Камень бросают в воду, и от него разбегаются круги, всё шире и шире. Они жаждут захватить максимум пространства, добраться до противоположного берега. Поддавшись нечаянной злости, я стала тем самым камнем. Узел, завязавшийся в груди, рассыпался в прах. Во все стороны хлынула энергия. Мощная и тёмная. К счастью, не разрушительная, вроде той, что дома выжгла траву.

Однако полноценным хватило и лёгкого выброса, чтобы в панике броситься врассыпную. Они толкали друг друга, стараясь поскорее выбраться из тёмно-коричневого тумана. Кто-то хныкал, кто-то чертыхался. Крупный парень в перекосившемся плаще споткнулся и плюхнулся под ноги двум девочкам. Одна – с длинными русыми косичками – с визгом кувыркнулась через него. Вторая почти удержалась, но кто-то толкнул её между лопаток, и она повторила подвиг подруги.

– Хватит! – заныл толстяк. Коленка девчонки пришлась в упитанный бок.

– Разлёгся, увалень, – прошипела та в ответ.

У двух дверей, ведущих в коридор, образовались заторы. Широкие проёмы не справлялись. Желающих выбраться наружу оказалось многовато. Ругательства звучали всё громче. Последней каплей стал громкий звук, похожий на свист хлыста. Кто-то ещё оплошал и не сдержал выплеск магии. Вверх повалил сизый дымок, и все, кому не посчастливилось оказаться в зоне поражения, закашлялись до хрипоты.

– ПРЕКРАТИТЬ! – перекрыл шум властный голос.

Директор Ив Бритт поднялся из кресла и взирал на происходящее с яростью. Некрасивое лицо, недавно казавшееся спокойным, стало опасным. Поднимет старый маг руку – и от древнего учебного заведения камня на камне не останется.

– Успокоиться! – приказал директор, чуть понизив голос.

Требование всё равно прозвучало громом из-за тишины, внезапно воцарившейся в зале. Её нарушал только приглушённый кашель жертв внеплановой магической атаки.

– Разбиться на пары! Взяться за руки! Выходить медленно! А ты, – взгляд холодных выцветших глаз устремился на меня, – подойди ближе.

Прежде я не подозревала, что выражение «сердце в пятки ушло» применимо к реальной ситуации. Может, оно трепыхалось и не в пятках, и не возле щиколоток, но на уровне коленок точно. Ещё бы! С первой попытки разогнала весь колледж! Интересно, за такое выставляют прочь без права на второй шанс или запирают в темнице, как стращал мэтр Риц?

– Спокойнее, девочка. Спокойнее, – проговорил мэтр Бритт, сбавив обороты. Сообразил, что гнев, обрушенный на мою голову, кончится очередным фортелем.

Я шла к директору, считая про себя до двадцати. Не самое плохое средство для подавления гнева. Как же я ненавижу их всех! Полноценных, уверенных, что я недостойна находиться в замке, видевшем становление величайших магов прошлого и современности.

Шаг. Ещё один. Ненависть – мой враг. Ближе. Ближе. Я ручей. Спокойная вода, бегущая между камней. Выцветшие глаза директора не предвещают добра. Но мне нет дела ни до чего на свете. Я утекаю прочь, оставив оболочку.

– Лилит Вейн, – протянул мэтр Бритт.

«Полуцвет», – добавила я мысленно.

– Ты ведь понимаешь, что нужно учиться контролировать эмоции? – спросил директор, беря меня сморщенными длинными пальцами за подбородок. Как недавно герцогиня Виктория. – Твоя сила опасна, девочка. Ты же не хочешь причинить другим вред? И тем самым искалечить жизнь себе?

О да! Я прекрасно расслышала угрозу!

– Не хочу, – шепнула с трудом.

– Не беспокойтесь, директор, – вмешался мэтр Дюваль, складывая руки за спиной. – Я помогу юной леди обуздать гнев. Думаю…

– Этим займусь я, – перебил Эмилио Ван-се-Росса.

