— Думаю, героны сами должны сделать выбор. А еще думаю, Хорь собирается повторить события по тому же сценарию.

— О каком сценарии ты говоришь? — спросил Харах, видимо, позабывший, что обещал молчать.

— Хорь накачал себя силой смерти от гибели целого мира, и в довесок получил целую расу последователей. Вашу расу. Теперь он готовит то же самое. Те из людей, кто выживет, будут поклоняться Хорю. Только масштаб теперь будет побольше. Аппетиты у него растут. Он замахнулся не на один мир, на целую ветвь миров.

— От нашей расы мало что осталось, — напомнил старый герон, — Мы заселяли огромный мир. А теперь мы — жалкая кучка торговцев без роду, без племени, без дома. Чтобы выжить, подбрасываем своих младенцев в чужие гнезда как кукушат. Зачем мы теперь Хорю?

— Боюсь, вы правы. Хорю вы больше не нужны. А еще я думаю, он позволил выжить небольшой группе геронов в обмен на сделку. Уж не знаю, с умыслом или поддавшись обману, те героны, что стали поклоняться Хорю перед катастрофой, как-то ему помогли, — заявил я убежденно, — Сделали для него что-то.

— Сделали что? — не понял Харах.

— Не знаю. Как-то помогли Хорю.

Старики снова переглянулись, как будто решали, кому из них начать говорить, но так и не решили. Замолчали. Для них принесли чай. Они стали пить чай и есть печенье, которое окунали в чай, чтобы сделать его мягким. Мы с Катей терпеливо ждали.

Глава 27

— Было кое-что, — заговорил самый старый герон, допив свой чай.

— Было, — подтвердил второй.

— Был обряд, — уточнил третий.

— Те, кто его провели, рассказывали, что сделали это по просьбе Хоря, — добавил самый старый.

— Что за обряд? — спросил я, подобравшись.

— Они призвали храм. Нерукотворный.

— Храм тысячи богов? — догадался я.

— Да. Вроде бы так он называется. Статую Хоря поставили на центральный алтарь. В тот же день подул тот самый западный ветер.

— Надеюсь, вы теперь понимаете, что героны своими руками открыли двери тварям вторжения?

— Получается, так, — сказал старый герон и вдруг разрыдался.

Мы молча ждали, когда он успокоится. Нам принесли еще чаю и печенья, но пить чай совершенно не хотелось.

— Что нам делать, Максим? — спросил один из стариков, что выглядел покрепче, — Мы можем как-то помешать новой катастрофе?

— Вы уже дали хорошую подсказку, — сказал я, — Обряд по призванию храма тысячи богов, я думаю, требует больших затрат магической энергии. Такой выброс силы можно засечь.

— Не спеши сбрасывать нас со счетов, — снова заговорил старый герон. По его щекам еще текли слезы, но он взял себя в руки, — Да, нас мало, но мы ходим по многим мирам. У нас есть кое-какие связи. Мы будем помогать тебе, Максим. Сделаем все, что в наших силах.

— Спасибо. Я это учту. И постараюсь держать вас в курсе событий.

— Обязательно держи нас в курсе, Максим. Ты можешь передавать новости через Хараха. Он надежный герон. Не подведет. И еще кое-что…

— Слушаю вас, — с готовностью отозвался я.

— Мы сегодня же предадим Хоря забвению и разрушим все его алтари. Нам придется искать нового бога покровителя. Ты сказал, есть бог, который помогает тебе.

— Э-э… да, есть. Его зовут Крот. Он, к сожалению, не очень сильный и… не очень амбициозный.

— С нас хватило одного амбициозного. Что нам сделать, чтобы перейти под покровительство твоего бога?

— Даже не знаю… попробую, — я пожал плечами и предупредил, — Вы только не пугайтесь.

— Он страшный? — забеспокоился старый герон.

— Нет, не страшный, — я скривился виновато и заорал на весь дом, — Кро-от!!! Кро-о-от!!!

Я орал полминуты, призывая Крота и переполошил весь дом. В большую комнату набежали испуганные героны. На меня смотрели как на буйного помешанного, а Крот не спешил откликаться на зов. Ещё немного, меня наверно, сдали бы в психушку, но первопредок все-таки соизволил меня услышать.

Из глубин неведомого пространства протянулся кротовий тоннель. Мы с Катей были наготове и сразу сосредоточили на тоннеле все внимание. Тоннель уплотнился, и мы в него провалились. Не только мы с Катей, а все сидящие за столом, то есть мы с Катей, три старика и Харах.

Это было неожиданностью для всех нас. Я никак не предполагал, что Крот затащит в свою нору остальных. Старики сохраняли внешнюю невозмутимость, а вот Харах, по-моему, решил, что мы их похитили и потянулся к поясу за своим кинжалом.

— Черт, Кротовский! — раздался возмущенный голос Крота, — Зачем ты притащил сюда посторонних?

— Вообще-то, это ты их притащил, — ответно возмутился я, — Ты сам-то что, не смотрел, кого затаскиваешь?

— Я был занят… черт, я и сейчас занят… Кротовский, если ты отвлек меня из-за какой-нибудь ерунды, тебе не поздоровится, — пригрозил Крот.

У нас, наконец, настроилось восприятие, и мы разглядели нору и самого Крота, облаченного в старый халат и привычно восседающего в своем старом кресле. А вот что было непривычно, так это вторая рюмка, стоящая на его столике. А еще мы отчетливо услышали, видимо из-за стенки, приглушенный шум льющейся воды и очень приятный женский голос, что-то напевающий.

Крот попытался незаметно спрятать розовый бюстгальтер очень внушительного размера, висевший на подлокотнике его кресла. Разумеется, все заметили. Харах убрал кинжал и смущённо кашлянул. Старики забыли, что моргать иногда все-таки нужно. Катя прыснула в кулачок.

— Ну что тебе нужно, Кротовский? — Крот скроил свирепую морду.

— Вот, старейшины расы геронов, — я указал на офигевших стариков, — Желают найти себе нового бога покровителя. Рассматривают тебя в качестве кандидатуры.

— Ах, вот оно что, — Крот заметно подобрел, — И когда ты,