— Успокойся, Трия, — вмешался в разговор дядя. — Никто не будет порицать тебя за такие слова, сказанные в ответ на такое оскорбление. Уверяю тебя, что этот мужчина никому не расскажет о том, что случилось, поскольку именно он, повел себя неуважительно по отношению к тебе. — Услышав эти спокойные рассуждения Трия мгновенно успокоилась.

— А кто это был? — быстро спросила старшая кузина. — Покажешь его? — и заметив строгий взгляд мамы, тут же нашла оправдание своему любопытству. — Это для того, чтобы я или Лидди могли избежать подобного, если окажемся рядом с ним. — Но Трия не хотела никого им показывать.

— На балконе было темно, я опустила голову, поэтому не видела его лица, — твердо стала придумывать она.

— Зачем стоять на темном балконе?! Молодой девушке неприлично так поступать. Посмотри на Мидди и Лидди. Они не отходят от меня весь вечер. А ты постоянно где-то носишься.

— Хорошо, — покорно сказала Трия, признав, что она, действительно, за короткое время столько дел наделала и столько приключений пережила, что, пожалуй, стоит немного успокоиться. Своего свидетеля-обидчика она увидела очень скоро. Он стоял на другом конце зала, в небольшой нише (словно для того, чтобы оставаться не слишком заметным), цепким и внимательным взглядом осматривал гостей. Сердце Трии трепыхнулось от страха. Она сразу поняла, что он высматривал ее. Она сделала незаметный шажок назад, спрятавшись за дядей, а у самой любопытство подпрыгнуло до небес. Ей до чертиков захотелось узнать, с кем же она столкнулась на балконе, вот только спросить было не у кого. Тете и дяде она свой интерес выдавать не собиралась.

Тут снова заиграла музыка, Трию пригласили на танец, и она мгновенно забыла обо всем, окунувшись головой в восхитительные эмоции первого настоящего взрослого бала. Больше она того мужчину не видела, и совершенно успокоившись, снова развеселилась, отсутствие макияжа ничуть не мешало ей чувствовать себя красивой и интересной.

Эмоции такого прекрасного бала не утихали в душе Трии еще несколько дней. Она во всех подробностях описала бал родителям, утаив лишь эпизод в дамской комнате и пересказав фальшивую версию происшедшего на балконе. А вот Дезии Трия рассказала все без утайки. Как Дезия хохотала, с какой нежной любовью смотрела на Трию.

— Опиши его еще раз, — попросила Дезия и Трия добросовестно описала каждую деталь в облике мужчины, какую успела заметить. — Думаю, по этим приметам мы узнаем, кто он, — довольно сказала бабушка. — А теперь давай снова поговорим о младшем сыне лорда, который приглашал тебя на два танца. Этот молодой человек мне кажется очень перспективным кандидатом. И титул, и молодость и интерес к тебе.

— Я вообще его не запомнила, — грустно сказала Трия. — Я даже не поняла, что он меня приглашает во второй раз. В голове огни, сияние, лица…

— Ничего, — успокаивающе сжала руку Трии бабушка. — Теперь будет повод навести о нем подробные справки, и если он оправдает наши надежды, то способ снова столкнуть вас вместе, мы обязательно придумаем.

— Он сразу догадается, что встреча подстроена! — в страхе закричала Трия.

— Что, ты! — засмеялась Дезия. — Все будет очень деликатно, тактично, ненавязчиво. Он ни за что не догадается, что встреча будет не случайной. — Трия счастливо вздохнула, она уже начала влюбляться в младшего сына герцога Вира… хотя и мужчина с балкона, тоже будоражил ее воображение.

Интересующие Дезию и Трию сведения были собраны в рекордные сроки (еще бы при таких деньгах). Дезия пока ничего не говорила остальным членам своей огромной семьи, обсуждая вопросы только с Трией.

— Поздравляю! — с некоторой иронией в голосе сказала она, встретившись с Трией через три дня.

— С чем? — не поняла Трия.

— Восемь семей начали собирать о тебе сведения… — Трия чуть самодовольно рассмеялась. Слова Дезии означали, что она произвела нужное впечатление на этом балу, однако в ответ на смех Трии Дезия, наоборот, нахмурилась.

— Ты не рада такому результату? — удивилась Трия.

— При других обстоятельствах, я бы начала танцевать от радости, но…

— Тебе не понравился кто-то из тех, кто собирает обо мне сведения? — предположила Трия и пренебрежительно добавила: — Скорее всего, ты переживаешь о семье Ладалы Бэйс? Спорим, эта семья была в числе тех, кто стал мною усиленно интересоваться?

— Да, леди Бэйс есть в этом списке, но, уверяю тебя, никакая леди Бэйс меня не смогла бы обеспокоить.

— Тогда кто? — требовательно спросила Трия.

— Мне жаль девочка, — тихо сказала Дезия, — но ты по какой-то причине заинтересовала тех, кто для тебя является самым наихудшим вариантом из всех возможных, но проигнорировать или отказаться от этого варианта мы не сможем, при всем своем желании.

— Дезия! — чуть не в истерике закричала Трия, выслушав длинные и путаные объяснения бабушки. — Ты можешь мне спокойно и доходчиво объяснить, что случилось?

— Ты помнишь наш разговор перед балом? — со вздохом начала Дезия. — Я говорила тебе о Проклятии, что висит над императорской семьей.

— Да, помню, — кивнула головой Трия. — Ты говорила, что Владыка Демонов за что-то проклял Императора Драконов. И проклятие заключается в том, что если член императорской семьи, встретит истинную или истинного, то очень скоро его или ее потеряет. Ты еще говорила, что потом расскажешь о трех случаях сбывшегося Проклятия.

— Да, все верно. Я как раз и хочу рассказать о них. Поверь, мой рассказ имеет прямое отношение и к балу, и к тому, что я сейчас очень сильно расстроена и огорчена. Первой жертвой Проклятия стал дед нынешнего императора, отец Тира и Тора. Его жена, прекраснейшая Магрэда погибла от несчастного случая, будучи на последнем месяце беременности. Детей спасли, а вот ее нет, хотя она была сильной драконницей, и я не знаю, что должно было случиться, чтобы она погибла. Подробностей до сих пор никто не знает. Несчастный случай — вот и все. Второй жертвой этого Проклятия стала старшая сестра Тира и Тора. Она была рождена первой женой императора, которую тот бросил, встретив Магрэду, свою истинную. О старшей дочери императора почти ничего не известно… из официальных источников. Но я тебе могу рассказать то, что помню.

Ирла, так ее звали. Встретила своего истинного, когда его везли на эшафот! Она была против казней, которые устроил Тор, уничтожая сторонников брата. Ирла подходила к каждому приговоренному, говорила что-то пытаясь поддержать. Так она дошла до клетки с огненным драконом, одним из нашего клана. Он был тяжело ранен и только поэтому его смогли схватить. Ирла приложилась губами к его руке, она так делала и с другими приговоренными, и вдруг у него и у нее