Полицейские, воспользовавшись этим, немедленно набросились на девушку, держа ее за руки и ноги.

— Не троньте кинжал! — закричал я, — иначе демон перейдет в ваше тело!

И тут сзади ко мне подошла настоятельница храма и протянула священную золотую цепь:

— Свяжите этим, узы истинности крепче чего-либо в этом мире.

Разозленный демон умудрился оттолкнуть полицейского ногой да с такой силой, что тот улетел на несколько метров к другой стене храма, но тут подоспел я и набросил на него золотую цепь.

— Нет! — взвыл монстр, пытаясь выкрутиться, но его руки уже приматывали цепью к телу.

С каждым оборотом его сопротивление ослабевало, пока, наконец, он не повалился на пол обессиленный, прикрыв глаза.

— Как нам теперь изгнать демона из Надежды? — обернулся я к Настоятельнице.

— Благословение богини должно изгнать демона, так сказано в древних книгах, — произнесла женщина задумчиво. — Но в последние пятьсот лет этого никто не делал.

— Напоите ее водой из чаши, это поможет? — предложила Памела, вышедшая из-за спин полицейских. — И пусть меня кто-нибудь проводит к Натану, я должна его освободить, пока еще в силах, — она сжала кулон на своей шее. — Скоро будет откат за использование ментального артефакта, и я могу потерять сознание на несколько дней.

Я кивнул задумчиво, и Джонс подхватил ее под руку, обезоружил и отнял артефакт:

— Вы арестованы по подозрению в намеренном вреде простым гражданам, — послышался его голос.

— Я признаю свою вину, — кивнула девушка, следуя за ним покорно.

Священную чашу передали настоятельнице, та опять запела, к ней присоединились остальные жрицы, и вскоре емкость опять начала наполняться чуть заметно светящейся водой. Демона подняли на ноги и поставили перед алтарем, несмотря на его слабое сопротивление и, когда чаша заполнилась под завязку, подняли ее и, не размениваясь на кубки, поднесли к его лицу.

— Нет! Нет! Не-е-ет!!! — завопил демон, пытаясь вертеть головой и сопротивляться, но его держали несколько человек.

Вода, не попадающая ему в рот, лилась на тело, шипела с отвратительным звуком и превращалась в пар. Это походило на пытку, а не на изгнание. Демон захлебывался, плевался, ругался, пытался вертеть головой, опять погружался в воду с диким воем боли...

— Хватит, — все же не выдержал я, ведь монстр был в теле моей любимой женщины. — Хватит, это не работает.

Демон хрипло рассмеялся:

— Я не так слаб. Я не уйду, я останусь в теле этой женщины до самой смерти просто из мести за твой обман, человечишка!

Глава 126

Я смотрел на демона в теле моей любимой и в голове билась последняя мысль — у нас остался лишь один неиспробованный вариант, самое сильное средство.

— Даруйте нам благословение Улессии, — обернувшись к Настоятельнице, склонил я голову в просьбе.

— Что? Но... — она растерянно обвела взглядом разгром в храме, наполненную водой чашу, взмыленных полицейских, ухмыляющегося демона в теле моей любимой на полу. — Я же уже...

— Пожените нас, ваше преосвященство. Прошу, свяжите наши души узами брака.

Она глянула на меня удивленно, потом подняла взгляд на огромную статую Улессии, будто прося у ее совета:

— Ты понимаешь, о чем просишь, полицейский? Ты служишь своей стране, и это похвально, но ты должен знать, что, если хочешь сделать это только чтобы изгнать демона, ты потеряешь возможность встретить свою истинную. Чтобы получить самое сильное благословение Улессии, вы должны будете попросить нерушимого брака.

— Мы любим друг друга, — грустно улыбнулся я. — Мы все равно собирались пожениться, хоть я представлял это немного иначе.

— Но если вы не истинные, и ваши энергетические каналы объединятся, демон, уходя, сможет украсть вашу магию. Это может грозить полным выгоранием, — предупредила жрица.

— Я рискну, — не дрогнул я.

Женщина вновь перевела взгляд на лицо статуи, будто молча разговаривая со своей богиней, а затем решительно кивнула:

— Демон не сможет ответить согласием, но, если душа девушки согласится, Улессия услышит.

— Нет! Не будет этого! Не позволю! — завопил демон, пытаясь опять вырваться из рук полицейских, но тщетно.

Я встал рядом с обвязанной много раз вокруг тела тяжелой золотой цепью Надеждой и заглянул ей в глаза, пытаясь воскресить в мыслях их знакомое выражение, улыбнулся нежно. Я знал, что она там, внутри, она видит и слышит меня. По крайней мере, надеялся на это:

— Знаю, ты представляла все несколько не так. Обещаю, мы проведем еще торжество для близких, на котором ты будешь в самом красивом платье, которое сама сошьешь. Мы можем вообще каждый год праздновать этот день заново и вновь клясться друг другу в верности, чтобы напоминать себе о том, как нам повезло встретиться.

— Ты что? Так нельзя! — возмущенно завопил демон, но мне показалось, что я заметил какой-то проблески знакомой решимости в глазах Надежды.

— Приступайте, — повернувшись к Настоятельнице, кивнул я.

— Испейте из чаши благословения, силы вам сейчас понадобятся, — велела та. И, когда я глотнул из кубка прохладной и удивительно вкусной воды, женщина подняла руки вверх и закрыла глаза. — О, Улессия, богиня, соединяющая сердца и души! Просим тебя сегодня обратить свой взор на эту пару, — с каждым ее словом, казалось, энергия в зале накапливается и уплотняется, так что становилось все тяжелее дышать. Мне показалось, что на голову давит со всех сторон, где-то в темных уголках храма послышались шепотки, будто спрашивающие: «Ты уверен? Уверен? Ты сделал верный выбор?» и я решительно ответил на это мысленное: «да!» — В годину бедствий встретились они, но желают быть вместе, несмотря ни на что. Они уже преодолели множество испытаний и доказали, что достойны твоего благословения. Прошу тебя, о великая, даруй им свое благословение, соедини их так крепко, чтобы ни люди, ни демоны, более не смогли их разлучить!

— Не-е-е-ет! — взвыл демон мученически.

Яркий свет ударил по глазам, я будто потерялся во времени и пространстве, даже пол показался зыбким и непрочным. Испуганно я дернулся к Надежде и обхватил ее руками, боясь, что она упадет, одна рука легла на талию, а вторая зарылась в волосы на затылке. Почувствовал ее запах, услышал неповторимо-знакомый вздох мне в плечо, ощутил, как она расслабилась-прижалась.

Звяк.

Что-то упало