Я глубоко вздохнул, сосредоточившись сперва на медленном вдохе, а затем на выдохе. Чем лучше я контролировал свою реакцию на то или иное событие, тем более ясным оставался мой разум. А мне сейчас требовалось держать эмоции под контролем, иначе я бы сосредоточился исключительно на том, в какое отвратительное положение мы все попали. Помимо кошмарной потери посвященного охотника из моего отряда, возможная утрата власти и ослабление двора могли бы привести к трагическим последствиям.

После этого убийства на то, что через месяц пройдет очередная охота, не осталось ни малейшего шанса. А это означало, что мне предстояло прожить еще несколько недель без самого важного источника силы.

Тут я заметил гигантские следы на снегу.

– Драконов трое.

Руки Гнева сжались в кулаки, а взгляд устремился ввысь. Над нами пронеслась мрачная тень. Это был знак насмешки, а может, и вызова.

Мы смотрели на небо, как вдруг тишину нарушил внезапный крик.

– Слева от тебя! – воскликнул Зависть.

Я резко обернулся. Казалось, первый дракон возник из ниоткуда. Он выступил из тени леса и возвышался надо мной по меньшей мере на три метра. В его малиновых глазах застыла пустота, которой я никогда раньше не замечал у ледяных драконов.

Меня сковало оцепенение.

Радужки глаз ледяных драконов переливались всеми цветами радуги.

В цвете их глаз не было никаких различий. Никогда.

– Ты это видел? – спросил я.

– Есть идеи, что это значит? – спросил меня в ответ Гнев.

Я покачал головой.

– Может быть, заклинание или проклятие.

Но тут мы разом замолчали: дракон сделал еще один угрожающий шаг в нашу сторону.

Мне хватило секунды, чтобы заметить шрам, рассекающий его грудь.

Это был Сильванус.

У меня перехватило дыхание. Что бы ни отражалось в глазах Сила, с ним ни разу такого не было. В них ярко горели ненависть и безумие. Он смотрел на меня, прищурившись и раздувая ноздри.

В его глазах не промелькнуло ни намека на узнавание – только хищная ярость, направленная прямо на меня.

Я оплакивал своего старого друга, маленького детеныша, который рычал, даже когда прижимался ко мне головой и тихо просил, чтобы его погладили.

Вся его морда была в блестящей рубиново-красной крови от только что совершенного им убийства. Смертоносная пасть широко распахнулась, и ночь пронзил рык дракона. Сильванус звал своих товарищей по стае. Были они заражены или нет, уже не имело значения. Все они погрязли в безумии резни.

По венам хлынул адреналин. Я вытащил из ножен кинжал и медленно поворачивался за драконом, который кружил над нами.

– Сил? Ты меня слышишь?

Взгляд Сильвануса оставался таким же пустым. Он мотнул головой. Чешуя отбрасывала блики света, которые отражались по всему лесу.

Мы с Гневом переглянулись.

Рассеянный взгляд дракона никак не вязался с той хитростью, которую он продемонстрировал несколькими минутами ранее, во время убийства. Но у нас не было времени обдумывать, что за этим последует и почему изменился цвет его глаз.

В ночном небе показались еще три темные фигуры. Они рычали и хрипели, извергая белое ледяное пламя. Драконы спускались на нас, и в глазах их горели недобрые огоньки.

Остатки моей надежды на то, что все обойдется малой кровью, рассеялись окончательно.

На несколько мгновений драконы зависли в воздухе. Арктические порывы ветра от хлопанья их крыльев могли бы убить смертного.

К счастью, меня это могло лишь подтолкнуть к нападению.

На карту был поставлен мой дом.

Один из моих демонов был убит.

И неважно, что я вырастил этих драконов, что я считал их друзьями. Что бы ни происходило, я бы сделал все на благо этого гребаного королевства.

Даже если бы ради этого мне пришлось уничтожить всех драконов.

Я оскалил зубы, издал дикий рык и прыгнул на первое чудовище, ведь именно таковым Сильванус и являлся. Он был диким существом, которое хотело стереть с лица земли меня и моих братьев.

Кинжал моего дома сверкал, как падающая звезда. Он описал дугу в ночи: я целился прямо в сердце дракона. Но в последний момент ящер рванулся в сторону и отразил мой удар.

Я развернулся и атаковал еще раз. Танец смерти был хорошо мною отрепетирован и крайне жесток.

Краем глаза я увидел, как братья кружатся в своем боевом танце. Их напряженные лица освещали вспышки света, который отражался от оружия.

Они были полны решимости так же, как и я: поняли, что у нас не осталось другого выхода, кроме как убивать. Мы были рождены, чтобы уничтожать всех, кто осмелится встать на нашем пути.

Кровь и огонь, зубы и когти, клинки демонов и нерастраченная ярость серьезно ранили одного дракона. Трое других взмыли в небо, прежде чем мы отправились вслед за ними.

Гнев распахнул крылья в приступе ярости, но он был нужен мне здесь.

– Стой!

Я посмотрел на братьев, на их залитую кровью одежду и сверкающие клинки. Затем мотнул головой в сторону дракона, который лежал у моих ног. Это был Сильванус.

– Помоги мне поднять его.

Гнев расправил крылья при помощи магии, а затем наклонился к дракону. Тревога исказила его невозмутимое лицо.

– Он справится?

Грудь Сильвануса тяжело вздымалась от напряжения и ран. Он попытался встать, но тут же потерял сознание.

Он не был мертв, но умер бы, если бы я не доставил его к целителю, причем как можно скорее.

– Мы отвезем его в Дом Чревоугодия, вылечим и возьмем несколько образцов крови для исследования. Я буду держать его взаперти, пока мы не выясним, что здесь происходит.

Зависть вытер кинжал о штанину и убрал его в ножны.

– И каким же образом мы собираемся протащить раненого ледяного дракона весом в шесть тонн через твой круг?

– Вымоем, наденем на него праздничный колпак и скажем всем, кто спросит, что идем по ягоды? – предложил Похоть.

Гнев бросил на него раздраженный взгляд.

Я наклонился к Силу. Он пытался отдышаться. При виде него у меня самого заныло в груди, и я нежно провел рукой по боку ящера.

– Я пошлю ведьме весточку.

Похоть покачал головой.

– Мне это не нравится.

И его реакция была объяснима. После того, как драконы повели себя этим вечером, было сложно не задаться вопросом, а не замешаны ли во всем этом ведьмы. Повадки животных были такими странными и неестественными, что это попахивало колдовством.

– Есть еще какие-нибудь идеи? – спросил я.

Зависть взглянул на Гнева, выразительно приподняв брови. Военный генерал вздохнул:

– Спрошу жену.

Я кивнул в знак согласия. Смертные родственницы Эмилии были ведьмами, поэтому она умела обращаться с заклинаниями и применяла их куда лучше, чем любой другой обладатель магии,