Сын серой смерти (Рейн 8)
Глава 1
Приказ Госпожи Магии советник выслушал, скривившись, но без удивления.
— На рассвете я с отрядом буду ждать тебя за главными городскими воротами, — бросил он, разворачиваясь и исчезая в тенях домов, куда не доставал свет ночных фонарей. А я вновь подумал о неожиданном задании. Вот куда это годится — человек только вчера умер и воскрес, а его уже гонят в какие-то дали!
Нет, ну так-то я понимал, что гнезда Великого Древнего уничтожать надо, и что у первобогини явно была веская причина так сильно желать моего участия в этом действе, однако компания могла быть и поприятней.
* * *
За пределы города мы выехали на рассвете.
Слово «мы» в данном случае включало не только императорского советника с его людьми, но и Семареса с Достойными Братьями. Гонца в Обитель с сообщением о неожиданной поездке я отправил сразу же, едва зашел в особняк Аманы, и, как мы и обговаривали еще две недели назад, Таллис послал со мной своих надежных людей.
Рядовые обоих отрядов вели себя со сдержанным спокойствием, без какой-либо явной враждебности, но от взглядов, которые бросали друг на друга и на меня Райхан и Семарес, воздух разве что не искрил. Если бы взгляды могли убивать, тут уже образовалось бы три трупа.
Семарес, похоже, не простил Райхану сопротивления при ментальном допросе и свою неспособность с этим сопротивлением справиться без помощи Таллиса. Райхан же, как я понял, церковников терпеть не мог в принципе, а тут появился еще и личный повод — именно Семарес выворачивал ему мозги.
Меня они оба не любили примерно одинаково, однако же и одинаково ничего мне сделать не могли — Семарес из-за клятвы, Райхан из-за Госпожи Магии.
В общем, прогулка обещала быть веселой…
Хорошо хотя бы, что гнездо, по словам советника, находилось сравнительно недалеко от столицы — всего в пятидесяти милях к северу, в маленькой деревне, опустевшей во время последнего нашествия демонов и с тех пор заброшенной.
Ехали мы поначалу молча, но мне это быстро надоело.
Сперва я попытался разговорить советника и вытащить из него как можно больше подробностей о гнездах Великого Древнего, однако тот цедил каждое слово с таким видом, будто оказывал мне огромное одолжение. Кроме того, ответы звучали настолько расплывчато, что я в скором времени плюнул и решил, что лучше по возвращении пойду в церковные архивы и там прочитаю все, что за время своего невольного пребывания в Обители советник был вынужден сообщить. Теаган упоминал, что тогда в архивах его продержали два дня, вытаскивая самые мельчайшие подробности.
Семаресу же от меня так легко отделаться не удалось. Не то чтобы он не пытался — но его, в отличие от советника, сковывала клятва.
— Я ведь могу и приказать, — проговорил я негромко, сперва убедившись, что люди в обоих отрядах, включая советника, едут от нас достаточно далеко и не услышат моих слов даже с учетом усиленного магией слуха. — И, если я прикажу, клятва заставит вас подчиниться. Так что не стоит усложнять. Магистр.
Слово «бывший» я не добавил, но оно повисло между нами почти зримо.
— Я не желаю тратить время путешествия впустую, — продолжил я после паузы. — Мне слишком многое нужно сделать. Поэтому сейчас вы расскажете мне теорию, которую необходимо знать перед тем, как приступать к практике ментального допроса. Расскажете подробно и максимально понятно, а потом ответите на все мои вопросы.
У Семареса зло раздулись ноздри, а руки с такой силой сжали поводья, что побелели костяшки. Но потом, явно усилием воли, он выдохнул и расслабил пальцы.
— Хорошо. Сперва скажи, что ты уже знаешь о ментальном воздействии?
* * *
Несколько часов спустя я пришел к выводу, что хорошего учителя из Семареса бы не получилось. Ему не хватало терпения объяснять в деталях, он, сам того не замечая, перепрыгивал с одной темы на другую, и заметно злился, если оказывалось, что я не знаю каких-то терминов. Однако, несмотря на сложности, общая картина у меня сложилась.
Вскоре после начала объяснения советник, ехавший далеко впереди, отчего-то решил вернуться к нам и теперь двигался неподалеку, так внимательно слушая объяснения Семареса и мои вопросы, будто бы всё это для него было в новинку. Что, конечно, являлось полной ерундой, учитывая, как он дважды выворачивал мне мозги во время ментального допроса.
Когда я прямо спросил советника о причине интереса, он лишь посмотрел на меня с нечитаемым выражением и ничего не ответил.
* * *
Рядовым обоих отрядов была дана задача окружить деревню и ловить всех, кто попытается ее покинуть, пока мы будем разбираться с ситуацией внутри. Конечно, за пару часов подготовки невозможно поставить непроницаемые магические щиты вокруг всего поселения — надежные барьеры требуют времени для закрепления в землю и роста — но что-то должно было получиться.
— В прошлый раз двое мелких прислужников Великого Древнего сумели уйти, — проговорил советник, морщась — признаваться даже в небольшой неудаче ему было неприятно, — поэтому в этот раз я привел больше своих людей. Ну и ваши тоже… — он неопределенно помахал рукой в воздухе.
Сперва я думал, что Райхан Сирота взял отряд императорской стражи, но оказалось, что нет — стража была его личная. Любопытно — прежде я считал, что советникам собственная небольшая армия не полагалась.
— Здесь я еще не бывал, — продолжил советник, наконец решивший объяснить ситуацию. — Мои информаторы лишь сообщили о признаках, указывающих на наличие гнезда…
— Получается, поездка может оказаться напрасной? — перебил его Семарес.
Советник бросил на магистра недовольный взгляд.
— Прежде мои люди ни разу не ошибались. А раз Госпожа Магия подтвердила необходимость нашему юному… другу тоже здесь присутствовать, — он кивнул в мою сторону, — то вероятность ошибки и вовсе можно считать нулевой.
Деревня, как и ожидалось, выглядела покинутой. Пустые провалы окон, покосившиеся крыши, сорванные с петель двери, заросшие бурьяном огороды. И никакой живности.
Понятно, что домашние животные давно разбежались или погибли, а дикие птицы по большей части улетели на юг; но ведь снег выпал три дня назад, на нем уже должны были отпечататься хоть какие-то следы обитателей близко расположенного леса… Если только те не чуяли исходящую от мертвой деревни опасность.
— Когда
