— Тха Райто — Мой Господин, — машинально добавила Тха. — Так это был не сон? Матьерь Пустынь, я жива.

Только сейчас я понял, что Тха плохо говорила на Едином, но понять её было нетрудно.

— Да. Жива. К тому же, посмотри на стол, — не вставая с кровати, я кивнул в центр комнаты. На краю металлической столешницы лежал стигмат. — Это то, что ты получила от меня, Тень моей тени.

Тха бросилась к стигмату и сжала его в ладони, словно величайшее сокровище. Затем она застыла, будто её парализовало. В этом положении она провела несколько минут. Я уже начал беспокоиться, что с пустынницей что-то произошло.

— Тха, — обратилась она ко мне. При этом сказала она это так, словно пробовала имя на вкус. — Это и правда был ты? Могу я увидеть Дым-Клинок, чтобы понять, что всё это мне не приснилось?

На всякий случай я встал с кровати, так как уже успел понять, как пустынники относятся к таким клинкам. С их жесточайшим кастовым воспитанием я бы не удивился, если бы Тха бросилась на меня с намерением убить только за одну тень намёка на недостойное поведение по отношению к клинку. Её не остановило бы даже то, что после этого ей пришлось бы расстаться с собственной жизнью. Причём самостоятельно и добровольно.

Дым появился в моей ладони.

— Прошу простить меня, Тха. Я не имела права сомневаться в твоих словах, — пустынница согнулась вдвое.

— Выпрямись, — холодно сказал я. Подобное излишне церемонное почтение мне не нравилось.

— Как будет велено, Тха.

— Пойдём в комнату, — я махнул рукой в сторону гостиной, один в один похожей на ту, в которой я жил раньше. — Нам есть о чём поговорить. Заодно познакомишься с ещё одним членом команды.

— Караван Господина пополнился ещё одним человеком? — спросила Тха.

— Можно и так сказать, — глядя на пустынницу, сказал я. И пробурчал про себя. — Чувствую, что намаюсь я с вами.

Но я даже не представлял, насколько оказался прав. Проблемы начались практически сразу.

Глава 5

В гостиной уже находился Фэйт. Он стоял у кухонного модуля и пил воду. Взгляд был устремлён в стену. Тело расслаблено. Бионическая рука упёрта в стену.

— И ты здесь? Отлично, — сказал я и махнул в сторону одного из двух кресел в центре комнаты. — У меня к вам есть разговор, присядьте.

Я повернулся и обратился к пустыннице.

— Тха, тебя это тоже касается.

— Хорошо, Тха, — сказала она, с опаской входя в комнату.

Моя Тень ещё не пришла в себя после пробуждения. Слишком много на неё навалилось. Она всё время косилась на свои восстановленные конечности и не верила, что может ходить. Ладонь левой невзначай касалась лица и часто прикрывала правую щёку, где осталось больше всего шрамов от червивой крови.

— Как скажешь, Нейт, — пожал плечами Фэйт и направился к креслу.

Я тоже не стал стоять и уселся на диване.

— А ты куда? — спросил я у пустынницы, она не стала садиться, обошла диван сзади и встала за моей спиной, чтобы я её не видел.

— Я сказал тебе сесть, — отрезал я.

— Нокта-Тха-Ноктум не может сидеть, когда рядом с господином находятся чужаки, — уверенно сказала Тха и кивнула в сторону Фэйта. От подобного заявления брови бывшего Восходящего слегка приподнялись.

— Он один из тех, кто входит в портальную команду, — увидев, что Тха не поняла моих слов, я добавил. — Он из ближнего круга.

— Длань караванщика?

Я хотел согласиться, лишь бы усадить пустынницу, но тут же прикусил язык. Не хватало мне ещё Фэйта обозначить непонятным титулом Народа Пустыни. Я поймал себя на мысли, что при разговоре с Тха я будто ходил по минному полю. Любая неправильная реплика могла привести к непоправимым последствиям. Девяносто и девять процентов, что к смерти самой Тха, так как расправиться со мной у неё шансов немного.

— Он тот, с кем тебе придётся провести много времени, жить и биться рядом, — сказал я.

— Длань, — уверенно сказала Тха и присела рядом со мной.

Чего я ожидать никак не мог, так это того, что Тха села так, чтобы наши плечи и ноги соприкасались. Ещё немного и, кажется, она влезла бы ко мне на колени.

Я с удивлением посмотрел на пустынницу, но у той в глазах не было и тени сомнения в своих действиях. Нира говорила, что в верованиях Народа Пустыни Нокта-Тха-Ноктум — нечто гораздо более близкое, чем даже родные, дети, жена. Тень-Моей-Тени — отличный перевод, который многое поясняет, в том числе и то, что пустынница не сможет пережить меня. Потеря своего караванщика — бесчестье и смерть.

Фэйт присел в кресло и посмотрел на пустынницу.

— Тха, рад по… — договорить он не успел, так как Тень моментально вскочила. Послышался шелест извлекаемого кинжала и злое шипение пустынницы. Оно походило на шипение большой кошки.

К моему удивлению, Фэйт тоже не остался на месте, он подскочил, выхватил легионный нож и встал в боевую стойку. Всё-таки он раньше являлся Восходящим, и тело само знало, как нужно действовать. Ситуация явно выходила из-под контроля.

— Что…? — землянин хотел понять, что происходит.

— Ты не имеешь права меня так называть, — зло прошипела Тха.

— Стоять! — рявкнул я. — Ножи на пояс.

Фэйт повиновался моментально. Легионный нож оказался в ножнах, и бывший Восходящий уселся. Он исподлобья смотрел на пустынницу, но зла в его взгляде я не заметил.

— Тебе что-то непонятно, Тха? — зло бросил я. — Убери клинок.

— Он не имел права так меня называть! — оскалившись, прошипела Тха, глядя на Фэйта. Я не ожидал увидеть столько ярости от пустынной воительницы. Каждое слово было пропитано ядом.

— Если ты хочешь, чтобы к тебе обращались иначе, то для начала неплохо бы сообщить своё имя. Я его, кстати, тоже не знаю.

Пустынница слегка смутилась, но это продлилось всего