— Он своих магов загадочных уже больше года ловит и все без толку, — осклабился Шнырь. — Уж не потому ли, что сам их втихаря и возглавляет?

Прежде чем я успела полезть на фамильяра с кулаками, между нам встал Крис и, поглаживая меня по плечу, попытался успокоить.

— Кира, государственный переворот считается преступлением только в том случае, если он не удался. А если на троне уже новый король, то его восхождение называют не иначе как «справедливым», — пояснил он. — Борьба за власть в королевских семьях вполне обыденное явление, этим уже никого кроме тебя не удивишь.

— Но, он говорил мне, что добровольно отрекся от притязаний на престол, — попыталась протестовать я, хотя это выглядело как жалкая попытка оправдаться.

— Не он первый, не он последний, — заметил друг, а потом все же добавил. — Мы вовсе не пытаемся обвинить в чем-то твоего жениха, а просто строим гипотезы. Я предлагаю для начала хорошенько осмотреть тронный зал и опросить слуг, что обслуживали бал. Может быть после этого ситуация прояснится.

Возразить на это было нечего, поэтому я лишь уныло кивнула и задумчивые мы вернулись во дворец. Через пару часов огромный тронный зал был изучен вдоль и поперек, буквально по миллиметру. Однако ничего интересного мы так и не обнаружили, за исключением парочки тайных ходов, которые соединяли некоторые комнаты и, судя по безупречному состоянию, активно использовались дворцовой знатью. А значит под наши параметры не подходили.

В поисках уединенного места, мы обошли тайными тропами почти весь королевский сад, когда неожиданно на одной из тропинок встретили странную процессию. Четыре неопознанные фигуры, с ног до головы закутанные в плащи, живо семенили по тропинке, в сторону конюшен. В свете последних событий все это действо выглядело более чем подозрительно, поэтому мы с друзьями, не сговариваясь, потихоньку увязались следом. На конюшенном дворе уже поджидала запряженная четверкой лошадей черная карета без каких-либо опознавательных знаков.

— Интересно, кто из гостей пользуется такими? — пробормотала я.

— Тот, кто хочет сохранить инкогнито, — прошептал в ответ Крис. — Тебе не видно, кто там прячется?

К сожалению, даже стоя ближе всех к процессии, мне никак не удавалось разглядеть чьи же лица скрываются под плащами. И так и осталось все это тайной, если бы в следующее мгновение не раздалось приглушенное:

— Сюда, прошу вас, милорд, — этот голос я узнала бы из миллиона других даже будучи слепой, глухой и немой.

— Рэд! — вскрикнула я и рванула из кустов к карете, прежде чем успела подумать или прежде, чем Крис успел схватить меня за шиворот.

Мужчина нервно дернулся и заозирался по сторонам. Увидев меня, он слегка прищурился и тихо пробормотал:

— А-а-а, это ты… — в его голосе еле заметно сквозило разочарование.

— Я-я, — пробухтела ему в ответ, вылезая из своего укрытия.

При ближайшем рассмотрении, стало понятно, что таинственные фигуры плащах — это король, королева и два их паладина Рэд и Максимилиан Леран. Осознав всю поспешность и неуместность собственного поведения, я попыталась хоть как-то исправить ситуацию и смущенно пробормотала:

— Похоже мое появление здесь совсем не кстати, простите меня ваше ве…

— Чш-ш-ш, замолчите немедленно. Вы и так уже почти свели на нет все наши усилия покинуть дворец инкогнито, — не дав мне закончить предложение, господин Леран угрожающе зашипел. — Не создавайте еще больших проблем!

Я виновато опустила глаза и пристыженно прошептала:

— Простите, это получилось не нарочно.

Слегка успокоившись, угрюмый паладин кивнул остальным:

— Поспешим!

Не обращая больше на меня внимания, они с Рэдом забрались на козлы запряженной кареты и дождавшись, когда их величества самостоятельно займут места внутри, принялись править упряжкой. Однако, прежде чем карета покинула конюшенный двор, из ее занавешенного плотными шторами окошка высунулась мужская рука и поманила меня к себе. Быстро скользнув на ступеньку, я прижалась щекой к портьере и прислушалась.

— Враги подобрались слишком близко. Вы — моя последняя надежда, юное дитя, — раздался тихий голос его величества. — Не подведите же!

Большего король сказать не успел. Раздался громкий свист погонщиков, пускающий лошадей в галоп. Карета резко рванула с места, скидывая меня с подножки. Окруженная клубами поднявшейся дорожной пыли, я смотрела вслед стремительно удаляющейся карете и никак не могла отделаться от мысли, что только что пропустила нечто очень и очень важное.

Глава 14. Не верь глазам своим

Вылезшим из кустов Крису и Шнырю я тут же по секрету рассказала о том, что король и королева инкогнито покинули дворец. В свете последних событий друг счел это вполне логичным и обоснованным решением.

— Разумно предположить, что истинной целью преступников было лишить магии именно их величеств, а все остальные просто попали под жернова этой мельницы, — рассуждал барон. — И конечно, дабы обезопасить монарха от дальнейших покушений, следует удалить его от непосредственного источника опасности. А в данном случае таким источником является дворец Дархайм.

— Тогда почему не вывезли и посла заодно? — поинтересовался Шнырь. — Этот Похри-Пей тоже ведь важная шишка.

— Бахри, — поправил Крис. — Его зовут Бахри, а «бей» — это должность при дворе падишаха.

— Да этих заморских франтов разве упомнишь? — пожаловался чертяка. — Репей он заморский! Прилип к хвосту королевскому и не отцепишь! Что ж он за ними не потащился?

— Полагаю его тоже скоро переместят из дворца в более безопасное отдаленное место. Не думаю, что он рискнет вернуться в Аль-Рахиль пока ему не возвратят его собственную магию, — предположил мужчина и перевел взгляд на меня. — Что-то ты притихла, Кира…

— Никак не могу отделаться от мысли, что чего-то недопоняла в словах его величества, — задумчиво потирая подбородок ответила я.

— А что тут думать, все ж ясно как дважды литр! — встрял в разговор Шнырь. — Король тебе намекнул, что будет счастлив, если мы возьмемся расследовать это дело и обещает осыпать нас драгоценными подарками по самый хвост!

— Да неужели? — скептически нахмурилась я.

— Зуб даю, — уверенно кивнул фамильяр.

— Я бы на твоем месте зубами так не разбрасывался, — усмехнулся Крис. — У тебя их всего-то четыре…

— Так я ж и не свой! Я ее зуб даю, — тут же заявил Шнырь и ткнул в меня лапкой. — У нее их целых двадцать восемь!

В ответ на мой возмущенный взгляд, чертяка развел лапками и невинно прощебетал:

— А что такого? Они у тебя все равно скоро выпадут, жалко же. А так хоть на благое дело пойдут.

— Когда это стало благим делом, чужие зубы направо и налево раздавать?! — начала закипать я.

— Ну все, перестаньте, — примирительно поднял руки Крис. — Тем более, что Шнырик в