедабор. — Вдвоем — никак. Слишком хорошо вооружены, слишком умелы. Нужны все. Веди, я посторожу. Может, кого ещё выцеплю. Давай, голова, действуй…

Яромиру дважды объяснять не пришлось.

Он осторожно попятился назад и, как только звуки лагеря остались позади, перешёл на бег.

Неудобные доспехи и не до конца затянувшиеся раны сильно затрудняли движение, но Яромир не мог позволить себе тянуть время.

Несмотря на все навыки Бедабора, Яромир чувствовал, что его друг сейчас находится в большой опасности и лишь от него сейчас зависит будет он жить или нет…

Вдохнул, выдохнул, стиснул зубы и — вперёд!

* * *

В это время в лагере все, как и прежде, ни сном, ни духом не чаяли, куда делись Яромир и Бедабор.

Лишь Айромир беспокойно ходил из угла в угол, в то время как все остальные рубились в Зернь.

В эту игру Гришка умел превосходно жульничать, потому Пятеро из Ларца, кон за коном, быстро лишались своих кровно заработанных монет.

— А ну, дуралеи, подъём, кто-то приближается! — уверенно скомандовал Айромир.

Гришка едва успел спрятать выигрыш за пазухой, как Гек и Вяк дружно перевернули стол, а остальные близнецы заняли оборонительные позиции.

Но, страшной угрозой всего лишь оказался запыхавшийся Яромир.

Долгое время он не мог продышаться и даже выпил несколько кружек найденного в погребе пива.

Лишь после этого он смог членораздельно обрисовать сложившуюся ситуацию и, уже через пятнадцать минут, готовая к бою Покойная бригада выдвинулась на помощь Бедабору.

На удивление крепкое пиво помогло и Яромир почувствовал, как больное колено перестало противно поднывать, от чего он смог самостоятельно бежать уже после моста.

На опушке леса он остановил отряд, дав всем передышку перед предстоящим боем:

— Значит так, напоминаю, — тяжело дыша начал Яромир. — тринадцать умелых воинов. Может больше, может меньше, но где-то так… Бедабор ждёт нас в лесу. План такой: подкрадывается, каждый устраняет по одному, с остальными разбираемся по старинке. Собственно, ничего мудрёного.

— А я? — Гришка испуганно выпучил глаза. — С меня-то какой убийца?