Джазовая пиджачка терпеливо ждет. Даже уголком губ не дернет в нетерпении. Даже от слова «перепихон» не морщится. Хотя мне-то казалось, она как раз из тех, кто может. А еще из тех, кто никогда не трахается – исключительно занимается любовью. Но, видимо, тут я не угадал.

– Слушайте, Лионэ, давно хотел спросить: а вы в юности случайно не бегали по Пятнистому… или какому-нибудь другому бору в зеленом эльфийском плаще?

– Не-а. Плащ был оранжевый.

Она снова опасно покачивается на стуле. На секунду мне кажется: сейчас точно упадет. Да и хочется этого, честно говоря.

Одетая в серое, не считая бунтарских зеленых носков, в пасмурном свете, неохотно переползающем через фрамуги высоких и узких окон, Лионэ сегодня похожа на черно-белую трехмерку, слегка подкрашенную в некоторых местах. И так же, как трехмерку, ее нельзя ни рассердить, ни рассмешить.

Это, пожалуй, правильно. Это профессионально – не реагировать на подначки. Не мешать мне проговариваться – если есть о чем. Не давать никаких подсказок: интересно ей, или… она все это уже знает?

Но, л-л-лысый мантикор, лучше бы она не была такой правильной и профессиональной.

Я провожу рукой по обросшему, но все еще щекотному затылку, длинно выдыхаю и говорю:

– Оранжевый плащ даже красивее. Хотя как маскировка работает только осенью. Или вы осенью и бегали? Ладно, не надо, не отвечайте. Лучше я расскажу, наконец, про девочку и ее любовь. О первой встрече я почти никакой информации не нашел. Но предполагаю, что все было достаточно просто: какая-нибудь студенческая тусовка – скорее всего, в орфейне сумеречного типа. Это такие, знаете, с приглушенным освещением и музыкой, в которой чередуются глубокие басы, от которых вибрируют кости, и прохладная электронная капель, которую наша ментор Виаль любит включать на хомопластике. Ну а дальше еще проще: разговор о сравнительных достоинствах коктейлей на основе меффа, шутка насчет названия «Темная Ааа», заправленная за ухо песочная прядь… И уже непонятно, от чего на самом деле вибрируют кости – от музыки или от голоса собеседника. Танцы, на которые он только смотрит. Прилипшая к бедру блестящая юбка. Любопытство. Интрига. Неоновые облака в голове, которые еще можно разогнать, но почему-то не хочется. И вот нашей девочке уже кажется, что никто и никогда так точно не воплощал ее идеал. Ведь тут у нас и внешность молодого льва, и характер всеобщего старшего брата, и амбиции будущего Голоса – если не экологии, то этики. А еще чувство юмора и бархатный басок – чтобы уж совсем добить.

Или, может, как раз наоборот: она всегда мечтала о чернявом загадочном социопате, а тут внезапно ее сердце и голову занял совершенно противоположный тип. И освобождать занятые территории не собирался.

Но это все предположения и допущения. А вот о чем я могу говорить уверенно, так это о том, что примерно с середины прошлого года наша девочка и М_Акиан общались постоянно – и довольно мило. В основном наверняка лично, но и в Ноо полно следов. Они делились плейлистами и списками городов, где хотят побывать. Обсуждали мехимер: без каких людям не обойтись, а какие – чистое баловство и трата ресурсов. М_Акиан давал ей попробовать салатики из зелени, которую вырастил в своих мини-теплицах на подоконнике. Она учила его ходить по канату в Трехъярусном парке. Если захотите, можете найти плейлисты, почитать переписку, посмотреть двумерки и видюшки. И если будете читать, смотреть и слушать достаточно долго и достаточно внимательно, то обратите внимание на постепенное похолодание тона девочки.

Какие бы неоновые облака ни заполняли ее голову в самом начале, постепенно они рассеялись. И ей стало очевидно, что М_Акиан такой милаха не только с ней, а со всеми подряд. Вообще со всеми. Да, он с готовностью пойдет с ней посмотреть на ночной запуск светящихся змеев. Но даже не попытается под покровом темноты пощупать ничего из того, что она так эффектно для него подчеркнула. Он не станет придумывать для нее смешное прозвище. Не подарит подарков со смыслом. Не засмущается, когда на ее глазах шлепнется в весеннюю грязь с низко натянутого каната.

В общем, он ее не любит. По крайней мере, не больше, чем других девочек и мальчиков, с которыми общается так же тепло и охотно. Всеобщий старший брат, как я уже говорил. Но девочке-то хочется быть совсем не сестричкой. И тут ее легко понять.

Помню один ее прошлогодний танец в круге внимания на хомопластике. Это было очень драматично. Практически уверен, что она тогда вытанцовывала перед М_Акианом свои чувства. А он… скорее всего, похвалил – и только. Той весной она часто делилась двумерками закатов, снятыми с крыши Песочницы. Просиживала там, поди, часами, обняв нежные, столько раз эффектно, но безрезультатно обнаженные коленки… Вот сейчас вы точно фыркнули, Лионэ. Поймал. А ведь наверняка и вам случалось обнять колени и погрустить о каком-нибудь… допустим, Кузьме Тианоринге, который не оценил по достоинству ваш оранжевый плащ. Или это вы из-за стилистики фыркнули? Тогда согласен. Почему-то меня сегодня постоянно заносит в сентиментальность… Как будто это я под псевдонимом Сияна Лингаури тайком клепаю визуальные новеллы о потрахушках симулякров. Все. – Я встряхиваюсь и прикрываю рукой зевок. – С этого момента буду исключительно краток и черств.

Лионэ потягивается и второй раз сверкает передо мной кислотными носками.

– Рассказывайте, как вам удобно, Эф_Имер. Строго оценивать стилистику я не буду. Но… содержания хотелось бы побольше. Если возможно.

Перекидываю термокружку из руки в руку. Упрек пиджачки справедлив. Можно было и не вдаваться во все эти романтические подробности, а ограничиться двумя предложениями: «Девочка любила М_Акиана. А М_Акиан любил всех – и никого».

Но Лионэ я отвечаю:

– Вы уж определитесь: то предлагаете мне сколько угодно отклоняться от темы, то жалуетесь, что рассказ недостаточно содержателен. Но не суть. Дальше все равно поводов для лирики будет гораздо меньше. Потому что… потому что. Итак, девочка любила М_Акиана. А М_Акиан любил всех – и никого. Я думаю, что в какой-то момент они об этом поговорили, потому что оба похожи на людей, которые не побоятся сложного разговора. И, судя по всему, девочка решила принять очередной вызов. Правда, не сразу. Во всяком случае, на пару месяцев какие-либо следы их общения исчезают из Ноо. Возможно, потому что девочка слишком занята… изобретением наномехов. Однако уже в августе они вместе с М_Акианом идут на открытие орфейни «Меффроном». И, вполне вероятно, что прямо там девочка… Кстати, а почему я до сих пор называю