Леон закончил свой молчаливый монолог, перестал упираться руками в стол и пошёл мимо Вильгельма на выход.

Вильгельм его схватил за руку, встал и усадил на место:

— Дослушай сначала, — скомандовал он. — И держи себя в руках, если хочешь, чтобы мы продолжали с тобой общаться как со взрослым.

«Да пошли вы все!» — мысленно огрызнулся Леон, но сидеть остался, скрестив руки на груди.

— Слушаешь? — требовательно спросил Вильгельм.

— Слушаю, — почти не раздражённо ответил Леон — он постарался сказать это спокойно.

— Так вот, — продолжал Вильгельм. — Граф Мэйнер может послать официальный запрос на твою помолвку с графиней Ронеттой. Неофициально же он предложит Дэмису свою помощь в поисках графини, если тот согласится на помолвку. А если Дэмис будет долго тянуть с ответом или сразу откажет, мы можем попробовать надавить на него через слухи и общественное мнение. Если и это не поможет, то ты ничего не теряешь, а мы спокойно себе сидим и дальше в Башне. Если Дэмис согласится, то ты тоже особо ничего не теряешь: помолвку мы можем разорвать, когда Ванессе будет восемнадцать или раньше, если будет позволять политическая обстановка. Никто тебя не заставляет с ней жить до конца своих дней. Сколько тебе лет?

— Почти семнадцать, — буркнул Леон.

— Ванессе одиннадцать, значит, в худшем случае тебе придётся подождать до двадцати трёх лет, чтобы жениться, да и это не значит, что тебе надо поклясться ей в вечной верности. Считай это формой политического союза, а спи с кем хочешь. Без претензий. Я добавлю этот пункт в контракт, если тебе будет так спокойнее.

— Добавь, — уже спокойно ответил Леон — после объяснения идея ему показалась не такой уж и дурацкой.

— А дальше? — спросил Эрнест. — Как нам это поможет сместить Дэмиса?

— Не сместить, Эрнест, а казнить, — холодно сказал Вильгельм. — Мы будем его казнить. Причём казнь должна быть настолько жестокой, чтобы и другим было неповадно. Но об этом потом, если мы сможем найти выгоду для графа Мэйнера, чтобы он ввязался в эту авантюру.

«Казнь — это хорошо! — обрадовался Леон и уже представил, как скормил Дэмиса своему грифону, но тут же сам удивился несвойственной ему кровожадности. — Может, это общение с грифонами на меня так повлияло?»

— Предположим, нам удалось убедить графа Мэйнера, — сказал Эрнест. — Какой план после?

Услышав свою фамилию, Леон вынырнул из раздумий и принялся внимательно слушать дальше.

— План простой — мы делаем постановку и получаем доказательства вины Дэмиса. Сюжет тоже простой — один в один сюжет её первого похищения. Но! Без побоев, естественно! А сделать это мы можем так. После объявления помолвки на всю округу. «Округа» — на тебе, Эрнест.

Эрнест кивнул.

— Граф Мэйнер посылает сына с небольшой личной гвардией помогать в расследовании исчезновения графини. В ночь перед приездом Леона в усадьбу, Эрнест и его люди проникают в усадьбу и меняют всю охрану на свою. Одновременно мы тайно возвращаем Ванессу в усадьбу и запираем её в той же комнате, где её и держали до этого. Немного запачкаем одежду, а ты, Эрнест, придашь ей «истощенный вид» без ущерба для здоровья. Самого Эрнеста мы запрём в соседней комнате, изрядно побитого и связанного. Найдешь, кто тебя изобьет на месте и свяжет. Пока Дэмис пытается понять, что происходит, наступает утро. Приходит Леон со своими людьми и «внезапно» всех находит. Он берёт под стражу всех слуг, их пытают и выясняют, что такое же похищение было и раньше — вот наши доказательства его вины. Ну а дальше всё просто: Леон спасает «невесту» и устраивает самосуд над Дэмисом на центральной площади Рейнвеста. Обо мне «случайно» вспоминают и просят стать новым советником, ну или граф Мэйнер назначит своего, не суть важно. Я всё равно буду при Ванессе — учить её магии. Эрнеста реабилитируют, так как он хотел спасти Ванессу от советника, но «попался». Ванесса возвращается в усадьбу. Леон свободен и уходит по своим делам. Как-то так.

— Как-то у тебя всё шито белыми нитками, — засомневался Эрнест. — Я бы не поверил в такие навязчивые совпадения, да и ты не учёл одного: Дэмис тоже маг и обвешан артефактами. Так просто он в плен не сдастся.

— Как взять Дэмиса в плен — на мне, — ответил Вильгельм. — Другим графам будет сообщено, что запрос на помолвку послал Дэмис. Кстати! Я добавлю это как неофициальное условие помолвки. А остальное ты сделаешь правдоподобным через слухи.

Вильгельм с Эрнестом замолчали, и Леон воспользовался паузой, чтобы вставить слово.

— Значит, мне теперь надо лететь в Дионвест и уговаривать отца меня женить? — усмехнулся Леон. — Не уверен, что я смогу быть убедительными.

— Нет, — ответил Вильгельм. — Об этом даже не заикайся. Тебе надо только пересказать то, что ты услышал от Эрнеста про похищения Ванессы, и передать пакет документов, что я подготовлю. Когда он предложит тебя женить, взбесись так же, как ты это сделал и первый раз. Наша сделка — сугубо между нами. Иначе твой отец тебе не поверит, решит, что мы тобой манипулируем, и помогать откажется. Я тебе рассказал свой план, чтобы заручиться поддержкой через понимание. Я не могу приказать тебе нам помочь, только попросить. Твой отец тебе прикажет нам помочь. Скорее всего, это прозвучит для тебя обидно, но твоя роль здесь простого посыльного.

— Это я уже понял, — грустно вздохнул Леон и подумал: «Похоже, я учился летать на грифоне, чтобы быть просто посыльным… Ладно, как есть…»

Никто на его вздох не ответил, и Леон встал.

— Пожалуй, мне пора, — безрадостно сказал он. Если никто не возражает, я хочу уйти. Устал.

— Подожди, — сказал Эрнест.

— Что ещё? — вяло огрызнулся Леон.

— Тебя надо с Кэти познакомить. Мы будем через неё связь держать.

— А… Ну идём, — вяло согласился Леон…

Знакомство Леона с Кэти закончилось на пороге комнаты Кэти после обмена несколькими фразами. Они обменялись именами, и Леон сообщил, где остановился. Кэти предложила прийти завтра утром, чтобы начать его «охранять», но Леон перенёс своё «охранение» на полдень и ушёл.

Он пришёл в свою съёмную комнату и завалился в кровать. Время ещё было обеденное — спать рано, но у Леона настолько разболелась