После этого Ноа повернулся к невесте и распахнул объятия.

– Лериана, – ласково позвал он.

Не ожидавшая таких нежностей Лериана осторожно приблизилась и неуверенно обняла жениха. Когда Ноа прижал ее крепче, она решительно отстранилась.

Герцог сделал обиженное лицо, однако невеста была непреклонна. Разумеется, она любила его, но к чему это страстное воссоединение у всех на глазах, словно они не виделись не три дня, а целых три года?

Ноа как будто сдался и с улыбкой сказал:

– У нас для тебя подарок.

– Подарок? – отчего-то насторожилась Лериана.

– Да, любимая. Тот самый, что ты ждала во время королевской охоты.

Лериана молнией оказалась рядом и зажала герцогу рот. Затем горячечно зашептала на ухо:

– Скажи, что это неправда!

– Чистая правда. Тебе ведь нравятся дра…

– Замолчи!

– Но зачем отрицать? К тому же это свадебный подарок от Адама.

Стоявший рядом рыцарь гордо кивнул.

– За что мне это? – почти простонала Лериана.

Разве трудно было подарить что-то действительно приятное? Она ведь даже сожгла в камине тот злосчастный платок!

Однако… Может, они ее просто разыгрывают? Не поместился же дракон в карету?

– Но я его не вижу… – осторожно сказала она, не осмеливаясь назвать дракона драконом.

Она огляделась. Нет, они точно не притащили тушу чудовища, как в ту незабываемую ночь. Да и дорога здесь совсем узкая.

– Он в пути, – ответил Ноа загадочно.

– Что это значит?

– Трудновато было бы доставить его сюда, поэтому я договорился с королевскими волшебниками.

– И что? – похолодев, спросила Лериана.

– Пришлось отдать им его голову для исследований.

– Ты хочешь сказать, что сюда с помощью магии доставят тушу без головы?

– Достаточно только подать знак.

Лериана на минуту словно окаменела. Потом спросила:

– Это правда?

– Не веришь? Ну, смотри…

– Нет, Ноа, нет! Не надо! Я не хочу! – воскликнула Лериана.

Она сильно побледнела и задрожала. Страшные картины вставали перед глазами. Что будет, когда все эти мирно живущие люди увидят обезглавленного дракона?

Ноа привлек ее к себе.

– Ноа, что мне сделать? – взмолилась Лериана. – Что сделать, чтобы его здесь не было?

– Побудь подольше в моих объятиях, – с улыбкой ответил коварный герцог.

– Сколько?

– Десять минут.

– Ноа, ты понимаешь, что все на нас смотрят?

– Конечно.

– Мне прожигают дыры в затылке.

– Тебе просто кажется.

– Десять минут – это слишком долго.

– Три дня тоже были слишком долгими.

Лериана зажмурилась и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Так вот из-за чего он все это устроил. Обиделся, что она оставила его одного!

– Ноа, почему мне кажется, что это шантаж? Ты добиваешься, чтобы я больше не отлучалась?

– Вовсе нет.

– Вовсе нет?

– Ну, может, и да.

Все верно, она угадала. Герцог Виннайт – сущий дьявол! Лериана сердито уткнулась в его плечо.

– Хорошо, ты выиграл. Пойдем в дом.

– Десять минут не прошли.

– Ты разве не хочешь посмотреть мою комнату?

– Ладно, уговорила.

Ноа разжал объятия и повел ее к дому.

* * *

Пока накрывали на стол, Розмари куда-то увела Адама, и будущим молодоженам действительно удалось подняться в комнату Лерианы.

Ноа с любопытством осматривался. Он подмечал все: недописанное письмо на столе, раскрытую книгу, цветочные лепестки – все милые мелочи, говорившие о характере и вкусах его Лерианы.

Сама же невеста вдруг выглянула за дверь, проверяя, не подслушивают ли снаружи служанки.

– Что ты делаешь? – удивился Ноа.

Вместо ответа Лериана подошла к нему и обняла гораздо ласковее, чем на улице.

– Вижу, ты тоже приготовила мне подарок? – спросил Ноа с улыбкой.

– Десять минут.

– Это очень мало.

– Ты сам так сказал.

– На улице было много посторонних.

– По-моему, они тебе не мешали.

– Еще как мешали!

Ноа наклонился и вдохнул сладкий запах ее волос.

– Ты ведь не ранен? – спросила Лериана.

– Ни царапины.

– А сэр Адам?

– Тоже цел и невредим.

Лериана вздохнула. Ну конечно, этим двоим все нипочем.

Ноа тихонько засмеялся и приподнял ее подбородок, собираясь поцеловать в губы. В то же мгновение дверь комнаты распахнулась. Лериана испуганно вздрогнула и отстранилась от Ноа. В проходе возвышался Джондейн Макмиллан.

– Отец? – слабым голосом спросила она.

– Я хотел убедиться, все ли устраивает герцога, – не смотря ей в глаза, сообщил Джондейн.

Ноа любезно улыбнулся.

– Ваше гостеприимство выше всяких похвал, – сказал он.

– Я рад, – все так же неловко ответил хозяин дома. – Может, вам что-нибудь нужно?

– Если понадобится, я позову прислугу.

– Как вам будет угодно…

Барон явно не знал, что еще можно сказать. Он неохотно оставил комнату.

Лериана не верила, что на этом все закончится, и оказалась права. Прошло меньше минуты, и дверь распахнулась снова.

– Не хотите ли воды? – предложил гостю барон Макмиллан.

Когда тот вежливо отказался, дверь закрылась, но с тем чтобы через мгновение открыться снова.

– А как насчет сладкого? Я привез превосходные конфеты из последнего путешествия.

– Посмотрите мою коллекцию марок?

– Может быть, чаю?

– Вы как будто меня позвали?

В первые несколько раз Ноа садился, как только Джондейн выходил из комнаты, и вскакивал при его появлении. Но потом оставался стоять на ногах, так как знал, что барон вернется.

Лериана была готова провалиться сквозь землю. Они с герцогом почти муж и жена, она много месяцев живет в его дворце, но отец ведет себя так, будто к его дочери в гости впервые пришел одноклассник! Ей хотелось крикнуть отцу: «Успокойся, мы уже спали вместе!»

Тем временем Джондейн вновь оказался в комнате дочери, чтобы показать герцогу заморскую диковину: модель корабля в бутылке. Теперь он не просто заглядывал, а приносил с собой что-нибудь эдакое. Ноа слушал его объяснения и кивал с самым серьезным видом.

Понаблюдав за ними, Лериана устало сказала:

– Мы можем просто не закрывать дверь.

Джондейн сделал вид, что удивлен, но на самом деле был очень доволен.

– Если ты так хочешь, дорогая, – ответил он.

– Да, так будет лучше, – подтвердила Лериана.

Джондейн сказал еще несколько слов герцогу и наконец оставил их вдвоем. Дверь в комнату он не закрыл.

Ноа насмешливо наблюдал за уходящим бароном.

– Поздно же он спохватился…

– Тише, – зашипела Лериана.

Они решили не касаться опасных тем, ведь барон Макмиллан мог их подслушивать.

Вместо этого Лериана рассказала, как провела последние три дня. Особенно подробно она остановилась на истории о первой любви матери и спрятанной тарелке. Когда Кэти хватилась любимого блюда, Розмари тут же проговорилась, но Джондейн все отрицал, пытался перепрятать тарелку и в итоге просто ее разбил. Его ужас был столь велик, что он почти бегом отправился в лавку, торговавшую фарфором, и вернулся домой с новым блюдом