Леди Сесиль смерила мэтра неодобрительно-обиженным взглядом. Щёлкнула пальцами, и три марионетки послушно отправились за ней, как недавно за сообщником. Я ещё в жизни не ощущала такой безграничной лёгкости в теле. Взмахнёшь руками, как широкими крыльями, и воспаришь к потолку. Вот только всё это иллюзия. Можно махать сколько угодно, от врагов не улететь. Мы полностью в их власти, а значит, обещанный конец вот-вот наступит.

Конец.

Я физически ощущала, как этот надвигающийся на меня конец радует леди Сесиль. Или того, кому она служит, – некую сущность, месяцами жаждущую встречи со мной. Она ликовала и почти бесновалась от близости победы. Но вместе с безудержным весельем я распознала и непосильную усталость. Выхватила её в череде противоречивых эмоций. Моя противница столько раз проигрывала, столько раз оказывалась в начале пути, что теперь готова была вгрызться зубами в добычу, лишь бы не упустить шанс.

В добычу. В меня.

«Урсул!» – вновь позвала я, вложив в имя питомца всё отчаянье.

Я не надеялась на успех. Но разум кота отозвался. Урсул несся по зелёному ковру, поглядывая назад, на спешивших следом магов. Увы, Эмилио Ван-се-Росса и Летисия Дитрих не могли бежать так же быстро, как синий кот. А в одиночку ему нечего противопоставить помощникам духа. Я понятия не имела, где эта троица сейчас. Без карты из синих молний в голове ориентироваться в замке значительно труднее. В отличие от полноценных, я чаще сидела в секторе, нежели гуляла по Гвендарлин.

– Скорее, – поторопил Риц, словно почувствовал погоню. – Мы почти у цели.

У цели?

Я внезапно осознала, где мы находимся. Подходим к убежищу ордена. Или не к нему. А к другому помещению, располагающемуся по соседству. К залу близнецов, где годы назад нашли Маргариту рядом с бездыханным телом светлой первокурсницы. Нас что, ведут к зеркалам? Но зачем, демоны всех побери?!

Разум вновь воспротивился, пытаясь приказать ногам остановиться, но те подчинялись чужой воле: легко, слишком легко, шагали навстречу погибели.

Где же Урсул с помощниками?

– Мяу!

В темноте впереди сверкнули жёлтые глаза, так похожие на две полных луны.

Не Урсул. Тира!

Но что она может сделать? Пошипеть?

Риц и леди Сесиль остановились как вкопанные. Кажется, они считали чёрную кошку более опасным противником, нежели я. Воспитательница беззвучно выругалась, мэтр невольно сделал шаг назад и усмехнулся.

– Ничего, – успокоил он сообщницу. – Одна она не помеха.

– Она не одна!

Над кошкой взметнулась серебристая тень, та самая, которую я видела в первую ночь духа. Она разрасталась, оформляясь в стройную девичью фигуру с длинными волосами.

– Маргарита, – прорычал Риц. – Упёртая стерва.

Тень рванула вверх, пронеслась над головами помощников духа и загородила меня, Ульриха и Милли. Магический «поводок» мгновенно растворился, и мы трое повалились на колени. Нам вернули контроль над телами, но все силы ушли. Не осталось резервов ни стоять, ни сражаться.

– Лилит, надо уходить, – прохрипел полуведьмак. – Тебе надо. Нас не тронут.

Ульрих пошатывался на четвереньках, не в состоянии последовать собственному совету. Милли застонала и свалилась набок. Только глаза, в которых отражалась призрачная Маргарита, испуганно взирали на происходящее. Я попыталась возразить Ульриху, мол, без них с Милли и шагу не сделаю, но губы не послушались, и я последовала примеру девчонки: распласталась на ковре безвольной куклой.

Я лишь зритель. Не более. Не справится призрак, вновь превращусь в жертву.

– Вы не получите Лилит, – объявила Маргарита.

Леди Сесиль яростно осклабилась.

– Защитница нашлась. Себя-то не защитила.

– Тебе вообще не обязательно было умирать, Марго, – добавил Риц с фальшивым сочувствием. – Сама напросилась.

Они стояли напротив друг друга, словно вознамерились вести словесную дуэль. Но то была лишь видимость. Враги сработали одновременно. Риц с сообщницей ударили тёмными сгустками в Марго. Её качнуло, дымка, наполнявшая призрачное тело, замерцала. Девушка даже не попыталась обороняться. Раскинула руки, закрывая нас. Не осталась в стороне и Тира. В один прыжок оказалась на спине леди Сесиль, впилась в плоть когтями и зубами.

Мне казалось, это сон. Как в предпоследнее новолуние, когда довелось понаблюдать за пожаром со стороны. Вот Маргарита отчаянно держит оборону под натиском всклокоченного мэтра, посылающего в призрака один чёрный снаряд за другим. Вот воспитательница с воплями старается скинуть взбешённую кошку, а та яростно шипит и дерётся, не щадя когтей.

– Мяу!

Уже не Тира. Новый кошачий голос позади. Синяя тень метнулась на помощь боевой подруге. Мгновение – и Урсул повис на ноге Рица.

Чьи-то руки схватили меня за плечи.

– Лилит, поднимайся!

Я узнала голос Летисии Дитрих, но не смогла шевельнуться.

– Заберите её отсюда! – взмолился Ульрих.

– Эм, помоги! – вскричала магиня. – Эм!

Одно движение, одно-единственное движение потребовало неимоверной концентрации. Но я справилась, повернула голову и увидела среднего герцога. Он стоял столбом и заворожённо смотрел на призрачную сестру, с трудом удерживающую оборону. Маргарита Ван-се-Росса вновь проигрывала битву убийце. Призрачная фигурка истончалась, серебристый свет гас, медленно, но неумолимо.

Мэтр Риц и леди Сесиль освободились одновременно. Два кошачьих тельца взлетели в воздух и с гулким звуком ударились о стену. Чёрное осталось лежать на полу, будто тряпичное. Синий кот поднялся, издал вопль и с удвоенным рвением бросился в бой. Но повис не на Рице, а на воспитательнице, целясь в горло.

– А-А-А-А-А! – истошно завопила та.

Средний герцог наконец очнулся. В ужасе посмотрел на бесчувственную Тиру (я не смела даже в уме произносить «мёртвую»), ловко обогнул призрак сестры слева и ударил синим лучом в Рица. Тот взвыл от боли, но устоял, с криком выпустил из рук новые магические сгустки: один – в Маргариту, другой – в Эмилио. В последнего не попал, но духу лунной башни досталось крепко. Серебристая тень едва не погасла, задёргалась, как от удара молнии. Но не пала. Не сдалась.

– Помоги! – закричала она, обращаясь неизвестно к кому. – Где же ты?! Без тебя нам не справиться!

Риц захохотал, легко увернувшись от очередного луча Эмилио.

– Он не появится! Защитники нынче не снабдили его достаточной силой. Сдавайся, Марго. Вы проиграли!

Эти слова послужили сигналом для Летисии Дитрих. Она просунула мне руки под мышки и потянула безвольное тело прочь. Я едва не плакала. Бесполезная затея. Далеко меня не утащить, а противники не сдадутся. Найдут где угодно.

Словно в ответ, леди Сесиль, терзаемая синим котом, заорала, срывая голос:

– Ну хватит!

Что-то случилось с телом воспитательницы. Его, как и в нашей с Агнией спальне, опутали колыхающиеся нити. Живые нити. Они шустро сплетались в единый клубок, словно обладали общим разумом.

Бац!

Бедолага