— Все ясно, — хихикнула Мелли. — Только я не пойму, зачем ему сразу демонов в задницу? Я предлагаю поделить их между убийцей и этим мерзким начальником, как там его.

— Нет уж, пусть будут! — отрезала Кларисса. — Кстати, ты тоже не увидела, как зовут этот типа? Сейчас доедем до гостиницы, и я посмотрю. У меня записано, там еще такое дурацкое имя.

— Я успела рассмотреть, что табличка была заклеена бумажкой, — сказала Мелинда. — Занеси в свой блокнот, это подозрительно. О! Смотри! Там тот душка, господин Трейн! Что он делает в кустах? Остановимся?

Кларисса проследила за взглядом сестры и действительно обнаружила вылезающего из придорожных кустов следователя. При виде этой милой глазу картины дознавательница тут же вспомнила про друидского посла Древохвата и его доверенное лицо с живописным именем «Древокрах».

Господин Трейн поклонился, приветствуя леди, бросил странный взгляд на кусты и с ходу предложил девушкам обменяться полезной информацией о расследовании. Кларисса сощурилась, слегка удивленная неожиданным энтузиазмом, а Мелли радушно распахнула дверь кареты:

— Прошу вас!

Трейн не стал отказываться. Он забрался в карету и заявил, что с удовольствием проводит леди, куда они там едут. К коньячному заводу? Отлично!

— Напомни, Мелли, спросить тебя, зачем мы сняли гостиницу в таком странном месте, — пробормотала Кларисса, одновременно пытаясь отметить в блокноте необычный энтузиазм следователя и следить за дорогой через смотровое окно. — Господин Трейн! Вы сможете познакомить нас с Древокрахом?

— Дня через три, не раньше, — прикинул следователь. — Он уехал на похороны посла, обещал вернуться к концу недели. Но если вы задумались о взаимосвязи между убийствами послов, то…

Кларисса покачала головой, собираясь пояснить ход своих мыслей, но карета как раз выехала на центральную улицу, и дознавательница сосредоточилась на дороге.

— А о чем тогда, леди? — поинтересовался господин Трейн, откидываясь на спинку сиденья с видом человека, привыкшего получать ответы на все вопросы. На некоторые, возможно, под пытками.

— О голых драконах, конечно же, — подсказала Мелли, видимо, вспомнив последнюю запись в блокноте.

После чего скользнула взглядом по ладной фигуре следователя и добавила:

— Ну, и немного о людях.

Господин Трейн предпочел сделать вид, что ничего не услышал. Мелинда разочарованно надула пухлые губки и отвернулась. Но потом снова повернулась, явно решив не тратить женские чары на вид за окном.

Но следователь это почему-то не оценил:

— Вы вообще бываете серьезными, леди⁈

— Конечно, бываем, Багрового демона в задницу! — возмутилась Кларисса, направив карету за телегой, полной зеленого винограда. — И ваш пренебрежительный тон в отношении леди Мелинды Красс совершенно неуместен. Смотрите: зеленщица, госпожа Доббо, сказала, что видела голого дракона. Возлюбленная лорда Нэйта, леди Илона Джесс, заявила, что тот убежал от нее в женском платье. Итак, вопрос. Где платье, господин Трейн?

Глава 6

— Мысль интересная, — согласился господин Трейн. — К сожалению, у меня не было доступа к материалам проверки по факту смерти лорда Нэйта, и я не в курсе таких подробностей.

— Уверяю вас, больше в этих материалах не было ничего полезного, — отвлеклась от дороги Кларисса. — Они годятся, только чтобы засунуть их… о, Мелли, смотри, еще одна виноградная телега!

— Возле коньячного завода еще есть винный, — сказала Мелинда. — Мы будем жить как раз посередине. Не смотри на меня, Кларисса, это получилось случайно. Ты же знаешь, что я не пью. Просто все остальные гостиницы были заняты благонравными девицами, которые слетелись на этот отбор.

— Ой, не напоминай!..

Следующие десять минут они ехали в полном молчании. Кларисса следила за дорогой, а Мелли рассматривала господина Трейна. Тот успокоился, сел с совершенно независимым видом и отреагировал, только когда они доехали до пересекающей город каменной стены — подсказал, с какой стороны ее лучше объехать, чтобы быстрее добраться до коньячного завода.

— Вы мне не доверяете, леди, — констатировал господин Трейн, когда они проехали злополучный завод и свернули в проулок.

На улице к тому времени начало смеркаться, песочно-желтые дома окрасились розовым, а оставшаяся позади мрачная громада коньячного завода нависала над ними как замок, лишенный башенок. Похоже, любимой архитектурной формой у местных строителей была тумба.

— Нам тяжело доверять тем, кто так подозрительно выскакивает из кустов прямо перед нашей каретой, — фыркнула Кларисса, заезжая во двор небольшой уютной гостиницы. — И того, что о вас хорошо отзывались лорды Рагон и Карниэль, недостаточно.

Вот тут господин следователь изрядно удивился, и Кларисса поспешила пояснить, что «хорошо отзывались» означает то, что он до смерти надоел Аринским своими расспросами. А вовсе не то, что он им понравился!

— А что касается проблемы с кустами, так она такая же, что и у лорда Нэйта, — признался господин Трейн. — Просто мужья некоторых дам любят возвращаться с работы пораньше, а кому-то потом приходится сбегать через парк. И на работу, главное, не вернуться, я ведь сказал всем, что поехал по неотложным делам.

Кларисса вскинула брови, но от комментариев воздержалась. При ближайшем рассмотрении действительно выяснилось, что камзол на господине Трейне застегнут не на ту пуговицу, а на шее, под воротником, можно разглядеть след от помады необычного фиолетового оттенка. Такую косметику предпочитали феи — чистокровные и полукровки.

Но дознавательнице все равно было непонятно, как можно уйти с работы во время расследования важного дела, чтобы отправиться соблазнять какую-то замужнюю леди. Да, уже под конец рабочего дня, ну и что⁈ Кларисса на дух не переносила подобную безалаберность.

— Мы верим вам, господин Трейн, — сказала Мелли, накручивая на палец морковную прядь. — И нам тоже нужна информация, потому что мы считаем, что убийства Древохвата и лорда Нэйта связаны.

Кларисса хотела добавить «с этим дурацким отбором», но решила промолчать. Уверенности у нее не было, только подозрения, которые, как известно, без доказательств годятся только Багровому демону. В качестве демонической туалетной бумаги.

Так что дознавательница просто сунула господину Трейну блокнот. Тем более что она все равно не успела записать туда ничего важного.

— Последние три страницы — это конспект с материалов дела по факту смерти лорда Нэйта Драга. По странице на том. Но, уверяю вас, вы будете разочарованы. Лично у меня осталось впечатление, что оперативная группа расследовала не смерть лорда Нэйта, а его