— … наплела про новобрачных?

— Надо же было чем-то подкрепить свое предложение… Ты все равно это планировал, так почему бы не…

А дальше чмок и прочее. Я поморщилась и отодвинулась. И налетела… на Чака. Рыжий гад приложил палец к губам. К своим, хотя бы.

— Все та же сумасшедшая. Она ведь спасает его таким образом, — прошептал Кастеллет и закатил глаза.

Я безмолвно пожала плечами. И да, и нет. Все равно там химия зашкаливает — я еще после лапшичной «Руззи» поняла.

Но в каюте снова разгорелись страсти, и Фарр повысил голос:

— Но если ты постоянно будешь верховодить…

— Даже не надейся — мне приходится сражаться всю жизнь, я привыкла принимать решения.

— Видишь ли, я тоже. И под каблук жены не собираюсь! Вот совсем не на того напала!

— Отодвинься-ка, — и Чак затарабанил в дверь каюты. — Нареченные! Давайте заканчивать ваш фарс побыстрее, я умираю с голоду!

Голоса умолкли мгновенно. Я укоризненно покосилась на своего товарища по подслушиванию. А ведь мы тоже могли бы… Нет. Не могли бы. И не сможем. Потому что только когда обманывают впервые ты жертва, но если допустишь второй раз — уже сам виноват.

Я постучала.

— Ребята, я войду. А ты останься тут, — прошипела я Чаку вполголоса.

Фарр и Ро стояли по разным углам. Вот какая из них семья?.. Страсти одни, доверия ноль. Хотя… корабль, может, их и заставит притереться. У Авроры глаза были на мокром месте. Да, она хотела как лучше… А вышло как всегда.

— Послушайте, — я сцепила руки в замок, переводя взгляд с одного на другого, — вам придется смириться…

— С чем? — одновременно яростно обернулись оба.

Страшно встать между ними, но как иначе? Такова участь друзей: делать то, что никогда бы не смог, просто потому, что кто-то тебе дорог, и только это здесь важно.

— … с тем, что вы оба упрямые как ослы. Ты помнишь, Ро? Что я говорила тебе про ослов?

Фаррел поднял брови, а Ро хрюкнула. И объявила ему ехидно:

— Тиль считает, что ты осел.

Теперь хрюкнул Фаррел.

— Америку открыла.

— Что?..

— Разве не так ты выразилась в день нашей встречи?

— Ты помнишь⁈

— Я много чего помню, заря. Но ведь Тиль считает, что и ты осел. Так, Тиль?

Я засмеялась, хотя я и не поняла, что такое америка.

— Да. Вы оба ослы, если думаете, что взаимное счастье возможно без компромиссов.

Оба притихли и надулись. Я развела руками.

— И договориться о них вам придется самостоятельно… Но сейчас… наверное, и правда надо идти. Вы уверены? Что… ну, хотите это сделать?

Аврора пожевала губы и посмотрела на Фарра, тоже не слишком довольного жизнью. На глазах ее выступили слезы.

— Прости. Но я не придумала ничего лучше. Если не хочешь… это ведь на всю жизнь.

Фаррел вытер лоб ладонью.

— Я первым это начал и отступать от своих слов не собираюсь. Разберемся, заря. Только больше… не делай так, хорошо?

Кажется, ему было очень тяжело все это выговорить, но я… гордилась своим другом детства.

— Тильда права. Мы оба не сможем жить как раньше. Ты к этому готова?

Аврора рассмеялась с облегчением и приняла предложенный ей локоть.

— Я уже давно не живу как раньше… Но я… не могу обещать, что так больше не сделаю. Если надо…

— Надо советоваться, — тяжело и веско возразил ей Фарр.

— Но это правило должно действовать для обоих сторон!

Ро ткнула в него пальцем. Я прыснула, когда эти ослы снова едва не бросились друг на друга, и закрыла рукой лицо. У них правда получится?.. Ведь все так просто, на самом деле. Есть два мира, они никогда не будут одинаковыми, но в том и прелесть. Они открывают друг для друга двери, всегда можно что-то узнать… Но вы заключаете союз, вы становитесь империей… И считаетесь друг с другом, с историей друг друга.

И так сложно в то же время. С этой задачай не справляются ни империи, ни люди.

Тем временем Фаррел нашел в себе силы поймать обвинительно выставленный перст и поцеловать. Выдавить улыбку.

— Обе стороны обязаны советоваться друг с другом. Принято. Что-то еще, заря? Прежде, чем мы появимся перед этими пиратами, как одно целое?

Аврора задумалась и покачала головой.

— Не знаю… Думаю, еще немного, и я подожму хвост и вовсе откажусь выходить за тебя или за кого бы то ни было еще.

— О, желающих будет достаточно, — горько пошутил Фарр. — Ты не пожалеешь, что выбрала меня?

И посмотрел ей в глаза пристально-пристально. Ро ехидно предложила:

— Выпей сыворотку правды, тогда и отвечу. Ты мне доверяешь?

— А ты — мне?

Я закатила глаза. Кастеллет постучал в притолоку. Ого, оказывается, дверь все это время была открыта.

— Так, просто напоминаю, — преувеличенно жизнерадостно брякнул наш похититель, — что я все еще здесь. У Ро есть сыворотка правды. Там, в той странной красной сумке с надписью. Я сам ей подарил. Выпейте, выясните и приходите наверх. Если не появитесь через пять минут, прикажу вас бросить в трюм. Шарк — не я, представлений не любитель, и в Оперу пришел только по известной вам причине. А на «Искателе» все решает он.

И просто ушел. А я все смотрела вслед. Тиль… книги говорили, что безответная любовь страшна, но… в них обычно все заканчивалось хорошо. Только не для Чака. Только не для меня.

Хотя, любовь ли это и то — еще вопрос.

— Тиль, — выдохнула красная Аврора, — будешь моей подружкой невесты?

Вопрос поверг меня в недоумение и вырвал из мыслей о несчастьях неудачно влюбленных.

— А разве мы уже не подруги?

— Нет… это другое… Это, ну там… фату придержать.

— У тебя ведь нет фаты, Ро.

— Тиль, ну включи воображение! — всплеснула руками наша ненормальная заря.

Но коль она из другого мира, то какой ей еще быть? Мы даже в своем мире… далеки от нормальности.

— Просто… я всегда думала, что если выйду замуж, мне не будет хватать подружки невесты. Я даже не буду знать, кого позвать. А теперь…

Аврора повисла на моем рукаве, второй рукой держась за Фаррела.

— Что мне надо делать? — вздохнула я.

— Ну… стоять рядом… Поддерживать… Не знаю,