– Если это было вызвано магией, – тихо сказал Зависть, – нам придется обо всем сообщить Гордыне.

Я провел рукой по волосам и выругался.

– Мы созовем встречу в верхах.

Вдруг над снегом заклубился дым, он потрескивал, как огонь, а когда туман рассеялся, там стояли, держась за руки, Гнев и Эмилия, одетые в черно-золотые наряды цвета их Дома.

В волосы Эмилии были вплетены цветы. Темные локоны свободно ниспадали по спине. Из-под плаща выглядывало длинное развевающееся платье, которое совсем не подходило для северных морозов. Вероятно, она была занята какими-то домашними делами, но все бросила и отправилась к нам. Мне захотелось заключить невестку в объятия, закружить ее и рассмеяться, но я не мог, только не сейчас, ведь Сил едва держался на ногах, а новобранец из охотничьего отряда был убит.

Лицо Эмилии омрачилось: она увидела лоскуты кожи, пропитанные кровью.

А потом заметила дракона.

Отпустив руку мужа, она бросилась к гигантскому зверю и опустилась перед ним на колени, не обращая внимания на то, что снег уже забился в складки ее юбок.

Брат сжал руку в кулак, вероятно, чтобы побороть желание оттащить ее назад. Хотя Эмилия никоим образом не была смертной и, скорее всего, дала бы отпор, попытайся супруг ее остановить.

Взгляд золотисто-розовых глаз Эмилии встретился с моим.

– Его вырастил ты, Гейб?

Я с трудом сглотнул и кивнул.

– Мне так жаль…

Она снова повернулась к дракону. В глазах ее вспыхнула сила, и целительница осмотрела его с головы до хвоста.

– Я не вижу на нем никаких заклинаний, но мне нужно больше времени, чтобы как следует во всем разобраться, – сказала Эмилия, оглянувшись на меня. – Я могу перенести его в подземелье, однако сперва туда должен отправиться ты сам. Возьми это. Она поможет мне найти тебя, когда я произнесу заклинание.

С этими словами она протянула мне что-то, похожее на маленькую золотую монету. Я сжал ее в кулаке, бросил на Сильвануса прощальный взгляд, а затем перенесся в подземелье при помощи магии и стал ждать.

Двенадцать

Адриана Сент-Люсент

– Никс?

Я помахала конвертом без опознавательных знаков, чтобы привлечь внимание осведомительницы.

– Ты же отдашь статью в типографию уже сегодня, правда? Необходимо, чтобы это дело получило огласку днем, не позже.

Мы укрылись в тени похожего на склеп паба с метким названием «Вечный покой» на дальнем конце города. Там было темно и сыро, и пауков куда больше, чем посетителей при деньгах.

По углам густыми липкими клубками висела паутина – ода всем когда-либо написанным жутким историям. Столы были сделаны из обломков разбитых гробов. Оставалось лишь надеяться, что из них никого не вытащили, прежде чем превратить в мебель. Хотя, судя по слухам о пристрастии владельца к крови и преклонении перед славой вампиров, это было весьма вероятно.

Казалось, большинство являлось сюда затем, чтобы обречь себя хоть на какую-нибудь погибель, будь то потеря репутации или окончательная утрата рассудка. А может, и убийство в состоянии алкогольного опьянения.

Утверждать наверняка я не могла, но, судя по горькому вкусу чая, который вежливо потягивала, возможности отравления исключать было нельзя. Я бы даже не удивилась, если бы у меня вдруг резко перехватило горло, выпучились глаза и со мной случилось бы то, что обычно называют «отбросить коньки». Перед встречей я не додумалась записать свою последнюю волю и теперь немного об этом жалела.

Возможно, стоило последовать примеру моей ерзающей собеседницы и выбрать напиток покрепче.

Никс поглощала стопку за стопкой виски из ледоцвета с таким видом, будто за окном было не шесть утра и подобное поведение не вызывало неодобрения даже в королевстве, которое зиждилось на грехе.

Хотя, раз уж посетители «Вечного покоя» предпочитали шоты с кровью, а большинство из них уже лет десять как позабыли о кроватях, по всей видимости, за временем здесь и впрямь не следили.

Никс провела рукой по бритой голове и сняла капюшон. По всему ее телу пробежала дрожь.

Я ни разу не видела ее такой… неспокойной, а это о многом говорило.

Наконец Никс сосредоточилась на мне. Молочные зрачки чуть ли не светились в темноте.

– Ты ведь тоже хотела узнать о том клубе под названием «Семь грехов», так? – спросила она.

Я кивнула, едва удержавшись от того, чтобы прикоснуться к волшебному ключу, спрятанному под одеждой.

– Это все слухи. Никакой конкретики.

Я приподняла брови.

– И кто же, по слухам, его владелец?

– Вероятно, все принцы. Кроме нашего.

В этом не было никакого смысла. Такой слух дошел до меня впервые.

– Зачем Чревоугодию позволять другим Принцам Греха подпитывать силу в собственном круге?

Она резко пожала плечами.

– Я помогу вам с изданием листка, мисс. Посмотрим, что еще выяснится об этом клубе. Но хочу предупредить сразу: вся теневая сеть годами пытается узнать личность хозяина этого заведения, однако он слишком хорошо замел следы.

Вдруг с грохотом распахнулась дверь. Никс подскочила на сиденье. Я работала с ней уже много лет, и она никогда не была так взвинчена.

Я прищурилась.

– Все в порядке?

– Возможно, сейчас самое время навестить родню на островах Перемен.

Из-за ее хриплого голоса у меня на руках волосы встали дыбом.

А может, из-за ее загадочного предупреждения. Никс еще не заглядывала в конверт и не знала, какую пакость я ей учинила, следовательно, такое предупреждение означало, что напугана она чем-то другим. И раз это пугало Никс, скорее всего, любой другой от этого обмочил бы штаны.

– У меня там нет родных.

– Вот и у меня. Но я не прочь найти повод убраться отсюда, это уж точно.

На другом конце паба резко подскочили два демона, до того с головой ушедшие в карточную игру, которая, видимо, и стала причиной конфликта. Стулья с грохотом упали на пол, разгорелся скандал. Они швыряли друг в друга кружками, стаканами и всем, что только попадалось им под руку.

В воздухе просвистели осколки стекла, не достав до нашего столика всего пару дюймов.

Я переводила взгляд с дебоширов на свою осведомительницу.

– Ты собираешься сбежать?

Никс допила остатки виски, стукнула пустой стопкой по столу и посмотрела на меня. Про себя я выругалась, но заказала еще порцию выпивки.

Приговорив и ее, Никс откинулась на спинку стула, оглядываясь по сторонам.

– Думаю, скоро многие пустятся в бега, будь то любители острых