– Кстати, поздравляю с отбором в чемпионат, – сказала Бетси. – Признаюсь, я мало что понимаю в спорте, но у вас в команде играют настоящие таланты, а ваш прошлогодний взлет – это нечто фантастическое. Думаю, вы отыграете блестяще. Для меня Техас – это далековато, но я обязательно приду поболеть за вас на матче против Бельмонта. Готовы сразиться?

– Пока нет, – ответил Нил, – но будем. У нас нет выбора. Месяц назад мы пообещали, что весной не проиграем ни одного матча. Не то чтобы мы передумали, просто сейчас, в январе, мы понемногу начинаем понимать, что нас ждет и чего будет стоить каждая победа. Наши соперники – сильнейшие команды в стране, а мы лишь недавно поднялись в таблице.

– Весьма зрелый подход и к тому же, – Бетси слегка помахала руками, подыскивая слова, – очень продуманный. Больше похоже на заявление для прессы, нежели на нашу с тобой беседу. Я надеялась, мы уже миновали этап закрытости. Пожалуйста, помни: я здесь не для того, чтобы давать оценку твоим словам.

– Я помню, – лаконично ответил Нил.

Наклонив голову набок, Бетси продолжила:

– Ты упомянул возвращение Эндрю как позитивное событие. Знаю, в ноябре ты поддержал мое решение отправить его на реабилитацию. Возможно, об этом пока рано говорить, и все-таки как ты воспринимаешь перемены в его поведении? Есть поводы для беспокойства?

– Я не собираюсь обсуждать с вами Эндрю.

– Речь о тебе, а не об Эндрю, – поправила Бетси. – Наш разговор касается только тебя.

– Это не настоящий сеанс, – упрямо возразил Нил. – Это просто неформальная встреча, и я сижу в этом кабинете лишь потому, что тренер велел являться к вам раз в семестр. Пользы от этого ни мне, ни вам. Вы тратите на меня время, которое могли бы уделить пациентам, действительно нуждающимся в вашей помощи, а я пропускаю тренировку.

– Я не считаю это напрасной тратой времени, но прости, если оторвала тебя от тренировки. – Не дождавшись ответа, Бетси прибавила: – Да, и с Новым годом. Забыла поздравить. Как прошли каникулы?

Этого вопроса Нил ожидал и боялся. Он не знал, о чем ей уже могли рассказать его товарищи по команде. Правду он все равно не выдаст, но, если попадется на вранье, Бетси поставит под сомнение все, что он говорил раньше. Прикинув возможные последствия, Нил решил рискнуть. В конце концов, он видится с Бетси всего раз в семестр, и эта их обязательная встреча – последняя. Пускай думает о нем что хочет.

– Нормально, – сказал он.

– В Аризоне бывает снег?

– Иногда. Там слой снега в четыре сантиметра уже считают сугробом.

– Надо же, – улыбнулась Бетси. – Помню, пару лет назад у нас посыпал легкий снежок, я шла через кампус и встретила на пути молоденькую девушку, которая разговаривала по телефону – специально звонила кому-то, чтобы рассказать про снегопад. Она так радовалась этим редким снежинкам, как будто видела их впервые. Я даже хотела спросить, откуда она родом, но побоялась показаться навязчивой.

Бетси не задала вопроса, а потому Нил промолчал. Какое-то время она тоже молчала, маленькими глотками прихлебывая какао. Нил сдержал острое желание посмотреть на часы – все равно ведь прошло от силы несколько минут.

– Может, поговоришь со мной? – после затянувшейся паузы подсказала Бетси.

– Что вы хотите от меня услышать?

– Что угодно. Это твое время.

– Что угодно? – переспросил он и, когда Бетси ободряюще кивнула, начал рассказывать о матчах с участием команды Техасского университета, записи которых он смотрел. Хотя тема никак не касалась его лично и Бетси наверняка ожидала иного, она не перебивала и никак не выказывала скуки. Она лишь пила какао и слушала так внимательно, будто это была самая увлекательная история за целый день. Почему-то от этого Нил невзлюбил ее еще больше, хотя и не остановился.

Наконец Бетси его отпустила. Он вышел из кабинета, забрал Аарона и направился к машине. Аарон заговорил только на полпути к стадиону:

– Я ничего ей не сказал.

Они ехали вдвоем, однако Нил не сразу сообразил, что Аарон обращается к нему. Он перевел взгляд на Аарона, но тот смотрел в окно.

– Я тоже, – сообщил Нил.

– Она спрашивала тебя про Эндрю.

Хотя это прозвучало как утверждение, а не вопрос, Нил ответил:

– Да. Тебя тоже?

– Она больше ни о чем меня не спрашивает, – сказал Аарон. – Знает, что бесполезно. Я с ней вообще не разговариваю.

Нил представил, как сидит молча, словно набрал в рот воды, а Бетси оживленно болтает о том о сем. Картинка его позабавила и одновременно вызвала смутное беспокойство. Выдержал бы он целых полчаса?

– Жалко, я до такого не додумался. Я рассказывал ей, как здорово играют техасцы.

– Логично.

Интересно, как на сеансах убивал время Эндрю, на все время приема лекарств обязанный еженедельно посещать Бетси? Продолжатся ли эти встречи, Нил не знал; его больше занимало, как изменится отношение Эндрю к психологу теперь. В прошлом году Эндрю на удивление неплохо с ней ладил, вплоть до того, что она слала ему эсэмэски, не связанные с консультациями. Хотя, может, все дело было в таблетках: наверное, когда ты накачан химией, терпеть людей гораздо легче.

Нил припарковался на том же месте, где забирал машину. Он остался в комнате отдыха, а Аарон пошел надевать защиту. Конечно, ему-то можно, он-то здоров! Нил попытался отогнать невольную зависть, и это у него почти получилось. Динамичная игра техасцев хорошо отвлекала от беспричинного раздражения, однако спустя всего несколько минут мимо него прошли Рене и Элисон, и Нил перестал следить за матчем. Проводив их взглядом, он немного поколебался, затем поставил запись на паузу.

– Рене?

Обе девушки остановились, но Элисон почти сразу покинула комнату. Рене подошла к Нилу и села на диван рядом с ним, проявляя молчаливую поддержку и в то же время не вторгаясь в его личное пространство.

– Что я такого вчера сказал? – напрямую спросил Нил. – Почему ты так странно отреагировала?

Рене мгновенно поняла, о чем он.

– Ты про ножи?

Когда Нил кивнул, она положила руки на колени, перевернула ладонями вверх и принялась разглядывать.

– Помнишь, я рассказывала, что была в банде? Один тип из этой банды по-всякому старался мне навредить. Он любил ножи и всегда держал при себе с полдюжины. Защищаться с голыми руками я не могла, поэтому тоже научилась драться на ножах. Долго тренировалась и только через год взяла над ним верх. Взяла верх… – задумчиво повторила Рене. – В той драке он погиб. Мой босс помог повесить убийство на конкурентов, а меня повысил. Я не расставалась с ножами и на суде, и пока шло удочерение. Хотела, чтобы они напоминали мне о том, какое зло я способна совершить… и какое – перебороть.

– Ты сделала то, что должна была сделать, – сказал Нил. – Если бы