– Но… – Дюваль удивлённо приподнял брови.

– Мэтр Бритт. – Средний герцог не заметил попытки вставить возражение. – За Лилит отвечает моя семья. Как тёмный маг, я в состоянии справиться с выбросами силы этой ученицы.

Директор поочерёдно посмотрел на подчинённых, взвешивая что-то в уме.

– Хорошо, – изрёк он с покровительственными нотками. – Будь по-вашему, Ван-се-Росса. Проводите подопечную до сектора полуцветов. И пусть заберёт своё… э-э-э… имущество.

Мэтр Бритт взмахнул рукой, и я растерянно посмотрела под ноги, не понимая, о чём речь. С синей морды обиженно глянули серебристые глаза. Ох, я совершенно забыла о коте! Энергетический выплеск взбудоражил и его. Шерсть стояла дыбом, делая животинку ещё несуразнее, пушистый хвост напоминал щётку.

– Идём, имущество, – я подхватила кота.

Средний герцог молчал всю дорогу до сектора полуцветов. Шёл рядом, о чём-то сосредоточенно раздумывая. Может, жалел, что вызвался в наставники? Герцогиня Виктория и ему велела оберегать мою несносную персону. Он согласился, а теперь гадал, какими неприятностями обернётся покровительство. Я слишком устала, чтобы останавливаться на этой мысли или любоваться замком. Радовалась, что по пути не встретился ни один ученик. Хотя это странно. Не слегли же они разом, искупавшись в тумане?

– Все на ужине в главной столовой, – угадал мысли мэтр. – Полуцветы питаются отдельно. В своём секторе. Во избежание… э-э-э… сама понимаешь.

О да! Я понимала. Нашлось бы немало желающих попрактиковаться на нашем брате за столом. Тарелку с супом на голову напялить магическим способом. Или какой другой едой форму изгадить. Так и исхудать недолго, если каждая трапеза превратится в сражение за неприкосновенность одежды и всех частей тела.

Мы остановились у разноцветной двери с чёрно-белой ручкой.

– Твой новый дом, Лилит, – объявил Эмилио Ван-се-Росса. – Сектор заколдован. Полноценным не войти. Для их и вашей безопасности. Жду тебя здесь завтра в семь утра. Лучше остужать гнев до занятий, согласна?

– Да, мэтр, – покорно вздохнула я, поглаживая вырывающегося кота. Ему не терпелось оказаться за дверью. Мне тоже, чтобы скрыться от пронзительных стальных глаз, точь-в-точь как у его матери, герцогини Виктории.

Но торопилась я напрасно.

В просторной столовой особого сектора шёл ужин. За овальным столом собралось два с лишним десятка подростков, включая моих новых знакомых: Агнию, Лиана и Шема. На меня одновременно глянули множество глаз самых своеобразных и немыслимых оттенков. Из-за стола поднялся высокий парень с волосами цвета меди. Глаза отливали серебром, как у моей новой живности, но не столь ярко.

– Меня зовут Кайл Нестор, я староста полуцветов, – представился парень и добавил строго: – Тебе сегодня нет здесь места, Лилит. Ты наказана за выброс чёрной энергии. Сожалею, но таковы правила. Не беспокойся, голодной ты не останешься. В спальне ждёт сухой паёк. Кота тоже покормят. Теперь уходи. По винтовой лестнице и направо. Комната номер семь. Жить в ней будешь с Агнией Бэртон.

Следовало что-то ответить. Например, что я всё понимаю, раз таковы правила. Или пожелать приятного аппетита. Но день выдался невыносимо длинный и трудный. Я устала и не до конца остыла. Вдруг выплесну новую волну тёмной энергии при попытке пообщаться с себе подобными, не пожелавшими со мной поужинать. Не сказав ни слова, я опустила кота на пол и