- О-о-о... Э-э-э...- у Бади от удивления вытаращились глаза. Он находился в замешательстве, не зная, что сказать и как поступить.- Не будет ли мне позволено...

- Оставим церемонии на потом,- прервал я его.- Лучше скажи, как далеко до тракта?

- Да разве ж привольный далеко от большой дороги уйдёт? Рядышком он, вон за тем пригорком.

- А до Суродилы?

- Пожалуй, силей с десяток будет.

- Какие новости в Суродиле? Я слышал, с месяц назад у вас там была война. Как она закончилась? Кто победил?

- Слава Обоим, победил славный лад-лэд Валдав. А я именно на него ставку-то и сделал. Мне в самый раз на свадьбу хватило...- Бади смущённо почесал затылок и добавил,- ...бы.

- Что в городе говорят об уродце, который продавал якобы бальзам для роста волос?

- А, про этого-то! У-у, про него столько разговоров ходило, столько разговоров! В конце концов, все сошлись на том, что колдун это был, не иначе. Околдовал, дескать, стражника - ну, тот и выпустил его из узилища на волю. А потом обернулся уродец чёрным вихрем и унёс всех, кто рядом с ним был, неведомо куда. До сих пор и его, и стражника по всему ладству разыскивают, даже награда за поимку обещана. Да, думаю, без толку ищут: колдун!

- Разбейте лагерь и ждите меня здесь,- распорядился я.- Я схожу в город, повидаю кое-кого и вернусь обратно. Постараюсь сделать это быстро и незаметно.

- Незаметно? Буря мала! Осмелюсь заметить, лад-лэд,- усмехнулся Рани,- что в мундире атак-редера незаметно прогуляться по Суродиле будет не слишком легко.

- Логично. Значит, я поменяюсь одеждой...- Я окинул всех мужчин оценивающим взглядом: фигура у меня нынче не мелкая, из присутствующих костюм лишь одного человека не будет мне мал,-...с Бади!

Как только мы переоделись, вся моя свита покатилась со смеху. Даже сипс тявкнул с какой-то странной интонацией. На мне всё висело, как на пугале, а на Бади одежда не застёгивалась, и он растерянно являл всем своё нижнее бельё, поддерживая руками не сходящиеся на огромном пузе штаны. Однако в багаже нашлись какие-то верёвочки, с помощью которых кое-как подтянули моё облачение. Бади же затянул ширинку широкой шнуровкой, а сверху, заткнув за пояс, фартучком повесил тот самый платок, что только что служил ему скатертью. Френч же так и остался нараспашку. Шляпа Бади тоже оказалась на пару размеров больше моей головы и всё время сползала на глаза. Придирчиво оглядев меня со всех сторон, Рани сказал: