— Живая! Живая! Госпожа ведьма, вы спасли меня! — заверещала она.

Ведьма благосклонно кивнула. Победным взглядом бабка обвела женский круг, выпрямила спину, выставила вперёд впалую грудь, будет что рассказать! Из леса выбежали охотники и ещё два медвежонка... Медвежата подбежали к замершей медведице и стали тыкаться носиками в шерсть. Филя, упираясь на руки, полз к нам и просил помощи, помощи не дождался, все обходили его.

— Помогите! Помогите мне, люди добрые! — плакал Филя, размазывая слёзы и сопли по лицу, протягивая руки женщинам. Но спасённый Филя уже стал неинтересным селянкам.

Уступив ведьме дорогу, мы гурьбой пошли за ней к медведице. Всем было жутко интересно посмотреть на медведицу, сраженную заклинанием неподвижности, частично под это заклятие попали и ноги Фили.

— Не ной, ползи домой, через час все пройдёт, — сказала ведьма, едва взглянув на Филю.

Филя замолк, испугавшись взгляда ведьмы, уполз домой, виляя тощим задом, оставляя узкую борозду на пыльной деревенской дороге. Крупная лохматая медведица замерла в беге, подняв лапу. Народ окружил медведицу и плачущими медвежатами. Всем захотелось потрогать медведицу. Самые ушлые начали выдергивать медвежью шерсть для каких-то своих дел.

— Идите домой, охота закончена. Умертвия здесь нет, это медведица с медвежатами лакомилась малиной, — объяснила ведьма.

— Госпожа Алиса, а нельзя ли отогнать медведицу от малинника навсегда? Мы с бабоньками за малиной хотели идти. Малина дюже как уродилась в этом году, — появившись из-за спины ведьмы, вопросительно посмотрела Анисья на ведьму.

— Так и быть. Четверть сбора малины мне принесёте. А сейчас я буду медведицу отгонять. Уходите, — велела ведьма.

Мы согласно покивали головами и дружным шагом пошли в деревню. Только на краю деревни мы осмелились посмотреть, как ведьма, плетя кружево нового заклинания, оживила медведицу и взмахом руки отправила её в лес, но не в малинник, а чуть вправее, в другую сторону. Зачарованная медведица, неуверенно ступая лапами на кочки, направилась в сторону леса, медвежата рысью затрусили за ней.

Отец, вернувшись домой, похвалил нас, что ума хватило в лес не ходить, как бабке Анисье. Мы с мачехой, размахивая руками, рассказали историю, что видели своими глазами.

— Ну будет, будет вам! В город переедем, там жить спокойнее будет, ни умертвий, ни медведей там нет, — посмеивался отец.

Глава 17

Отец, вернувшись домой, похвалил нас, что ума хватило в лес не ходить, как бабке Анисбе. Мы с мачехой, размахивая руками, рассказали историю, что видели своими глазами.

— Ну будет, будет вам! В город переедем, там жить спокойнее будет, ни умертвий, ни медведей там нет, — посмеивался отец.

Ко мне начали захаживать девушки на выданье, всем хотелось гладкое румяное лицо, как у Даши, которая успела похвастаться перед ними своим чистым лицом, без веснушек. Подумав, я установила хорошую цену на крем, поток девушек, готовых заплатить столь высокую цену, уменьшился, но был постоянным. Отец загордился дочерью.

— Моя кровь! Кровь купца! — подняв указательный палец, гордо молвил перед ужином, после того, как увидел двух девушек, выложивших немалые деньги за баночку крема.

Мы с мачехой прыснули, пусть радуется, а мне денежка не помешает.

* * *

В один из дней, когда отец был дома, в калитку постучалась ведьма. Её приходу отец с мачехой заметно обрадовались.

— Пришла попрощаться, Айдар Филиппович. Мне дали новое назначение в столицу, — объявила с порога ведьма.

Я присвистнула. Какой карьерный рост! Из деревни в столицу! Так и есть, дракон поспособствовал! Маги высоко оценили ее работу.

— Поздравляю, госпожа Алиса с новой работой! — с поклоном ответил отец и пригласил ведьму зайти.

Было заметно, что он рад этой новости.

— Поговорить надо, Айдар Филиппович, — попросила ведьма. Отец кивнул в сторону предбанника. Я попыталась подслушать, не получилось, ведьма накрылась защитным куполом.

— Вот, ведьма, — проворчала я, — даже подслушивать не даёт!

После разговора с отцом ведьма засобиралась домой, мачеха вызвалась проводить ее до калитки. У ворот они зашептались, я подслушивать не стала, и так знаю, о чем они говорят. Ведьма кивнула головой в мою сторону.

— Подойди ко мне, Пинеслу, — сказала ведьма, она затопталась у ворот.

У меня возникло ощущение, что ведьма делает выбор, но никак не может решиться. И тут госпожа Алиса захлопнула калитку и сама подошла ко мне, приставшей со скамейки.

— Так и быть, сделаю в своей жизни доброе дело, — она усмехнулась и повернулась к отцу, — Айдар Филиппович, позвольте проверить уровень дара Пинеслу. О

тец подошёл поближе и кивнул.

— Я согласен. Пинеслу, ты как? Мачеха подбежала к отцу и взяла его за локоть. Не каждый день ведьма свои услуги предлагает, да ещё сама просит.

— Я согласна на проверку уровня моего дара, госпожа Алиса, — проговорив слова, я протянула ведьме руки.

Ведьма, взяв мои ладони в свои руки, закрыла глаза и начала качаться из стороны в сторону, недолго, открыла глаза и улыбнулась, зубы у неё были крепкие и белые. По её рукам побежали и замерцали красные искры, перепрыгивая на мои пальцы, и тут она резко, со взмахом отпустила мои руки. Красные искорки на моих пальцах погасли, и вспыхнули зелёные.

— Средний уровень целительства, скоро твоя магия пробудится полностью. Сильной знахаркой будешь. С такой магией и в столичную школу возьмут, — довольным голосом произнесла ведьма.

И не произнеся больше ни слова, вышла на улицу.

Её слова произвели на нас сильное впечатление.

— Ну, ещё год у нас есть до окончания учебы в школе, Пинеслу. А потом и о столице будем думать, — довольно потирая руки, произнёс отец.

* * *

Госпожа Алиса второй день тряслась в телеге, набитой для мягкости душистым сеном, по пути в Сереброград. Староста Иван в оговоренный день предоставил и хорошую телегу с крепкой лошадкой с извозчиком, и корзины с едой положил, и провожать за околицу сам вышел, боялся, что напоследок ведьма может навредить, хотя причины с его стороны бояться не было. И раньше, когда ещё Иван был охотником, между ними разногласий не возникало: всегда приносил дичь и мясо по требованию ведьмы. Ну и Алиса заговоры на удачную охоту читала охотнику всякий раз, как Иван просил. Договорились с Иваном на три дня пути, через день Алиса собиралась пересесть в гостевом доме на дилижанс, следующий в столицу. Так и удобнее, и быстрее