– Понимаю. Я прошу вас выполнить свою работу.

Чиновники переглянулись и вновь опустили глаза вниз, не решаясь что-либо ответить. Мысли Игона Эрна оставили Пограничную улицу и вплотную занялись поведением госпожи Дурман, меняющим направление, точно горный ветер. Она умоляла капитана что-то сделать с толпой горожан, а спустя краткий промежуток уже выступала перед ними. И выступала так, что, казалось, для нее это было все равно что пройтись по рынку. Минуту назад она переживала, не слишком ли болезненной была ее явно спланированная внезапная пощечина, а после – сыпала претензиями не хуже, чем Ее Светлость, когда читала отчет по налогам и сборам.

Оригинально устроены барышни. Что же из этого – маска? Какая же Алтея Дурман на самом деле?

– Я что, – Эрн нарушил затянувшееся молчание, – слишком много прошу?

Те помотали головами. Капитан вышел было за дверь, но услышал мягкий шепот госпожи Дурман:

– Я не замужем, господин капитан.

Эрн повернулся, одарил девушку легкой улыбкой и закрыл за собой дверь.

Вновь задуматься о красоте и нраве Алтеи Дурман капитан не сумел по причине того, что спустя секунду в него на полной скорости человеческого бега влетел Икола Жезла.

Глава 7

Сержант Вир Смог, преисполненный недовольства, направлялся домой по пустым улицам. Все, что ему удалось узнать на пашне, так это то, что убитый действительно работал на пашне.

– Ага, да, был такой, – ответил ему руководитель работ. – Но больше я Вам вряд ли расскажу, господин гвардеец. Трудился вроде как на совесть, претензий не было. Убили, кошмар какой… То-то сегодня некоторые не вышли на работу… Мне вон, теперь редиску сажать.

– При нем был документ о том, что он Ваш работник, – сказал Смог. – Я таких ни у кого не видел.

Пахарь обвел рукой простирающееся до самого горизонта поле.

– Тут всех и не упомнишь, Ваше благородие, – объяснил он. – Работы много, людей много, площади большие, сельскохозяйственные культуры – разные. Вот и воришек развелось. Так поглядишь: вроде бы все заняты делом, ага, да. А потом выясняется, что кто-то сказал, мол, новенький, а сам спер мешок капусты – и поминай, как его звали. Особенно много проблем во время сбора урожая. Вот мы и придумали удостоверения и строго, под страхом увольнения, велели носить с собой. Раз в пару часов обязательная перекличка, отрываемся от земли и показываем друг другу документы. Если у рядом стоящего нет чего показать – считаем его за вора. В итоге каждый приглядывает за тем, кто трудится рядом с ним, и следит за собой.

– Разумно и элегантно, – согласился Смог. – Драго появлялся на работе в состоянии алкогольного опьянения?

– Не знаю, Ваше благородие. Всех, как я уже сказал, не упомнишь. Но не думаю. От алкоголя, да на жаре… Плохо ему было бы. К тому же, эльфы утром шептались, я краешком уха услыхал. Болел Драго, говорят, лекарства какие-то ел.

Смог пристально поглядел на пахаря.

– И что за лекарства, Вы, конечно, не знаете?

– Нет, Ваше благородие, не знаю. Позволите вернуться к работе? Мне еще редиску сажать.

– Конечно, – сержант легко поклонился. – Спасибо, что уделили время. А, скажите, много у вас тут эльфов?

– Ага, да, порядочно, больше трех дюжин. Всего наилучшего, – пахарь свистнул ослу, и они вместе потащили плуг в сторону края поля.

На этом короткий разговор был окончен. Шагая к дому, Вир Смог пытался понять, какую выгоду можно извлечь из этой информации, но ничего решительно не получалось. Единственное, к чему можно было прицепиться – это слова о том, что Драго принимал какие-то лекарства. Возможно, порошок в узелке, что он, сержант Смог, нашел при обыске, и есть то самое лекарство. Только какой от этого теперь прок? Драго мертв, тут ему уже никакие лекарства не помогут. И из-за лекарства убивать? Звучит глупее некуда. Сержант помотал головой.

Тупик.

Внезапно он почувствовал то, что усиленно отгонял от себя последние несколько часов – усталость. Голова вдруг опустела, а затем налилась тяжелым ватным туманом. Смог пошатнулся. Капитан все же прав, подумал он, надо отдохнуть. Только теперь, подойдя к дому, он понял, что действительно хочет спать.

Он вошел, оглядел пустую комнату, глубоко вздохнул и принялся расстегивать куртку, как в дверь вдруг постучали.

– Доставка! – послышалось с улицы.

– Я ничего не просил доставить, Вы ошиблись адресом, – не сдвинулся с места сержант.

После паузы кто-то вновь постучал, только более настойчиво. Смог нехотя подошел к двери и открыл:

– Повторяю, я ничего не…

Стоящий на пороге эльф быстрым движением вонзил меч сержанту Виру Смогу в живот, после чего втолкнул его внутрь помещения, вошел и запер за собой дверь. Гвардеец не проронил ни звука.

***

Фигура в бесформенных черных одеждах, тщательно скрывавших того, кто в них одет, взирала на двух недалеких остроухих. Те, в свою очередь, чувствовали, что их ждет основательный разбор полетов.

– Где этот засранец Антро? – спросила фигура.

– Разбирается с гвардейцем!

– В каком смысле?

– В смысле убирает его, – ответил эльф, что пониже ростом.

– Да вашу ж лесную мать, это не мусор в спальне! Что значит «убирает»?!

Эльф, что повыше ростом, провел большим пальцем себе по горлу и скорчил страшное лицо. Фигура в черном тяжело задышала.

– Ну, знаете… Это уже перебор.

– А что оставалось делать? Он видел порошок!

– Там все видели порошок! Что же, всех их убить теперь надо?!

– Антро сказал, что да!

– И поэтому кто-то из вас, умников, додумался стрелять в Крато? – проревела фигура.

– Да! – выпалил низкий.

– Нет! – завопил высокий.

Остроухие покосились друг на друга.

– Это почему «нет»?

– Потому что мы решили, что надо убить всех уже после того, как убили того эльфа.

– А, да. И правда. Простите, действительно «нет».

– КТО, – снова проревела фигура в черном. – КТО СТРЕЛЯЛ В КРАТО?!

– Он! – хором ответили эльфы и показали пальцами друг на друга.

Фигура быстрым движением достала из складок мантии стилет.

– У него оружие! – в ужасе закричал низкий.

Высокий шумно выдохнул, а затем с размаху отвесил другу подзатыльник.

– Недоумок, у тебя тоже оружие!

– О… – он обратил внимание на стоящие у окна лук и колчан со стрелами и обратился к фигуре в черном. – Вы позволите мне вооружиться?

– МОЛЧАТЬ! – громогласный рык несколько раз прошелся по комнате эхом. Неуловимым движением фигура сделала шаг вперед, и в мгновение ока кончик стилета оказался перед самым носом низкого эльфа.

Наступившая после этого тишина буквально