Я заметил, как его голос дрогнул при упоминании владельцев корабля. Судя по всему, он действительно их боялся.

— Принтер стоит только в этом модуле? — уточнил я, указывая рукой на упомянутый эллинг.

— Тот, который нужен тебе — да, такой мощности только здесь, — кивнул Боб. — Остальное оборудование либо износилось, либо растащили…

— Открой купол, я хочу взглянуть на корабль, ради которого должен ждать очереди.

Начальник зашел в комнату и вскоре снова показался на балконе с пультом в руке. Тут же крыша и стены ремонтного модуля стали расходиться в стороны, и моим глазам предстал тот самый корабль «влиятельных» людей.

Я не мог сдержать смеха, когда увидел стоящую внутри развалюху, которая раньше, видимо, служила эсминцем какого-то захудалого гарнизона, но давно уже списанного со службы по выработке ресурса. Хотя корпус корабля и выглядел потрепанным, я заметил несколько недавних модификаций — усиленные турбины, замаскированные дополнительные орудийные порты и модифицированную установку для магнитного троса — он же при случае — гарпун, характерную для пиратских судов.

— Это корабль тех, кого ты так опасаешься? — удивился я. — Он еще летает?

— И с такой скоростью, что твоему крейсеру за ним не угнаться, — важно заявил Боб.

— Я догадываюсь, для чего на этом ржавом корыте стоят новые силовые установки, — продолжал я, разглядывая корабль профессиональным взглядом. — Уж точно не для того, чтобы оно участвовало в соревнованиях гоночных космических болидов. Это обычная пиратская шхуна, которых в этом секторе хоть отбавляй. Порубежье Империи всегда было полно джентльменами удачи всех мастей, и этот корабль явно принадлежит таким же разбойникам.

— Я этого не говорил, поэтому просто помолчу, — поднял руки вверх маленький человек. — И тем более я не высказывался о его владельцах… Но так или иначе, первоочередность заказа это не отменяет.

— Да, а вот это отменяет, — коротко сказал я и, включив рацию, отдал короткий приказ лейтенанту Рубану.

Через несколько секунд из жерла носового орудия «2525» вырвался заряд плазмы малой мощности, который угодил прямиком в пиратскую шхуну, превращая её в груду оплавленных, дымящихся обломков. Выстрел был рассчитан с хирургической точностью — он частично разрушил корабль, но не повредил стены эллинга и находившееся внутри оборудование.

— Ты что наделал, безумец⁈ — схватился за голову Боб, выбегая из офиса и набрасываясь на меня с кулаками. — Краб меня подвесит за ноги, как только узнает, что его лучший корабль уничтожен…

Я легко перехватил его руки и отстранил от себя. Он тяжело дышал, его лицо побагровело от ярости и страха одновременно.

— Поверь, не стоит бояться человека, у которого подобное барахло является лучшим кораблем, — усмехнулся я, немного отходя в сторону, чтобы толстяк не забрызгал меня слюной. — Я не буду больше повторять, поэтому слушай внимательно. Сейчас ты и твои ребята в режиме форсажа приметесь переделывать мой крейсер. Документацию и схемы тебе передадут мои люди. Не позже, чем через стандартные сутки я должен лицезреть твою работу, и не узнать внешне свой корабль. Если это будет выполнено в срок и качественно, то ты получишь в награду еще вот столько.

Я положил на ладонь Боба еще пять бриллиантовых монет, и его глаза расширились от алчности и предвкушения.

— Два империала, полученных тобой ранее, пойдут на возмещение убытков хозяину того, что стояло у тебя в ангаре, — продолжал я. — Этой суммы хватит твоему ракообразному дружку, чтобы купить два таких же корабля на черном рынке… Итак, ты принимаешь мой заказ, господин Боб?

Я заметил, как его помощники, те самые здоровые техники, медленно двинулись к нам. Их руки потянулись к поясам, где, я был уверен, скрывалось оружие. Но тут Боб поднял руку, останавливая их. Он уже произвел расчеты в уме и понял, что предложенные мной деньги стоят гораздо больше, чем возможные проблемы с Крабом. Кроме того, он помнил, что «2525» продолжает висеть над базой с готовыми к стрельбе орудиями.

— Я не знаю, кто ты такой, — покачал головой толстяк, не отрываясь глядя на богатство в своей руке, — но ты явно умеешь уговаривать. За сутки я могу сделать очень много, однако пока не увижу схемы и конкретно, что ты хочешь изменить в конфигурации своего крейсера, не могу тебе пообещать, что уложусь в срок…

— Я знаю возможности принтера, подобного твоему, и говорю точно, что ты успеешь выполнить заказ, не переживай, — улыбаясь, ответил я, зная, что верфь способна на гораздо большее, чем признавал ее хозяин.

— Ну, что я могу сказать, — вздохнул Боб, пряча деньги в карман и поворачиваясь к своим перепуганным работникам. — Эй, доходяги, а ну-ка быстро завели уборочные машины, и чтобы через десять минут в ангаре не осталось ни одного кусочка этой ржавой лоханки, которые сейчас разбросало по всей верфи… Шевелитесь, бездельники, у нас следующие сутки будет много работы! — толстяк снова повернулся ко мне. — Поможете выдернуть эсминец с ангара, адмирал?

— Без проблем…

Я кивнул, удовлетворенный результатом. Перед возвращением на шаттл я еще раз осмотрел базу, оценивая ее возможности. Несмотря на запущенный вид, основное оборудование было в рабочем состоянии, а в дальних эллингах я заметил несколько недавно отремонтированных кораблей, что говорило о том, что мастера здесь работают квалифицированные, просто ленивые. Империалы должны были исправить эту проблему…

…Менее чем через десять я снова появился на борту крейсера и отдал нужные распоряжения Рубану, чтобы он присматривал за нашим новым знакомым Бобом и его работниками, а главное, подгонял тех, если вдруг техникам захочется отдохнуть.

— Пусть работают не покладая рук и манипуляторов и честно отрабатывают те деньги, которые им обещаны, — распорядился я. — Помогай им, Лев, своими людьми, если понадобится. У нас мало времени, чтобы задерживаться здесь, охота за императором продолжается…

— Вы им доверяете, господин контр-адмирал? — спросил лейтенант, понизив голос. — Эти люди выглядят не слишком надежными.

— Бриллиантовые империалы сделают их глухими и немыми, а также придадут скорости, — усмехнулся я. — Но все равно держи глаза открытыми.

— А о какой сумме, позвольте вас спросить, идет речь, когда вы упомянули об оплате мастерам данной верфи? — тут же забеспокоился профессор Гинце, услышав мой разговор с Рубаном.

Министр финансов, маленький император и Таисия стояли рядом, желая знать все подробности о моем визите на планету. Гинце выглядел взволнованным — его сухонькая фигура напряглась, а глаза за стеклами