В этот момент я не сдержался, в голос рассмеявшись. Для Астры это все ново, потому и не понимает. А как успокоился, уставился на нее с улыбкой.

— Алан гулял с тобой. Проводил время вместе. Ты была ему очень дорога, как близкая подруга.

— Наверное, ты прав.

— Кстати говоря, можешь подождать меня здесь. Я скоро вернусь.

Девочка кивнула. Я же поднялся и направился к себе. Взял из комнаты одну вещицу и вернулся, спрятав ее за спиной. А как остановился рядом с заинтригованной девочкой, протянул плюшевую игрушку.

Эльфийка застыла, раскрыв глаза. Она уставилась на кота с ушами и бантом, полностью растерявшись.

— Это…

— Твой мишка ведь порвался. Вот я и решил сделать тебе подарок. Не знаю, правильно ли…

Астра прервала меня, коснувшись руки. Ее глаза засверкали, наполнившись влагой.

— П-подарок? Лео, я… спасибо! — она бросилась в мои объятия. А как немного успокоилась, взяла игрушку, рассмотрела ее и прижала к себе. Искренняя улыбка стала лучшей наградой. Правда, довольно скоро взгляд девочки снова устремился на меня. — Лео, у меня тоже… погоди.

— Что такое?

Теперь уже взгляд стал подозрительным. Я почувствовал, как энергия разошлась по комнате. Неужто она проанализировала меня?

— Я только сейчас заметила. Скажи, ты… у тебя ведь уже не один особый навык?

— А, ты про это. Да. Когда на нас напали охотники, у одного из них было необычное оружие. Я сумел поглотить особый навык. Пожиратель.

— Навык правителя. Лео, это… как бы… тебе нельзя собирать много особых навыков.

— Нельзя? Почему?

— Просто… просто нельзя. Да и уже ни к чему, — она нервно посмеялась, почесав затылок. — Если охотники решат вернуться, я со всеми разберусь!

— Хорошо, доверюсь тебе, — поднявшись, я погладил девочку по голове, отчего она засмущалась. — Итак, собирайся и готовься. Я переоденусь и поедем в город. Прогуляемся вместе с тобой.

— Здорово!

Развернувшись, я снова направился к себе, чтобы взять все необходимое. Астра же осталась сидеть на месте, поглаживая плюшевую игрушку и радуясь.

* * *

В то же время

Проводив мудреца взглядом и оставшись в общей комнате наедине с собой, Астра тут же остановила руку на голове игрушки, сосредоточившись. Она села поудобнее и, поправив новое платье, которое ей дали служанки поместья, достала из кармана небольшой камушек.

— Если отдам его Лео, у него будет уже три способности. Этого нельзя допустить. Я не хочу, чтобы он начал меняться.

Сжав камень в руках сильнее, девочка хотела сломать его, но передумала. Вместо этого нашла на спине плюшевого кота замочек и, расстегнув кармашек, сунула артефакт внутрь. А после снова застегнула и тяжело вздохнула.

— Так будет лучше.

* * *

Когда я все собрал и предупредил девочек о том, что ненадолго уеду, мы с Астрой вышли на улицу. Я уже хотел отправиться за лошадьми, как вдруг эльфийка остановила меня.

— Лео, а как мы поедем? На чем?

— Верхом. Умеешь?

— Да, но… позволь мне нас доставить.

— Доставить? Погоди…

Не успел закончить, как Астра взяла за руку, ехидно ухмыляясь. До меня не сразу дошло, что должно произойти, как вдруг энергия сосредоточилась. Нас укрыл небольшой барьер, состоящий из воздуха, воды и пламени. Три стихии за раз. И ведь Астра даже не напрягается.

— Держи меня за руку крепко-крепко.

— Астра, ты уверена, что это хорошая…

И снова промедлил. Барьер резко подскочил и устремился в небо. Я дернулся, но, почувствовав под ногами низ барьера, немного успокоился. Барьер быстро набрал скорость. Мы устремились в сторону города на такой скорости, что пейзаж вокруг начал расплываться. Прошло, наверное, около минуты, как скорость вновь снизилась. Мы спикировали к земле и резко остановились уже у самой травы. Барьер распался. Сразу отпустил руку девочки и опустился на колени. Если во время полета было нормально, то сейчас голова адски разболелась, а тело начало сдавливать так, словно под прессом лежу. Благо, эффект отступил почти сразу.

Снова поднявшись и вздохнув, я уставился на испуганную девочку.

— Ты как, Лео? Прости, думала, что дискомфорта не испытаешь.

— Что… это было?

— Что? Ну, я просто защитила нас от внешнего воздействия и… запустила.

— Запустила?

— Высвободила пламя. Воздухом убрала сопротивление, а сам барьер наполнила водой, чтобы мы не ударились.

— Ты сама придумала такой способ перемещения?

— Ага, — улыбка вернулась на лицо. — Я молодец?

— Не то слово. Настоящая умница, — вновь погладив ее по голове, насладился реакцией. Астра и впрямь как ребенок. Ей нужна похвала. Все же, хочу или нет, но сейчас моя роль максимально приближена к родителю.

К слову, надо будет попробовать сделать что-то такое же. Изначально думал, что Астра перемещается на чистой энергии, но все оказалось куда проще.

— Ну, Лео, чем мы здесь займемся? — Астра взглянула в сторону городских стен. Мы приземлились в километре от Маустфора.

— Здесь живут добрые и отзывчивые люди. Ты ведь сказала, что хочешь попробовать сделать что-то новое. Давай для начала заглянем в гильдию.

— Гильдию? За заданием?

— Ага.

Я неосознанно вспомнил прогулку с Маргарет. Она ведь тоже далека от простых дел. Почему-то кажется, если Астра поможет кому-нибудь из жителей, она поверит в себя и успокоится. Хоть немного-то уж точно.

Слова Алисии не выходят из головы. Астра ненавидит собственную жизнь. Это нужно исправлять.

— Никогда не брала задания в гильдии, — эльфийка вывела меня из мыслей. — Но, Лео, разве там не просят убить какого-нибудь монстра или что-то вроде? Все это я уже делала.

— Мы с тобой сосредоточимся на другом. Просто доверься мне.

— Угу. Ну, идем скорее. Уже не терпится!

Сколько же азарта. Начало хорошее.

Глава 11

Прогулка по городу (часть 2)

Первым делом, как я и планировал, мы зашли в местную гильдию на городской площади. Правда, путь до нее был… не простым. После происшествия в поместье, жители города прямо-таки активизировались. Нам постоянно махали и здоровались. Несколько человек даже подошли и начали расспрашивать. Больше всего меня повеселила версия о том, что Астра — моя дочь. Со стороны так и кажется. Хотя, если вдуматься, когда бы я успел. На вид ей лет десять-двенадцать. И то здесь нужно учитывать саму расу. Астра сказала, что на ее деревню напали, когда ей было восемь. Не знаю, сколько прошло времени с того момента и до начала опытов, но, возможно, тело у нее и впрямь восьмилетнее. Эльфы растут и взрослеют не так, как люди и прочие расы. Их тела обычно имеют три стадии — ребенок, взрослый эльф и старик. Самая долгая линии именно у