– Вы верите, что ею управляли?

– Верю, – ответил мэтр хмуро. – Некто проникал в её тело. Сама бы она не сумела попасть в твой сектор. И полёты сквозь стёкла присущи призракам, а не живым магам. Но Милли Дорвис она начала использовать по своей инициативе, чтобы шпионить за учениками. За одно это следует изгонять с позором, а не прикрывать правду выдумками о недугах.

– Но если та жуткая сущность заставляла леди Сесиль проникать к нам в новолуние и забирать энергию учеников, значит, она способна воспользоваться и другими… э-э-э… телами?

Я вновь вспомнила убитого Алакса Рица, но не посмела заговорить о нём с Эмилио. Кажется, средний герцог предпочитал верить, что это он убил Марго. Риц, а не странная субстанция, покинувшая тело коллеги за миг до смерти.

– Не факт, что подобрать подходящий сосуд просто, – усмехнулся Эмилио. – Не беспокойся, Лилит. Твоя задача – участвовать в обрядах ордена и держаться подальше от неприятностей. Остальное – наша с леди Дитрих забота…

«Наша с леди Дитрих», – передразнила я мысленно.

А впрочем, я не возражала, если эти двое снова сойдутся. Если они обретут счастье друг с другом, проклятье ордена – всего лишь легенда.

* * *

Вечером полноценные ученики собрались на прощальный ужин в столовой, украшенной бумажными снежинками. Обычно в это время в замке устраивался грандиозный зимний бал с танцами до утра, но в этом году его отменили из-за гибели мэтра Рица. Какой бы ни была подоплёка трагических событий, смерть есть смерть, веселиться и радоваться – плохая идея.

Нашего брата ужины и праздники не касались. Полуцветов никогда не приглашали отмечать окончание семестра. Народ коротал время в общей гостиной, рассуждая, кто как проведёт время дома. Мне быстро наскучило это занятие. А когда Лиан с Шемом начали планировать зимние забавы на каждый день, сердце кольнул шип обиды. Да, я соскучилась по маме и мечтала оказаться рядом с ней, но мне на весёлые каникулы рассчитывать не приходилось. Соседи и тётка Дот об этом позаботятся.

Я незаметно покинула общую гостиную и выскользнула из сектора полуцветов в коридор. Захотелось прогуляться по замку. Глупая затея? Не в этот раз. Кого мне сегодня бояться? Злые силы контужены истинным духом, полноценные на праздничном ужине. Им не до бедового полуцвета, едва не уничтоженного в последнее новолуние. Я потянулась к древним камням и ощутила их тепло. Жизненные силы вновь наполнили стены, словно кровь вены. В голове легко сложилась карта из синих молний, и я побрела туда, куда ученикам запрещалось подниматься.

Нет, я не собиралась заходить в лунную башню. Лишь хотела посидеть на нижней ступени, почувствовать присутствие Маргариты. Никогда не забуду горечь, что испытала, увидев её тень, рассыпающуюся в прах. Я решила: это конец. Но Дитрих, пришедшая навестить нас с Ульрихом и Милли в целительском блоке, успокоила. Тот, кто уже мёртв, не способен погибнуть снова. Марго лишили энергии. На время. Она восстановит силы и вновь проявит себя.

Марго…

Жаль, что директор Бритт не слышал слов Алакса Рица о смерти несчастной девушки. Её гибель для всех так и осталась самоубийством. Маргарита Ван-се-Росса по-прежнему была предана забвению. Забыта всеми, кроме самых близких. Близких, которые даже друг с другом о ней не говорят.

Я не добралась до лестницы, ведущей в лунную башню. Повернула к ней и…

– Вон! Я сказала: вон! Не смей сюда являться!

– Мааааууууу!

Чёрная кошка кубарем слетела вниз, пересчитывая древние ступени. Шмякнулась на пол, растопырив лапы. В жёлтых глазах отразилась гамма эмоций: от гнева до печали.

– Тира? – спросила я шёпотом.

Показалось неправильным говорить в полный голос. Ибо это точно была она, кошка, приходившая ко мне дома. Собственной персоной. Если раньше меня одолевали сомнения, то теперь я отлично её разглядела.

Странная живность (или сущность?) тяжело поднялась, посмотрела вверх, на дверь, ведущую в обитель Маргариты, и осуждающе покачала головой. Не как животное. Как маг. Фыркнула в усы и проворчала:

– Ну спасибо тебе, доченька. Вздорная девчонка.

Я не успела даже охнуть. Тира подпрыгнула, будто к лапкам прикрепили пружинки, кувыркнулась в воздухе и… исчезла. Вместо неё, морщась и потирая бок, стояла герцогиня Виктория Ван-се-Росса. Не такая, как я привыкла её видеть. Платье покрывали пыль и клочья паутины, чёрные волосы не помешало бы помыть и причесать.

– Здравствуй, Лилит, – усмехнулась госпожа. – Идём поговорим. Только сначала верни челюсть на место.

Ну да. Я стояла с открытым ртом. А кто бы не стоял?

Тира и герцогиня – одно и то же?! Какого демона?!

Её сиятельство выбрала первый попавшийся зал с диванами вдоль стен. С лёгким стоном опустилась на ближайший, отбросила с лица спутанные волосы.

– Всё, пора возвращаться домой. Пока Марго мне все кости не переломала. Чего застыла, Лилит? – Госпожа похлопала ладонью по дивану. – Садись.

Я выполнила указания, хотя предпочла бы постоять. Но ноги отказывались меня держать.

– Почему? – спросила я, глядя мимо герцогини. Мимо её пронзительных стальных глаз.

О боги? Она же сотни часов провела у меня дома! Слушала жалобы! В том числе на себя саму же и всю родню! Вот тебе и второй дар! Тайное оружие!

– Всё просто, – ответила госпожа абсолютно спокойно. – Я поняла, что за тобой наблюдают. Те же силы, что погубили мою дочь. Решила сама превратиться в наблюдателя. Понять, чего они хотят. И почему им нужна ты. Я не буду за это извиняться.

Ну ещё бы! Чтобы герцогиня Ван-се-Росса просила прощения у полуцвета!

– Поняли? – спросила я тоном, далёким от почтительного.

– Нет. Не моя весовая категория. С этими тварями даже сильнейшая защита не срабатывает. Кулон на твоей шее способен беречь от многих бед, но против них он не лучше безделушки. Как и другие ухищрения.

– Кукла работает, – прошептала я.

Герцогиня передёрнула плечами.

– Полезное исключение. Никогда не знаешь, какая магическая вещица пригодится. Особенно приятно, если помогают талисманы, в которые даже не веришь.

Я усмехнулась. Всё-то она знает! Шпионка хвостатая!

И всё же не покидало ощущение, что я сплю. Или брежу.

– Значит, вот почему вы встречались с директором Бриттом. Просили разрешения находиться в замке.

Герцогиня презрительно скривилась.

– Разрешение? С какой стати? Я лишь поставила достопочтенного мэтра перед фактом моего присутствия в Гвендарлин. Сделала ему одолжение.

Я едва удержалась от желания закатить глаза.

– А если бы Бритт запретил? Нужна же гостевая печать…

– Мне не нужна, – перебила госпожа с усмешкой на тонких