– Что случилось, Ава? – спросил Папа у дрона. Мог, конечно, и не спрашивать – у специалистов общение с их личными помощниками проходило на «телепатическом» уровне микротоков нервной системы. Вероятно, выслушав доклад робота, Папа обернулся к Браво:

– Зулу созывает всех на мостик. Корабельная связь, по ходу, опять забарахлила.

– Голова у Зулу забарахлила, – отрезал Браво. – Она не доверяет внутрикорабельной связи, считает, что ее могут перехватывать. Пусть морочит голову своей морской свинке. Но мне все равно. Идем, что ли…

* * *

Мостиком это помещение называлось по старой памяти, в честь мостиков боевых кораблей, бороздивших некогда океаны Земли. Официально мостик именовался «Центр Боевого и Тактического Управления» – ЦБТУ.

Когда все пять боевых групп Спецкоманды Планетарных Сил безопасности собирались здесь, что бывало нечасто, на мостике становилось тесно. Все-таки тридцать пять человек… Сегодня, однако, народу было меньше – только две группы, то есть четырнадцать бойцов. Четырнадцать одинаковых лиц при совершенно разной комплекции тел. Мужчины и женщины, хотя сторонний наблюдатель не сразу бы понял, кто есть кто. Их обезличили намеренно; каждый из них был приговорен к высшей мере наказания и предпочел стиранию личности пожизненную службу в Спецкоманде «Рефорджер».

Теоретически у рефорджеров был шанс когда-нибудь вернуть себе имя и гражданские права. Практически – такого никогда не случалось. На Землю (вне пределов баз Планетарных Сил безопасности) не ступала нога ни одного рефорджера. Впрочем, некоторых хоронили на родной планете, на Арлингтонском кладбище. Таких за всю историю набралось шесть человек, потому на сегодняшний день стандартное пожелание участников Спецкоманды было «не будь седьмым».

– Ну что, уголовники, засиделись? – голос Зулу, нынешнего командира Спецкоманды, конечно, был искажен вокабуляционным имплантатом, но явно был женским. – Могу вас порадовать: кролик в ловушке. Эхо, расскажи.

Эхо, разведчик группы Альфа, к которой принадлежала сама Зулу, а также Браво и Папа, тоже была девушкой – такой тембр ни один вокабулятор не исказит настолько, чтобы сделать его похожим на мужской.

– Девять минут назад к «Троцкому» причалил неопознанный летающий объект…

– НЛО? – уточнил Браво. – Серьезно?

– Объект явно рукотворный, управляемый, – продолжила Эхо, не реагируя на иронию снайпера, – но не поддается классификации. Я могла бы предположить, что это кустарное изделие какой-то марсианской шараги, если бы не одно «но» – уж больно штука совершенна.

– Восточная Федерация? – предположил Ромео, техник группы Альфа.

– Непохоже, – ответила Эхо. – Я сброшу тебе его параметры, сам посмотришь. Но, как по мне, это хрен пойми что.

– Инопланетяне? – хохотнул Браво.

– Скорее тогда «ушельцы», – серьезно заметил Ромео – он как раз разглядывал в дополнительной реальности плохонький образ странного объекта, полученный Эхо. – Я слыхал, что в конце позапрошлого века…

– …чудно жили человеки, – перебил его Браво. – Зулу, я не понимаю, какого дьявола ты собрала нас, чтобы тереть за пришельцев‐ушельцев? Так трудно разнести эту хрень к чертовой бабушке?

У Браво с Зулу были натянутые отношения: после смерти Зулу Девятого, предыдущего главы рефорджеров, Браво вполне мог рассчитывать на роль лидера если не всей Спецкоманды, то уж точно группы. Вместо этого оба места заняла «новенькая». Ходили слухи, что Зулу раньше уже служила в другой Спецкоманде и даже, возможно, была ее лидером. На Браво это не произвело впечатления: ну и что? То было раньше! Он сам когда-то…

Впрочем, о прошлом в «Рефорджере» было не принято не то что говорить – вспоминать тоже не рекомендовалось. Именно, кстати, поэтому Браво и злился на Зулу. А еще он считал ее, мягко говоря, чересчур осторожной, хотя несколько совместных рейдов вызвали у него и некоторое уважение к ее стилю командования – да, Зулу не лезла сломя голову в пасть крокодила, зато всегда решала поставленную задачу, причем «малой кровью» – под ее началом пока еще не погиб ни один рефорджер. И вовсе не потому, что все это время Спецкоманда просидела в тенечке.

Этим фактом, конечно, было недовольно далекое земное начальство Зулу. Парадокс, но, если бы Браво воспользовался УАС – устройством анонимной связи, именуемой на борту «стучалкой» или «пыльной кнопкой», хотя никакой кнопки там не было, просто сенсор, – и «настучал» на командира-выскочку, он вполне мог убрать Зулу с мостика и занять ее место, но…

…не такой ценой. У преступников часто кодекс чести более крепкий, и следуют они ему куда более прилежно, чем те, кто ни разу не слышал в свой адрес слов «виновен и приговаривается».

– Браво, – тихо сказала Зулу, – тебя в этой ситуации ничего не удивляет?

– Удивляет, – ответил Браво. – Какого хрена этот металлолом еще торчит на орбите. И не рассказывайте мне, что из-за марсиан – мы далеко от Марса, накроем супостата помехами, расхреначим и скормим ближайшему харвестеру.

– Вроде снайпер, – холодно сказала Зулу, – а близорук, как крот. Какого хрена здесь делает эта мегатонна ржавого железа?

– А это имеет значение? – пожал плечами Браво.

– Имеет, – сказала Зулу. – Это явно точка рандеву. Если бы «Троцкий» работал контрабандистом, он торчал бы не здесь, а где-нибудь возле Цереры. Сам знаешь, в поясе не то что «Троцкого» – оперативный флот заныкать можно. А этот шелудивый зачем-то поперся внутрь системы. Не подскажешь, какого хрена ему тут вперлось? И я с удовольствием позволю тебе расписать его на лоскутки.

Браво, задумчиво попытавшись почесать ладонью затылок, глухо стукнул металлической клешней по черепушке:

– А ведь правда. На орбиту Земли марсианам заходить нельзя. Венера и Меркурий под Восточной Федерацией. Думаешь, восточные спелись с марсианами?

– Вряд ли, – заметил Папа. – У них с марсианами давняя кровь. Я…

– Мы тут не в лунном кабаке, камрадес, – заметила Зулу. – И настоящих телепатов среди нас как-то не замечено. Поэтому я приняла решение: группа Бета заступает на дежурство по кораблю. Хотель, подготовь вывод остальных групп из гибернации, и ждите сигнала. Мы с Альфой сходим в гости к соседям. Если я скомандую, будьте готовы взять «Троцкого» на абордаж. Если наши метки систем жизнеобеспечения погаснут – открывайте огонь на поражение.

* * *

Штурмовой бот – не очень комфортный кораблик, но для долгих перелетов он и не предназначен. По сути дела, это просто капсула, в которой располагаются пятеро бойцов и боевой дрон. В капсулу Альфы удалось втиснуть двух дронов – вместо своего любимца, штурмового робота Батисты, Ромео был вынужден взять парочку безымянных стандартов, больше подходивших для действий в тесных коридорах старых кораблей.

– Это тебе не орбитальная станция, – готовя «попутчиков», Ромео разговаривал со своим основным ассистентом – Батистой. У этой боевой машины были развитый искусственный интеллект и дружественный интерфейс, слишком дружественный для боевых дронов,