- А если бы ударила по газам и без оглядки?

- Новички обычно в ступор впадают, - возразил Тихий, глядя в стремительно разгорающийся костер.

Обычно…

Подумав немного, спросила:

- Почему те вооруженные люди в городе…

- Солдаты Лаборатории, - сразу внес ясность Тихий.

- Почему они охотятся за вами?

- На острове нет друзей и нет союзников. Лаборатория против нас, а мы против них.

- Я не об этом…

Тихий поднял ко мне взгляд. Пристальный. Сухой.

Я невольно отшатнулась.

- Мы забрали у них то, что они хотят вернуть обратно, - ненадолго затянув момент, сказал он. - Они будут преследовать нас и дальше, так что, будь всегда начеку. Смотри в оба, и, если что-то увидишь однажды или почувствуешь, не отмалчивайся и говори.

Ответ, в котором не было ничего конкретного. Ладно, намек понят. Так что, задумчиво кивнув, я отступила.

Спустя некоторое время солдаты собрались вокруг костра и разделили паек, состоящий из консервов, воды и, чего-то такого зеленоватого оттенка, похожего на хлеб. Поделились и со мной тоже.

Мне сразу вспомнились веселые посиделки и песни с друзьями вокруг костра в лесной глуши, когда-то давно, еще во времена беззаботного студенчества. Ощущение сейчас возникло то же, но как далекое эхо сразу развеялось, только Командир взял слово, нарушив тишину.

- Уйти тихо не получилось, и многое пошло не по плану, - сосредоточив взгляд, сказал он. – Стас, бери добровольца и по объездному шоссе к складам. Когда выдвигаться – сам решай.

- Я поеду, - сказал Тихий.

Стас кивнул.

Проглотила несколько ложек рыбных консервов, запила водой. Послушала содержание короткого плана, из которого следовало, что выдвигаться будем в лучшем случае к сумеркам, как только с задания вернутся Стас с Тихим.

По правде говоря, из того, что было сказано, поняла я немногое. Спросить о чем-то сразу не решилась, поэтому, когда с завтраком было покончено, а мужчины засобирались в дорогу, я подсела к Олегу по ту сторону костра и спросила:

- Зачем Стас и Тихий едут к складам?

- За транспортом.

- За вашим транспортом?

- Машина на ходу – вещь ценная. Таким богатством на острове не разбрасываются, - тихонько пояснил Олег. Взглянул на меня, а затем на угнанный мной внедорожник. – Как правило…

- И все равно, зачем рисковать ради машины?

- Мы каждый день рискуем ради разных вещей: ради еды, например, воды и света и прочих благ человеческих. В этом месте оно того стоит, хотя тебе и кажется это странным. Но это ненадолго. Остров заставит забыть прежнюю жизнь очень быстро. - Выдержав недолгую паузу, мужчина вдруг спросил: - Каким был твой последний день?

Сперва я растерялась, недоуменно изогнув бровь, потом задумалась. Поднесла кружку с водой к губам, с некоторой горечью припомнив детали минувшего утра. Понадобилось только мгновение, чтобы сопоставить всю прежнюю комфортную жизнь в целом и последние несколько часов здесь.

- Проснулась, за окном солнце, - наконец тихонько протянула я. – Включила телевизор, приняла душ, и за чашкой кофе подумала о планах на день. Спокойно. Безмятежно… Я не стала завтракать дома, хотя в холодильнике было полно еды. Села в машину и поехала в кафе. Такое маленькое тихое место недалеко от центра. Только там готовят неповторимые тосты с клубникой, посыпанные сахарной пудрой. Вроде бы простой рецепт, но так вкусно только там. - Помолчала. Подумала. – А после вернулась к машине и там мне выписали протокол за парковку на тротуаре.

Командир обратил взгляд к желтому зареву и закурил. Боковым зрением вдруг заметила, что Стас прекратил сборы.

- Люди, - добавила я. - Их много и они везде: на улицах, в магазинах, в кафе. Говорят и смеются громко. Даже молчат громко… Дорожные пробки. Уличные музыканты. Нигде нет тишины подобной той, что существует здесь. Даже по ночам нет того мрака, какой есть здесь. Этот остров, как темный и страшный подвал с жуткими тайнами, и мир за его стенами даже не подозревает о его существовании.

Возникла короткая тяжелая тишина.

Тихий поднял рюкзак и пошел к черному внедорожнику, за руль которого уже взгромоздился Стас. Зарычал двигатель.

- Будем… - махнул им Валера. Машина тронулась от сарая и вырулила к речке. Им вслед коротко махнул Олег.

- Я здесь всего два года, но уже плохо представляю, что где-то есть жизнь не похожая на эту, - сказал он мне. - А ребята, наверное, и вовсе забыли, какой она была раньше.

- Давно они здесь?

- Командир с Валерой прибыли на остров в составе групп обороны в две тысячи двенадцатом. Стас, вроде, полицейским был…

Невольно обернулась к подсвеченной на фоне желтого рассвета темной фигуре Командира. Рядом с ним закурил низкий и худой Валера.

- Как зовут Командира? – спросила я, опять обратив к Олегу взгляд.

- Дмитрий. Но все его кличут Командир. Привыкли уже как-то.

Подумав немного, опять спросила:

- А Тихого как зовут?

Судя по выражению лица Олега, он попытался вспомнить о чем-то, но не смог. Обернулся.

- Валер, имя Тихого помнишь?

Тот мотнул головой, затушив ногой сигарету.

- Вернется Тихий, сам скажет, если захочет, - вмешался Командир. Выругавшись негромко, распорядился: – Рассвело уже. Гасите фонари.

Олег поднялся с жухлого бревна, и присев рядом с фонарем снял крышку, обнажив светлеющему небу металлические чешуйки внутри корпуса.

Взглянув на похожие чешуйки на своем запястье, сняла наруч и положила его рядом с собой чешуйками к небу.

- Светит? – спросил Олег.

- Совсем блекло.

- Ну-ка включи.

Сделала, как просили.

- Блекло – это еще слабо сказано.

Защищаться таким от Темных и правда, невозможно…

- Тебе уже известно что-нибудь о жителях обороняющихся городов? – вдруг спросил меня Командир. Обошел бревно, бросив быстрый взгляд на разговорчивого по природе своей Олега.

Мотнув головой, подавила внезапный порыв подняться с бревна и отдать честь по стойке смирно. Кажется, то не ускользнуло от Командира, и взгляд мужчины стал заметно мягче. Выглядел теперь не таким суровым.

- Большинство жителей городов – это выжившая часть населения острова, самые обычные люди. Эти люди не способны защититься от кошмара окружающего мира, и вынуждены зависеть от кого-то вроде нас – солдат. Солдаты защищают границы городов от Темных, от бандитов, от Лаборатории. Солдаты добывают ресурсы, каждый день рискуя своими жизнями. Поэтому у солдат в обороняющихся городах есть определенные привилегии. Во всяком случае, жилье найдется всегда… Большими