Так ничего и не сказав, Харах резко поднялся из-за стола и вышел из комнаты.

— Максим, вы, наверное, ошиблись, — Заш страдальчески скривился, — Такое бывает. Все разъяснится. Я попрошу Хараха, чтобы он не принимал ваши слова так близко к сердцу.

— Извини, брат Заш, мы не ошиблись. Но нам, наверное, лучше уйти.

— Не нужно вам никуда уходить, я принесу вам поесть. Уверен, все еще образумится.

Заш убежал на кухню, а я покачал головой. Заш славный и добрый герон, но я знаю, ничего не образумится. Глянул на Катю, она утвердительно кивнула. Уверен, мы оба подумали об одном, больше в гильдии геронов нам делать нечего. Я слишком понадеялся на критическое мышление Хараха. Но вера — на то и вера, критическое мышление в вопросах веры неуместно.

Я собрался уже выходить из дома, но в большую комнату снова зашел Харах. Он был одет по-походному.

— Куда это ты собрался? — брат Заш высунулся из кухни.

Харах лишь отмахнулся, на Заша он даже не посмотрел. Он смотрел на меня.

— Пойдем, — сказал он.

— Куда? — я немного опешил.

— К нашим старейшинам, — ответил Харах, — Ты ведь хочешь узнать, как погиб мой родной мир? Вот у них и спросишь.

Пока мы шли за город, чтобы там, не привлекая внимания местных жителей, пересесть в гравикар, нам навстречу дул сильный порывистый ветер. Не сомневаюсь, это работа Хоря. Очень ему не нравится то, что я задумал. Когда мы помчались по межмирью, гневливый божок наслал на нас ураган, но Уголька ураганом не остановить. Разве только скорость намного снизилась.

Харах указывал дорогу при помощи своего компаса. Чтобы попасть в нужное место, нам пришлось пройти через несколько миров. Ветер стал ослабевать, все-таки Хорь не всесилен. К тому же, остановить нас он все равно не смог. Когда мы добрались до здания гильдии в другом мире, Хорь оставил попытки нам помешать.

Другое здание было во многом похоже на то, где жили Харах и Заш. Различия скорее обусловлены традициями местной архитектуры, но общие принципы постройки те же. Такой же глухой двор за высоким забором, толстые стены, крепкие ворота. И подвижная скоба, заменяющая звонок, такая же.

Харах постучал в воротину этой самой скобой. Нам открыли и пропустили в дом. Планировка внутри здания тоже во многом совпадала. В такой же большой комнате стоял такой же большой стол. Только за этим столом сидели трое пожилых геронов. Меня поразили их зрачки. Они казались не просто квадратными, а как будто составленными из вертикальных полос, напоминая цветной штрихкод.

— Это Максим, — представил меня старикам Харах, — Он принес весть и хочет задать вопросы.

Старики переглянулись так, как мы переглядываемся с Катей. Короткого брошенного взгляда им было достаточно, чтобы придти к какому-то безмолвному соглашению.

— Присаживайся, Максим, — сказал тот старик, что сидел во главе стола, — Раздели с нами пищу и питье.

Отказываться я не стал, предложение прозвучало обрядово. Было бы невежливо наплевать на традицию. Мы с Катей уселись за стол. Нам принесли чай и печенье. Вообще, чувствуется, что в этом доме живет гораздо больше народу, чем в здании гильдии Хараха. И сверху, и сбоку за стенами слышны поскрипывание половиц от шагов, негромкие разговоры и всякие бытовые звуки, наполняющие заселенный жилой дом.

Я отпил из кружки чай и похрустел взятой с блюда печенюшкой, только после этого старый герон снова заговорил.

— Судя по виду Хараха, весть ты принес недобрую, Максим. А раз кроме вести ты принес вопросы, эта весть связана с народом геронов.

— Не совсем так, — ответил я осторожно, — Весть в самом деле недобрая. Но, давайте, я расскажу все по порядку, а вы сами решите, имеют героны отношение к грядущим событиям или нет.

— Это мудро с твоей стороны, Максим, предоставить нам самим выносить суждения. Мы готовы слушать твой рассказ.

На этот раз я поступил так, как до этого Меньшиков у кардинала. Рассказал с самого начала, как говорится, от «залпа Авроры», то есть с момента покушения. Рассказал, как кардинал поручил нам с Катей расследование, как я вышел на геронов и так далее, вплоть до последнего разговора с кардиналом.

Закончив говорить, я в два глотка допил свой чай и замолчал. Старики тоже не спешили «выносить суждения», они тоже молчали.

— Весть ты принес очень недобрую, — заговорил самый старый герон через минуту, — Никто из нас не хотел бы пережить события, какие пережили наши предки, когда спасались после крушения родного мира. Теперь задавай свои вопросы, Максим.

— Как именно погиб ваш родной мир?

Старики еще раз переглянулись.

— Однажды подул западный ветер, — начал рассказывать старый герон, — Этот ветер не стихал много дней и никак не прекращался, только усиливался. Героны попрятались в домах и ждали. Ведь ветер не может дуть бесконечно. Но они ошибались.

— Ваш мир разрушил простой ветер? — удивилась Катя.

— Нет, не ветер. На седьмой день ветер все-таки начал стихать. Но с ветром на наши земли пришли несметные полчища ненасытных хищных тварей. Прячась от ветра, героны не заметили их сначала, а потом стало поздно. Их было слишком много.

— Хорь умеет повелевать ветром, — неожиданно для остальных встрял в разговор Харах.

— Умеет, — согласился старик, — Но пусть вопросы задает Максим. А ты, Харах, пока помолчи.

Харах пробормотал извинение и замолк.

— Героны к моменту катастрофы тоже поклонялись Хорю? — задал я следующий вопрос.

— Нет, Максим. У нас был другой бог. Если ты не против, я не стану называть его имени. Он не смог или не захотел нам помочь. Мы предали его имя забвению.

— В таком случае настаивать не буду. Скорее всего ваш прежний бог потерпел поражение так же, как его потерпел бог-рептилоид. А Хорь занял его место, — предположил я.

— Примерно так и было. Если быть точным, Хорь объявился незадолго до катастрофы. Некоторые героны начали ему поклоняться, хотя тогда их было немного. Возводили для него алтари и молились. Тех геронов прожорливые твари не тронули. Хорь дал им защиту. Все те, кому удалось спастись, спаслись только потому, что прятались в домах с алтарями Хоря.

— И поэтому вы ему теперь поклоняетесь? Он, получается, спаситель вашей расы?

— Да, Максим. Поэтому. Не думай, что у нас не было сомнений.