- Ты прав, я не старик и не нищий. Я пришёл, чтобы встретиться с почтенным господином Асием.

- Кто бы ты ни был, ты заблуждаешься. В этом доме нет и никогда не было господина с таким именем.

- Пусть так,- легко согласился я.- Однако у меня есть к тебе маленькая просьба. Если ты когда-нибудь где-нибудь вдруг встретишь этого уважаемого господина, передай ему такие слова: "Трудно не стать Богом". Надеюсь, тебя это не затруднит. Мы же отдохнём немного, а потом пойдём далее своей дорогой.

Касерен молча кивнул и затворил дверь. Впрочем, как я и думал, ждать пришлось недолго. Вскоре дверь вновь отворилась, и Касерен жестом пригласил нас войти. В маленькой слабо освещённой прихожей находилось несколько человек. Когда глаза привыкли к царящему здесь полумраку, я разглядел присутствующих. Прямо передо мной стоял, внимательно меня разглядывая и не узнавая, Асий. По бокам, на полшага впереди его, готовые защитить, стояли Касерен и ещё один из слуг Есучи, а ещё двое - справа и слева от меня.

- Да хранят тебя Оба,- поздоровался Асий.

- И тебя, почтенный,- ответил я.

- Ты передал мне слова, которые мог знать лишь один мой друг. Имеешь ли ты от него какие-то вести?

- Имею. И не одну.

- Это хорошо. А где он сам?

- В Суродиле. В доме господина Есучи.

- Этим ты хочешь сказать, что ты и есть мой друг?

- Да, Асий, это я.

- Но я не узнаю тебя. Рассей мои сомнения и ответь: как твоё имя и в каком городе мы познакомились?

Я улыбнулся этой нехитрой уловке: Асий хотел одновременно и удостовериться в том, что я есть я, и узнать, под каким именем живу сейчас.

- Зовут меня Ланс из Икорики. А познакомились мы не в городе, а...- я запнулся, сомневаясь, стоит ли при посторонних упоминать Урочище Девяти Рогов. Однако быстро сообразил, каким образом выйти из положения.- Первый дрогоут, в который мы пришли, назывался Котур.

- Ну что же,.. Ланс, теперь я удостоверился, что это действительно ты. Рад тебя видеть! Заходи в этот гостеприимный дом. Я весь в нетерпении: мне очень хочется, чтобы ты поведал мне о своих странствиях!

Вслед за Асием мы прошли в библиотеку - обширное помещение с многочисленными стеллажами, на которых хранилось неимоверное количество свитков, пергаментов и фолиантов. Идеальный порядок, в котором всё это находилось, был, несомненно, заслугой моего мудрого друга, ибо, по словам Есучи, ранее всё это находилось в несколько ином состоянии. Здесь же стоял большой стол, глубокое удобное кресло, пара табуретов и простая кровать.