Пока я думал и курил, Эмма оперативно нализывалась, совершенно не сдерживаясь. Крылатой женщине, судя по всему, уже было целиком и полностью плевать, в какой ситуации мы оказались, что мы в ней делаем, что будет дальше. Она, целиком и полностью поглощенная своим случившимся предательством, оплакивала (с весьма сдержанным выражением лица) свою прошлую жизнь. Очень важное занятие, от которого я не собирался её отвлекать, но увы, обстановку я не контролировал.

Дверь в кабинет отворилась, впуская внутрь совершенно незваное и категорически странное создание. Оно размерами напоминало щедро одаренную от природы гномку или гоблиншу, но, при этом, не было ни тем, ни другим. Одетое в плотный комбинезон, оставляющий свободными лишь кисти рук и лицо, существо обладало кожей, напоминающей плотно склеенные между собой жилы из черной смолы. Волос у него не было, зато были ярко горящие желтым огнем глаза, натурально излучающие свет. Создание, несмотря на свою почти инфернальную внешность, не выглядело особо угрожающим, поэтому мы со Старри, не сговариваясь, просто позадирали каждый по брови.

Существо же протянуло ко мне руки и голосом, который я не слышал уже лет семьдесят, прорыдало:

— Конрад! Дорогой!

— Квантра? — я встал из-за стола, удивленно расширив глаза, — Квантра, это… ты?

— Конрад! — из глаз чудовища полились светящиеся слезы, — Это я…

Квантра Джаггерджек, королева нижнего Мундуса. Самая известная, самая громкая, самая изысканная куртизанка, что сотрясала этот город за последние полтораста лет. Экзотическая красавица, способная подружиться с кем угодно за пять минут и бокал ликарийского шербета. Дива, способная вскружить голову трехтысячелетнему эльфу. Живая легенда, сделавшая из похоти симфонию, под которую танцевал целый город. Неутомимая выдумщица, вызывающая отчаянную ненависть и зависть у любого, достаточно могущественного интепренера, подвизающегося в Магнум Мундусе…

…чудовище, жалкая жертва существа, бывшего неизмеримо сильнее и древнее её.

Быстро подойдя вплотную, я встал на колени, обнимая старую знакомую, продолжающую заливаться слезами. Пусть это произошло под удивленное, пьяное и слегка философичное, судя по звуку, хмыканье подвыпившей Старри, но иначе я поступить не мог. У нас с Квантрой, когда-то что-то было.

Нечто особенное и, по-своему, прекрасное. У дьявола есть особый сад, в котором цветут совершенно особенные, проклятые цветы. Иногда они сплетаются между собой. Иногда это даже красиво. Я точно знаю, о чем говорю.

Ох. Что это?

Непонимающе моргнув, я посмотрел на свою грудь, чуть отодвинув плачущую женщину. В грудину по самую гарду был вбит немалых размеров нож, слегка светящийся красным и черным, причем даже по рукоятке.

— Ты явился, чтобы привести меня к ней! К Малиции!!! — разъяренное шипение, оскал, нечеловеческая ненависть в оранжевых глазах, из которых еще бегут слезы, — Подлый ублюдок! Мразь! Сдохни!!

Кашлянув кровью, я слабо улыбнулся, глядя в лицо той, с кем когда-то провел очень немало времени.

— Я… не собирался тебя забирать.

Искаженная проклятьем плоть полукровки была чрезвычайно устойчива, но когти вампира созданы, чтобы пронзать почти любое препятствие. Кроме этого, мы непревзойденные мастера в том, чтобы добраться до чужого сердца.

Глава 12

Немой цирк

— Она могла многое знать, — ворчливо донеслось у меня из-за спины, — Очень многое.

— Дорогая, — прекратив себя отряхивать, я с легкой ухмылкой обернулся к занятой тем же самым полудемонице, — Ты великолепна, но твой опыт общения с затравленными шлюхами, загнанными под землю, довольно мал. Мы без проблем выбрались назад, да еще и с грузом. Поверь мне, всё было бы иначе, возьми мы с собой Квантру. Смотри.

Расстегнув куртку и приспустив майку, я показал Эмме прорез, оставшийся от удара ножом. Почерневшая рана испускала дымок, а еще, если прислушаться, можно было услышать тихо шипение борющейся с собой и проклятием плоти. Повезло, что мастер тауматургии решила всё поставить на удар зачарованным ножом. В принципе, на её месте я бы поступил также… хотя непонятно, как она собиралась защититься от разгневанного полудемона.

— Если бы она тебя убила, то спокойно бы ушла! — фыркнула Старри, — Я была бы слишком занята пляской на твоем трупе, Арвистер.

— Я тебя тоже люблю.

— Брехло.

Хмыкнув, я нагнулся, чтобы подобрать груз, который мы вынесли из-под земли. Он представлял из себя удобно перевязанный пакет из кожи, перехваченный несколькими толстыми ремнями и снабженный удобной ручкой. Сам пакет был человекообразен, содержа в себе одного молодого эльфа, пребывающего в коме. Очень удобно. Не факт, кстати, что Мэрвин Данделион когда-нибудь очнется, но меня этот вопрос не тревожил совершенно. Задание Совета будет выполнено.

— Ты никого никогда не любил, кроме неё, — сухо донеслось мне в спину, — Даже не пробуй отрицать, Конрад.

— Ты меня подловила… — усмехнулся я, начиная шагать.

Скука. Тоска. Все надоедает. Смертельная опасность щекочет нервы лишь первые лет пятьдесят, потом становится рутиной. Ночевка в заблёванной канаве или отдых в императорском номере. Кусок хлеба или сочный полуэльф с задатками мага. Все растворяется, рамки размываются, смысл уходит. Остаешься только ты наедине с вечностью. Она обязательно сокрушит, раздавит старого тебя, и, если ты не нашел за что или за кого зацепиться… ты умрешь.

В каком-то смысле Эмма Старри была у меня первой.

Триумфальное возвращение из подземного логова магов прошло буднично, мы просто поймали такси и доехали до нашего отеля. Полчаса банно-прачечных процедур, смена одежды, и мы, выглядя на восемьдесят из ста, отправляемся сдавать свой «багаж». По Эмме никак не скажешь, что вчера она напилась до такого состояния, что я нес её в выделенное нам помещение на руках, но, кажется, что женщина, проснувшаяся с утра лишь в белье, что-то подозревает.

Да ладно, я просто был дружелюбным.

— Арвистер.

— Советник Адамас, — кивнул я эльфу с черными шрамами, ставя на пол упакованного эльфа, — Вот ваш Данделион.

— Если это так… — советник даже приподнялся из-за стола, разглядывая упакованную «посылку», — … то у меня к вам будет множество вопросов. Множество.

— Они все останутся без ответа, — поведал ему дружелюбный Конрад, — Я, видите ли, дал клятвы в обмен на этого парня. Мы — дали.

— Боюсь, что мне придётся проигнорировать ваши затруднения, — от эльфа рвануло гнилостным