— Ну да, ты ведь… был ее постельной грелкой уже тогда, — отпустил мерзкую шуточку Гупо.

И залпом выпил стакан вина, а потом ухмыльнулся. Фарр прижал мгновенно покрасневшую Аврору к своему плечу и улыбнулся ровно на столько, чтобы улыбку можно было еще назвать вежливой:

— А вот это уже тебя не касается. Можешь выйти, Гупо, если не хочешь знать секрет и предпочитаешь прыгнуть к сиренам. Поверь, я видел, как люди в куда бОльшем рассудке бросались за борт.

Он видел?.. Но когда? Как?..

— С ними надо разговаривать, — подала слабый голос Ро.

Мужчины, у каждого из которого на лице расцветала своя история и не самые приятные для созерцания выражения, все как один повернулись к ней.

— С кем? — спросил Чак.

Заинтересованно. Словно в нем азарт исследователя тоже превозмог обиду и раненные чувства.

— С внутренними демонами. Сделать их своими друзьями.

Впервые слышу подобную нелепость! Это же… почти ересь.

— Но Видящий… — начала было я.

— Видящий, думаю, сделал то же самое, Тиль. Полагаю, им и был Сваль.

Зазвонил колокол.

— Море Белого Шепота! — проорали с палубы.

Теперь все. Говорить с демонами и представить молодоженов. Защита хоть куда.

Сваль — Видящий?..

Глава 4

О солнечном ветре, ученых на борту и опасностях мира

Море Белого Шепота, окрестности Мерчевиля. Третье орботто.

Аврора шумно выдохнула и прикрыла глаза. Все присутствующие начали что-то надевать на шею. Ах, ведь известно, что. Защитки. Которых у меня нет.

Хотя я могу попробовать поговорить с внутренними демонами. Хах… это же надо придумать такое?

Вот как они выглядят, значит. Я вытянула шею. Ромбовидная дощечка с вензелем, а в отверстии посередине голубеет прозрачная как море Духов ларипетра. Вензель закручивался смутно знакомым мне узором… Верно, мама рисовала именно такой в каждой своей записи, а у Ниргаве он и был выдолблен на косяке входной двери… Я еще думала, почему он мне показался знакомым.

Не он ли обеспечивает охранке ментальный кокон?.. У меня не было шанса изучить столь редкий предмет.

— Лучше отдай Тиль, сам знаешь — я справлюсь, — как сквозь сон услышала я голос Ро.

Это Фарр пытался надеть на нее защитку. Я даже не знала, что у него есть своя. Ведь в Стольном городе никто не интересовался морем. Слишком опасно. Все россказни про охранки — слухи и случайные записи.

Седрик Джарлет неопределенно покачал головой. Чак цокнул языком и покопался в нагрудных карманах.

— Оставь себе, ищейка. Ты нам пока нужен. Ро, держи. Тиль…

Он протягивал мне… ту самую «защитку», которую у меня так и не было шанса изучить⁈. Не веря неожиданной удаче, я подняла ресницы, чтоб взглянуть на Кастеллета. Но он, разумеется, глазел на заартачившуюся Аврору.

— Захватили для вас, специально. Ро.

Они «захватили» для нас. Словно это… кусок хлеба. Стоит ведь состояние. Впрочем, с Чака и украсть станется, да?.. Я завороженно глядела, как пляшет солнечный луч в моем личном куске ларипетры. Посмотрела сквозь него на свет и совершенно потеряла голову. Он… светился и сам.

Отец не жаловал кристаллы. Говорил, они стоят слишком много жизней. Потому мы пользовались травяными свечами. С гибелью родителей я не прерывала традицию. Кристаллы были во дворце, но мне не пришло в голову поинтересоваться их свойствами.

Ученый, тоже мне.

Внутри вдруг словно заворошились какие-то ледяные клубки. Я схватилась за горло — они мгновенно поднялись вверх и перекрыли дыхание.

— Ты сгинешь здесь, Тильда.

— Позор рода друидов!

— Мозгов у тебя тоже больше нет.

Эти голоса принадлежали двум… призрачно-белым ночным бабочкам огромного размера, что вдруг начали кружиться вокруг моей головы. И вдруг… все прекратилось. Я моргнула. Фарр. Надел на меня защитку, встряхнул за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Не снимай. Пока не снимай, Тиль, — попросил он и вернулся к Авроре.

Тревога и ужас отпустили. Так вот оно как?.. Вот как действует море Белого Шепота?.. В трудах я читала, будто внутренние демоны принимают страшные формы. Но белые мотыльки… это ведь не страшно. Головы у них отвратительные, конечно, но кроме прочего… Пальцы прошил незнакомый доселе зуд — так захотелось снять подвеску и исследовать это явление.

— Ты не в том состоянии, чтобы справиться с ними. Надевай.

— Но как же… Когда они взорвутся… Мы должны подготовиться… — слабо протестовала Аврора.

И почему-то чуть не плакала. И снова для этих двоих не существовало мира вокруг, и мир вокруг словно даже стыдился заявить о себе.

— Капитан, — обернулся Фарр к Гэрроу, впервые отбросив пренебрежительный тон, — у всех членов экипажа есть защитки?

Гэрроу кивнул.

— Разумеется. Такова элементарная техника безопасности.

— Тогда ты станешь учить нас, заря, — обратился Фаррел к Авроре. — Учить, как справляться с демонами. Несколько раз в день, по очереди мы станем снимать дощечки и пробовать. Но всем сразу и без подготовки — это самоубийство.

Аврора наконец позволила надеть на шею себе кубик ларипетры. На лицо ее понемногу начали возвращаться краски. Странно… ведь мы только пересекли границу моря, а она в таком состоянии еще с самой свадьбы. Да и в Стольном, бывало…

— Хорошо, — кивнула она устало. — Будь по-вашему. Это непросто. Каждый, кто хочет, будет должен научиться. Иначе, когда защитки рассыпятся в прах…

— Почему рассыпятся в прах? — не удержалась я.

Они уже пару раз упоминали что-то такое, но я не знала.

— В неделе пути от Мерчевиля ларипетра не выдерживает. Взрывается, — ответил Фарр. — Возможно, дело в солнечном ветре, не знаю… потому я и говорю, что мне нужна твоя консультация.

— Что за солнечный ветер? — влез мрачный Шарк.

Фаррел потер лоб.

— Там много терминов, Джарлет. Стоит, чтобы их упорядочил сведущий человек, — и кивнул на меня.

— Так говори, командор! Мне надоело с вами лясы точить.

Чак толкнул брата плечом.

— Это наука, Шарк. Мы плывем в неизведанное, и слишком многого не знаем. Надо…

Джарлет оттолкнул младшего так, что стул того жалобно скрипнул и покачнулся. Резко воткнул нож в столешницу. Весь его вид источал угрозу, когда он воззрился на Вайда:

— Говори!

Фаррел пожал плечами. А мне было до смерти жаль смутившегося Кастеллета.

— Пожалуйста. Солнечный ветер