– Ничего-ничего. – Мама присела рядом и посмотрела с привычным обожанием. – Скоро всё заживёт. Всё пройдёт. Всё-всё.

Она приехала в Гвендарлин через день после огненного шторма, получив гостевую печать, и жила тут третью неделю – преимущественно в моей палате. На этот раз меня, как и всех пациентов, лечили в целительском блоке. Не отправишь же восвояси полуобугленное тело. Я плохо представляла результат «шутки» первогодков. Видела лишь ожоги на руках и ногах. Зеркало мне предусмотрительно не давали, что свидетельствовало, насколько плохи дела. Леди Виэра заверяла, что после лечения я буду как новенькая. Но верилось с трудом. Вся обожжённая. Без волос. Покрытая бинтами. В общем, я и сама не испытывала желания знакомиться с новым отражением.

Поначалу осознание случившегося не давало дышать и вызывало поочерёдно то глубокое горе, то безудержную ярость. Последняя не обошлась без последствий. Шторы в палате дымились трижды. Ещё и ваза разлетелась вдребезги, а цветы, присланные Шемом, скорчились и почернели, словно попали в невидимый костёр. Иногда я лежала, вцепившись зубами в край подушки, с трудом сдерживая слёзы ярости или обиды, а некоторые дни проводила, уставившись в одну точку, утопая в жалости к себе. Ну правда! Что плохого я сделала, чтобы заслужить ТАКОЕ?!

Если б не присутствие мамы, не знаю, как бы я всё это пережила. Она как никто умела привести меня в чувство, напоминая, что плохие вещи иногда случаются без причины, а ещё, что в тёмных магах тоже есть свет. Подобные заверения, если честно, на меня не действовали. Свет? Во мне? Да идите вы лесом! На четвереньках! Но срабатывал иной фактор. Рядом с мамой я стыдилась злости и прятала её так глубоко, как могла.

Меня никто не навещал, кроме Урсула, спавшего по ночам в ногах. Леди Виэра не разрешала посещения, не желая сильнее травмировать мою пострадавшую психику. Мол, ни к чему приятелям глазеть на слои бинтов вместо симпатичного лица. Вот пройдут ожоги, тогда пожалуйста. Но полуцветы всё равно пытались прорваться, по очереди обивали порог: и Агния, и Шем, и Лиан. Мама сказала, что пару раз видела снаружи младшего герцога в компании блондинки-коротышки.

Наверное, следовало удивиться вниманию Элиаса и Юмми, но я не хотела о них вспоминать. Я даже о спасшей меня Агнии почти не думала. Об Агнии, оставшейся целой и невредимой под натиском огненного шторма. Я без дополнительных объяснений поняла, в чём тут дело. Темнопламень. Конечно же! Подружка происходила из рода знаменитых тёмных магов, о которых однажды на уроке рассказывал Алакс Риц. Им не способно причинить вред чужое пламя. Ничьё, кроме того, что создали родственники. Что ж, такое происхождение объясняло вечный гонор огневички.

Сидя взаперти, я не знала, что происходило в колледже, в том числе наказали ли первогодков за мои увечья. Ни одна новость не долетала до целительского блока. Временами появлялось ощущение, что я нахожусь не в Гвендарлин, а в неком ином измерении. Лишь море за окном напоминало, что я не покидала мрачный замок. Оно менялось, как и весь вид в целом. Осень брала своё. Золотисто-красные одеяния могучих деревьев, окружающих здание, редели, и на земле с каждым днём прибавлялось ржавых пятен. Небо всё чаще темнело, пряча солнце, а морская вода беспокоилась в предчувствии холодов и будущих снегов.

Но я мало обращала внимания на перемены. Фиксировала их, как нечто незначительное, хотя прежде любила наблюдать за сменой времён года. Я хандрила и варилась в собственном соку. Вплоть до сегодняшнего дня.

– У тебя посетитель, Лилит, – неожиданно объявила леди Виэра, закончив перевязку. – Ему я отказать не вправе, он и так долго ждал.

Мы с мамой удивлённо переглянулись и ахнули в унисон, обнаружив на пороге Эмилио.

– Герцог…

– Мэтр…

– Прошу прощения за вторжение, леди Вейн, но мне необходимо поговорить с вашей дочерью, – с привычной вежливостью обратился Эмилио к моей матери.

Та порозовела от смущения. Со времён девичьей влюблённости минули годы, однако ж средний герцог Ван-се-Росса и теперь красавец, каких поискать.

– Хорошо, – пробормотала она. – Но только в моём присутствии.

– Разумеется.

Эмилио пододвинул стул к кровати. Взгляд скользнул по моему лицу и чёртовой шапочке, прячущей лысину. Очень мягкий взгляд. Подбадривающий.

– Леди Виэра уверяет, что скоро ты полностью исцелишься, Лилит. Я склонен ей верить. Помню, как ловко она привела в порядок моего сокурсника, чужими стараниями с ног до головы покрывшегося змеиной кожей.

Я прыснула, но тут же охнула от боли. Увы, пока мимика – мой враг.

– Однако я пришёл поговорить о серьёзных вещах, – продолжил средний герцог, складывая ладони домиком. – Тебе следует знать, что произошло в замке после нападения. Твои неприятели поплатились за содеянное. Они несовершеннолетние, поэтому речь не идёт о нарушении закона. Однако огненный шторм не игрушка. Если бы не трилистник, откликнувшийся даже сквозь блокирующую магию, и особенные способности твоей подруги Агнии Бэртон, мы бы сейчас не разговаривали. В общем, совет колледжа счёл поступок юношей преступлением и исключил обоих без права на восстановление.

Язык отнялся напрочь. Полноценных исключили из-за меня?! Ну дела!

Интересно, такое уже случалось?

– Как отреагировали остальные ученики? – взволнованно спросила мама. – Не принесут ли крайние меры новых бед?

Ох… О мести за своих я и не подумала. Мало мне ожогов и сгоревших волос!

– Не думаю, – отозвался Эмилио с улыбкой. – Это решение многих вернуло с небес на землю. И напугало. Раньше здесь мало кто задумывался, насколько дорого можно заплатить за причинение вреда полуцвету. Теперь они знают. И поостерегутся.

– Надеюсь, вы правы, герцог. – Мама едва не плакала с расстройства. – Будь моя воля, я бы увезла дочь домой. Сегодня же! Но мне запрещают.

– Знаю. И согласен с этим решением. Лилит должна учиться контролировать мощь. Пока не поздно.

Мама посмотрела на меня с пронзительной нежностью. Пробрало до костей. Я громко всхлипнула и чуть не разревелась, как глупая корова. От позорной сцены спасла мысль о промокших бинтах и новой перевязке.

– Это не всё, о чём я хотел поговорить. – Эмилио почувствовал себя неловко из-за моей реакции, взгляд стальных глаз упёрся в собственные колени. – Нападение на тебя – это проверка для первогодков. Её устроил один из старших учеников. Он же снабдил их жидкостью, блокирующей амулет.

От обожжённой макушки до покрытых бинтами пяток прошла ледяная волна. Дальше мэтр мог не продолжать.

– Свен Фаули.

– Верно, – кивнул Эмилио и плотно сжал губы.

– Только не говорите, что подонок опять ушёл от ответа! – всплеснула руками мама.

– С какой стороны посмотреть, – средний герцог замялся. – Сам Свен