- Нет, это не так, - сказал Ашер. - Это - очень мужская причина для драки. Эго мужчины не может вытерпеть столько отказов, Анита. 

 - Боже мой, - пробормотал Мика. 

 Он снова опередил меня.

   - Что? Что ты понял такого, чего я все еще не понимаю?

 Мика смотрел на Жан-Клода.

   - Вы спите в одной постели с ним почти каждую ночь. Мы находим вас вместе, обнаженными, беспробудно спящими днем, если никто из нас не лежит с вами. И вы хотите сказать, что не... 

 - Не что? - не выдержала я. 

 Натаниэль ответил:

   - Не любовники.

 - Что? - изумилась я. 

 - Они не любовники. 

 - Кто не любовники? 

 - Жан-Клод и Ашер, - сказал Натаниэль. 

 Я повернулась и посмотрела на Жан-Клода. Просто посмотрела на него.

   - Ты хочешь сказать, что даже когда я не с вами, вы по-прежнему не...

- Нет, он не бывает со мной, - уточнил Ашер, - и когда я говорю "Не со мной", я имею в виду "совершенно никоим образом". Он считает, что если бы ты зашла в комнату и поймала нас на этом, это бы тебя расстроило.

   Поскольку то, что он сказал, значило сразу многое, я просто тупо пялилась на Ашера. 

 Ашер рассмеялся, и этот смешок был почти обычным.

   - Посмотрите на их лица, Жан-Клод, наши родные и близкие думали, что мы вместе, как в старые добрые времена. 

 Я повернулась к Жан-Клоду.

   - Ты хочешь сказать, что все это время он был в нашей кровати - в твоей кровати, голый, и вы до сих пор... не сделали... этого... Черт, вы до сих пор не любовники? 

- А что бы ты сделала, если бы застукала нас, занимающимися любовью, ma petite?

- Ну... я была бы намного больше расстроена, если бы я поймала тебя с другой женщиной, - заметила я. 

 - Но ты была бы расстроена, - сказал он. 

- Я не знаю, я... мы вместе делаем это. Мы все были в постели, все пятеро, в разных комбинациях. Я имею в виду... Я честно думала, что вы занимаетесь более интимными вещами, когда меня нет. 

- Ты приучила меня бояться своего морального компаса, ma petite. Я никогда больше не хочу оказаться на другой его стороне. 

 - Но это же Ашер. Это Ашер, которого ты любишь, и ты любил его на протяжении веков. 

- Он любит тебя больше, - сказал Ашер. - Он любит тебя достаточно, чтобы отказывать мне снова и снова, чтобы отвергать любое мое прикосновение и все мое тело, и если ты привлечешь еще одного чисто гетеросексуального мужчину в нашу маленькую группу, я сделаю что-то ужасное, - он снова засмеялся, и в его смехе чувствовалась печаль и горечь. - Но подождите, я решил сделать что-то ужасное прямо сегодня, - он посмотрел на охранников, которые застыли у драпировок, усиленно притворяясь, что ничего не слышали. - Перс, Дарес, подойдите ко мне. 

Гиены обменялись взглядом, а потом блондин сказал:

   - Мы предпочли бы просто оставить вас двоих обсудить это между собой. Кажется, это очень личный вопрос, не для телохранителей. 

- Я не хочу, чтобы вы уходили. Я хочу прояснить ситуацию, и вы двое поможете мне в этом.

   Он протянул руку и позвал их к себе. Позвал так, как Жан-Клод мог звать волков, а я - многих зверей. Он открыл свою силу, и она наполнила комнату, холодная и густая. Я чувствовала ее касание, когда она текла мимо меня, словно могла подержать ее в руках. Он призвал гиен, и они просто повернулись и направились к нему. Они заняли места около кушетки, за спиной Ашера. Все это четко показывало, что обе гиены с Ашером, а не с нами. 

 - Не делай этого, - попросил Мика. 

- Тут нет леопардов, которые могут помочь тебе, маленький король. Нет и волков, чтобы помочь Жан-Клоду, а крысы не принадлежат вам. Я единственный Мастер в этом зале, который имеет поддержку. 

 - Это неправда, - сказал Мика. 

- Ты имеешь в виду нашего котенка? Не думаю, что ты рискнешь им. 

 - Я говорю не о нем, - Мика посмотрел на меня. 

 Я отрицательно покачала головой.

   - Не заставляй меня это делать. 

 - Он устанавливает правила, а не я, - напомнил Мика 

 - Если ты имел в виду Аниту, то побереги дыхание, леопард. Мы с ней давно установили, что она мне подчиняется. 

 Я посмотрела на вампира.

   - Что это значит? 

 - Ты даешь мне доминировать в спальне, как и наш котенок. 

 - В спальне все по-другому. 

- Когда-то ты дала мне покормиться на тебе, и я почти осушил твои вены. Мы оба знаем, что я удержался от убийства; ты бы позволила мне сделать с собой что угодно, и наслаждалась бы этим до самого конца. 

 Он говорил о последнем разе, когда мы были одни, и он питался от меня. Его укус, благодаря вампирской силе, вызывал оргазм. Так все и было, и то, что он только что сказал, было правдой. В тот момент я не боролась за жизнь, это было слишком хорошо, чтобы остановиться. Мы раньше никогда никому не говорили всей правды об этом. Просто избегали оставаться наедине. 

 - Не провоцируй меня, Ашер. 

 - Или что? Ты убьешь меня? Я так не думаю. 

- Как и ты не убьешь нас, - тихо проговорил Жан-Клод, - а раз смерть исключается, что ты пытаешься доказать? 

- То, что я стал слишком сильным, чтобы быть твоим заместителем. Мне нужна своя территория, и любовники, которые меня не стыдятся. 

- Мы не стыдимся тебя. 

 - Мужчины стыдятся, - Ашер указал на Жан-Клода, - и он говорит, что отказывает мне потому, что ты уйдешь от него, если увидишь нас вместе. Я сказал ему, что ты была с ним и Августином, Мастером Чикаго, и не отвернулась ни от того, что произошло, ни от Жан-Клода. Но когда я увидел твоих котят целующихся в общественном месте, я понял, что Жан-Клод солгал. У тебя нет проблем делить себя с мужчинами, которые делятся друг с другом, это Жан-Клод не хочет больше быть со мной. Ты - его оправдание, чтобы держать меня на расстоянии. 

 - Я не знаю, что ты подумал, увидев нас на концерте, - сказал Мика. 

 - Я увидел двух мужчин, которые любят друг друга и не боятся показать этого на публике. Не отрицай это. 

- Я не собираюсь отрицать, что я чувствую к Натаниэлю, - Натаниэль положил голову на плечо Мики и Мика поднял руку, чтобы коснуться его лица. Мне всегда казалось странным, что Натаниэль был выше Мики, но доминирование не имеет ничего общего с ростом. 

 - Пожалуйста, можно охранники пропустят оставшуюся часть этой дискуссии? - спросила я.