– Спасибо, вы так добры! Я бы попросила вас провести меня к самой палате, а то я едва держусь на ногах, – слабым голосом пролепетала бедная девушка.

«Ах, эти прелестные женщины такие хрупкие и нежные создания!» – с некоторым даже мужским самодовольством подумал администратор, и, осторожно поддерживая посетительницу, повел ее в сторону пятого коридора. В какой-то момент галантному кавалеру все-таки пришлось расстаться с драгоценной ношей, ибо он не мог надолго оставить свой пост.

– Вот палата номер шесть, прошу меня извинить, но я должен возвращаться к своей работе…

– Еще раз премного вас благодарю, вы так любезны! Без вашей помощи я бы ни за что не дошла! – смущенно произнесла девушка, сопровождая свою фразу такой искренней и благодарной улыбкой, что администратор почувствовал безотчетное томление.

– Будете уходить, загляните ко мне! – восторженно воскликнул он, чувствуя себя отчаянным сердцеедом.

– Непременно, – многозначительно промурлыкала девушка и решительно повернулась к нему спиной.

Прекрасно, она успешно справилась с ответственным заданием и попала в больницу! Что теперь? Сколько у нее времени? Вдруг щепетильный администратор захочет все-таки проверить имена посетителей по справочнику? Что тогда? Диана почувствовала, как ладони покрываются по́том от волнения, а сердце начинает колотиться в груди.

Дверь в шестую палату была гостеприимно приоткрыта, словно приглашала войти всех посетителей без разбора. Девушка замялась на пороге. Внутренний голос словно бы предостерегал ее от поспешных действий. По узкому белому коридору изредка прохаживались люди в цветных халатах – то были пациенты. Вот прямо на нее шел какой-то худощавый мужчина с совершенно отсутствующим взглядом; время от времени незнакомец поднимал перед собой руки, на которых были надеты цепи и потрясал ими, словно угрожая невидимому врагу. Следом за этим странным субъектом переходила от стены до стены суетливая пожилая женщина, со вкусом одетая, в нарядном чепчике, но, несмотря на свой пристойный вид тоже, по всей видимости, помешанная. Старушка убежденно разговаривала сама с собой, и все бы ничего (ибо и здоровые люди порой не прочь прибегнуть к подобному общению), но у чудной женщины, казалось, было раздвоение личности, потому что она яро спорила, убеждала кого-то и даже громко и неприлично ругалась. Откровенно говоря, все эти люди выглядели не совсем здоровыми, а если говорить точнее – они совсем не были здоровы.

«Бедный Тин!» – промелькнуло в голове у Дианы. Она уже хотела зайти в искомую палату и даже нерешительно приоткрыла дверь. Комната была большая, просторная и очень светлая – на потолке имелось целых два панорамных окна, сквозь которые вовсю палило оюньское солнце. Отчего-то пахло свежескошенной травой и сухим можжевельником, красивые коричневые бабочки с узорчатыми крыльями безмятежно парили над свитым потолком. Лучи света падали на вместительную кровать и в мельчайших деталях освещали юного пациента.

За некоторую долю секунды девушка смогла разглядеть лицо друга – и куда только девался пышущий здоровьем, веселый любитель покушать! Теперь это была скорее тень Тина, чем он сам. Бледный, под цвет простыни, осунувшийся, похудевший раза в три, с выступившим на лице по́том, запавшими глазами и совершенно истончившимися руками, которые напоминали теперь тощие птичьи лапки. Судя по всему, бедняга спал. Над больным, подобно хищному грифону, склонилась темная и мрачная фигура Дорона Треймли. Вконец отчаявшийся отец с волнением всматривался в изможденное лицо сына и сам выглядел не многим лучше. Казалось, за эти дни он еще больше постарел, зарос и совершенно запустил себя.

Увидев так близко врага, Диана в испуге отступила за дверь. К счастью, Дорон был слишком увлечен созерцанием сына и не заметил нежданную посетительницу. Девушка с отчаянием прислонилась к ветвистой стене коридора; выступающие прутья кололи ей спину, но она ничего не замечала. Что же теперь делать, как войти, если там неусыпно караулит этот бдительный страж?! Неужели предприятие по спасению Тина так и не увенчается успехом? Все бы ничего, но ведь на кону стояла жизнь их друга! Судя по всему, лекари так и не поняли, с какой болезнью имеют дело! И это прославленные беруанские врачи, светила науки, которые брали к себе пациентов исключительно из приближенных короля!

Иные родители, желая для своих детей самого лучшего, при этом зачастую оказываются совершенно слепы; если бы Дорон не был столь упрямым и доверился бы Артуру, Тин уже давно был бы здоров!

Диана судорожно пыталась найти решение, но ничего подходящего не приходило ей в голову. Вот на нее опять неумолимо надвигался тот страшный мужчина в кандалах. Лицо у него было тревожное, беспокойное. Безумный едва ли осознавал, куда идет; время от времени он натыкался на колючие стены и тут же отходил в противоположную сторону, подобно упругому мячику, отталкивающемуся от жесткой поверхности. Сейчас больной надвигался на Диану, и вид его сделался поистине устрашающим. И в этот момент девушка решилась на отчаянный шаг. Когда безумец был уже в шаге от нее, она с силой распахнула дверь палаты номер шесть и втолкнула сумасшедшего внутрь. Затем она тут же захлопнула ее и отошла на некоторое расстояние.

– А-а! – раздался страшный вопль безумца, за которым последовал характерный звук кандалов.

– Что происходит? Кто вы такой? Немедленно покиньте палату! – неестественно оглушительным голосом вскричал Дорон. Судя по истерическим ноткам, отец Тина был крайне удивлен и даже испуган. Какое счастье, что поблизости не оказалось врачей! Хотя крики безумных пациентов вряд ли были здесь редким явлением, так что Диана смела рассчитывать на благоприятный исход дела. В шестой палате послышались звуки возни, опять железный звон, а потом многострадальная дверь вновь распахнулась, выпуская Дорона, который практически силком тащил за собой орущего худощавого мужчину с трясущимися руками.

Воспользовавшись увлеченностью отца Тина усмирить непрошенного чужака, Диана, незамеченная ни тем, ни другим, прошмыгнула внутрь палаты, и тут же закрыла за собой дверь на все щеколды. Пока она совершала необходимые манипуляции, руки ее тряслись от волнения. У нее было совсем мало времени! Девушка отчетливо понимала, что рано или поздно ее схватят. Знала она также и то, что обман и проникновение в больницу вряд ли останутся безнаказанными. Но этот неизбежный риск стоил любых неприятностей, ибо жизнь Тина в настоящий момент была важнее всего другого.

Уподобляясь быстрому гепарду, Диана в один прыжок подскочила к кровати больного. Тин никак не отреагировал на смену посетителей – вот уже несколько дней, как ему было абсолютно безразлично происходящее вокруг него. Отважная девушка раскрыла атласный мешочек, висевший у нее на поясе. В нем