потрепал юношу по волосам. А потом молча пошел по дорожке сада, направляясь обратно, в сторону кривых улочек Верхнего города. Дворец богатого вельможи Самуила, который являлся отцом затворника Эммануила, они нашли быстро. Он располагался совсем рядом с Храмовой горой, недалеко от царского дворца. Слуга проводил их в сад, и принеся извинения, робко поглядывая на перстень Посланника оставил их ждать по резным навесом в мягких дорогих креслах. Арам весь съежился и чувствовал себя здесь неуютно. Саймей лукаво подмигнул ему и протянул спелый плод персика, одни из тех, что лежали на золоченом блюде на столе. Сам он взялся за гранатовые зерна, набирая их целыми горстями. Прошло несколько минут, и опять показался запыхавшийся слуга. В его глазах светился благоговейный испуг.
— Господин просит тебя в покои свои, — сказал он Посланнику. — Юноша может ждать тебя здесь.
— Он идет со мной, — холодно распорядился Саймей.
И не ожидая возражений, направился к роскошному крыльцу. Арам следовал за ним, беспрестанно оглядываясь по сторонам и с любопытством и даже легкой улыбкой. Они прошли в просторную залу, заставленную дорогой мебелью, поднялись по огромной лестнице, извивающейся вверх, как блестящая холодная змея. Тут слуга указал им на двери, закрытые золотым пологом. Кивком отпустив прислужника, Саймей направился в кабинет хозяина дома.
— Привет тебе, Высокий Посланник Матери-Церкви нашей, — величаво приветствовал его Самуил, недоуменно глядя на Арама.
— Привет и тебе, — все тем же холодным тоном отозвался Саймей. — А вот и ученик мой, мой наперсник Арам. От него я не держу секретов, и вход ему открыт везде, где принимают меня.
— Что ж, — недовольно поджав губы, сказал хозяин дома. — Пусть присядет он с нами, если ты того желаешь. Я же жду с нетерпением твоего рассказа, чем я обязан чести принимать тебя в своем доме.
— У меня к тебе один, но короткий вопрос, — усаживаясь в кресло, начал Посланник. — Зачем тебе была так нужна рукопись, что хранилась у твоего сына?
Вопрос этот застал Самуила врасплох. И он задохнулся от изумления. Его полное румяное лицо вдруг побледнело.
— Откуда тебе известно об этом? — спросил он, повысив голос.
— Это мое дело, — осадил его Посланник властным тоном. — Я расследую здесь убийства. Кстати, одна из жертв ваш родственник, брат той же общины, где затворился твой сын, Дарий.
— Дарий мертв! — вновь воскликнул Самуил.
— Ты не знал этого? — вежливо удивился Саймей.
— Нет, — потеряно ответил хозяин дома. — Я редко общаюсь с его семьей, хотя, да, он являлся моим родичем.
— Вернемся к рукописи, — распорядился Посланник. — Зачем ты добивался ее?
— Это…Это трудно объяснить, — забормотал вельможа, пряча лицо в ладонях. — Старинные вещи, свитки, украшения…Это моя страсть. Я ничего не могу с собой поделать. Я должен ими обладать. И когда я узнал, что Эммануил располагает ею…
— Но тебе известно, что она дорога ему! — укоризненно напомнил Саймей.
— Зачем она ему? — тут же упрямо вскинулся Самуил. — Он не видит ее ценности, ее древности! Помнить о жене, которую ему никто не хотел…Он не отдает ее мне лишь из желания позлить меня!
— Неужели боль сына для тебя так мало значит? — продолжал все так же обвинительно Посланник.
— Боль? — все больше распаляясь, выкрикнул вельможа. — Это было блажью. Он всегда был непокорен. Он не желает моего. Он не слушал меня никогда. Все это он придумал лишь назло мне.
Посланник смотрел на хозяина дома с нескрываемым презрением. Видно было, что этого упрямца не переубедить, не раскрыть ему глаза. Да и не собирался Саймей пытаться. Все его действия сейчас были посвящены только одной цели.
— Ты знал содержание свитка? — сменил он тему.
— Нет, — угрюмо отвечал Самуил. — Да оно и не имело значения. Важна лишь древность. Наследие истории. Уникальный момент прошедшего!
— Хорошо, — чуть смилостивился Посланник. — Я не вижу смысла еще расспрашивать тебя об этом. — Но я надеюсь. Ты окажешь мне любезность и покажешь свои сокровища.
Самуил уставился на него с подозрением, прищурив свои маленькие черные глазки. Но будто опомнившись, робко улыбнулся.
— Конечно, — он встал из-за стола. — Что тебя интересует, Высокий посланник? Рукописи? Скульптуры? Драгоценности?
— Я рассматриваю богатство истории иначе, — чуть иронично ответил Саймей. — По эпохам и принадлежности любой вещи тому или иному народу.
— У меня есть сокровища парисов, граксов и арибов, — в голосе вельможи слышалось хвастовство и некое превосходство. — Что ты хочешь видеть больше?
— А есть ли у тебя вещи культовые? — неторопливо выспрашивал Саймей дальше.
— Есть, — с некоторой осторожностью на этот раз ответил Самуил.
— Меня интересуют предметы маитан, — уточнил гость.
— Значит, в той рукописи…. — вкрадчиво начал вельможа.
— Оставь это, — распорядился непререкаемым тоном Посланник, тоже поднимаясь с кресла. — Тот свиток теперь для тебя не досягаем. Тебе нет смысла его желать.
Самуил метнул на Посланника злобный взгляд, но одумался и спросил довольно ровно.
— Твой ученик пойдет с нами?
— Естественно, — обронил Саймей.
Арам поспешно поднялся, пряча глаза от недовольного взгляда вельможи.
Самуил решил больше не тратить время и отправился к выходу из покоев. Посланник шагал за ним, чуть повернув голову в сторону юноши, он усмехнулся. Арам повеселел.
Они миновали еще одну огромную залу. заполненную креслами и низкими столами для письма, затем подошли к массивной двери, запертой на ключ. Самуил, чуть поколебавшись открыл ее. Посланник с ироничным выражением лица наблюдал, как вельможа стягивает с толстой шеи цепь с ключом, пряча свои движения от незваных гостей. Но вот дверь открылась и Посланник увидел стеллажи, забитые свитками, стены, расписанные фресками, Ниши, где виднелось множество статуй. Еще здесь стояли закрытые лари, на небольших столах покоились резные шкатулки из дорогих пород дерева. Самуил смешно семенил впереди них, углубляясь в свою сокровищницу. Он остановился у одного из стеллажей, и замер в задумчивости. Посланник понимал, о чем сейчас думает этот человек. Ему не хотелось показывать гостям что-то ценное, но в тоже время, он понимал, что какая-нибудь безделица вызовет гнев Посланника. Саймей не мешал ему размышлять, он осматривал сокровищницу. Напротив него в нише стояла статуя в человеческий рост. Чье-то грубо вытесанное лицо смотрело на него белесыми пустыми безжизненными глазами. Рядом с нишей на столике примостилась еще одна шкатулка. Стену украшала аляповатая фреска на сюжет историй о боге едином. Посланник перевел взгляд на стеллаж, о стояк которого он небрежно оперся. Над самой его головой на крайней полке высился кусок камня. Верховье колонны, которое украшала фигура ворона. А под его когтями, хищно обхватывающими камень, на ровной поверхности выделялся знак.
— Что это? — требовательно спросил Саймей, заставив Самуила вздрогнуть.
— Как я знаю, — быстро заговорил вельможа. — Такие колонны, украшенные воронами
