Но оттягивать было больше нельзя. Поэтому я поднял руку, окутанную зелёным сиянием, и сжал кулак.

— Поехали! — крикнул я, и в тот же миг с кулака сорвалась изумрудная сфера.

Взлетев высоко к небу, взорвалась ярким фейерверком над стадионом, осыпаясь на радостных зрителей блестящими искорками. Но когда люди опустили взгляды, то меня внизу уже не было. Но зато появились участники, которых объявлял Строгиев.

* * *

— Да уж, княже, — с издёвкой произнёс Гордеев, подойдя к бару, чтобы достать себе ещё бутылочку виски. — Получается, что тебя обвели вокруг пальца. И кто? Баба и молокосос?

— Может, хватит? — процедил сквозь зубы Тарников, отвернувшись к стене. — То, что это была подстава, мы знали изначально. Вы сами желали этого.

— Отчасти, — не стал увиливать Верховный князь. — И всё же… ты потерял город, влияние, — сделал жадный глоток, будто никогда в жизни ничего подобного не пробовал, — даже демона своего и то упустил. Вот ответь, если б ты был на моём месте, то стал бы держать такого подчинённого?

— Нет, — коротко бросил Тарников. — Если только мы не спланировали это изначально.

— Это да, — Гордеев опустился в своё кресло. — Спланировали. Но и Филатов, как мы видим, тоже не сидел сложа руки. Вон как всё красиво обставил. И пусть мы знали о его шагах наперёд, но народ теперь точно стоит за ним и за его альтер-эго. Так что вернуться в Змееград и уж тем более вернуть себе власть у тебя никак не получится.

— Я знаю! — неожиданно рявкнул Тарников и активировал покров.

В тот же миг посуда и всё, что было рядом с ним, затряслось. Но это не произвело на Гордеева никакого эффекта. А Тарников быстро взял себя в руки и успокоился, вновь отвернувшись к стене.

— Без своего демона ты стал слаб, Рома, — произнёс Верховный князь, но уже без того сарказма, что был минуту назад. — Что с тобой случилось? Неужто ты и правда расстроился из-за того, что тебя так глупо развели?

— Издевайтесь сколько пожелаете, — сухо произнёс тот и достал из кармана грязной рубашки небольшую ампулу с прозрачной жидкостью, внутри которой переливались разноцветные линии, словно натянутые нити. — Но я выполнил свою часть уговора.

— Что? — неожиданно голос Гордеева дрогнул, отчего мужчина слегка стушевался, но потом решил, что ему плевать, ведь собеседник уже не раз видел его подавленным или растерянным. — Ты хочешь сказать, что добился нужного эффекта?

— Почти, — уклончиво ответил Тарников. — Это прототип, и его необходимо принимать постепенно. Примерно полтора — два месяца. Нельзя вот так взять и сразу усилить Исток. Даже ваша четвёртая Ступень не повысится, если решите принять эту гадость залпом.

— Но-о-о, — руки Верховного заметно дрожали, — оно ведь поможет?

— Да, — кивнул бывший князь. — Возможно, у вас получится даже не сравняться с императором по силе, а перешагнуть пятую Ступень, добившись чего-то более великого. Но… я не знаю, как это может сказаться на ваш организм. Подобных экспериментов ещё не было.

— Отлично, — возбуждённо выдохнул Гордеев. — Тогда я буду первым…

* * *

А на стадионе в это время началось то, ради чего всё и затевалось. Основные игры «Последнего рубежа» вошли в свою пору.

Конечно же, мы предупредили участников о том, что им потом придётся работать сообща, поэтому попросили не ссориться в процессе первых соревнований. Но это оказалось излишним, так как все наши спортсмены даже не собирались до этого опускаться. Наоборот, они веселились вместе всё это время, для них «Последний рубеж» стал чем-то вроде компанейских игр. И за это я был им благодарен.

И всё же на стадионе зрители стали свидетелями нескольких небольших потасовок. Естественно, до драки не доходило, но короткие перебранки всё же были. В конце концов, у нас шоу, а оно должно быть зрелищным. Поэтому участники полностью отыгрывали свои роли. И, как мне показалось, наслаждались этим.

— Лёша, как дела? — обратился я к помощнику, приложив палец к маленькой гарнитуре в ухе.

— Всё в порядке, босс, — весело отозвался тот. — По периметру чисто, никаких уж слишком подозрительных личностей не замечено. А уровень магии не превышает допустимый.

— Понял, отлично.

Насчёт личностей всё было и так ясно. Конечно же, здесь были представители как других княжеств, что располагались по соседству с нашим, так и самого императора, и Имперского Совета. А мои люди за ними следили. Не мешали, под ногами не путались, но из вида не выпускали. Мало ли на что те отважатся. Тарникова так и не нашли, и я был уверен, что он готовит план мести.

Туда же относится и уровень магии. Следить за ним я попросил лично Алексея, так как он являлся сильнейшим магом из моей команды. Да, были ещё Кано, Жало и Линда (которая, кстати, всё же явилась на мероприятие), но не показывалась. Видимо, боялась, что Хао может прочитать её, поэтому даже не вышла поздороваться, и я лишь отдалённо чувствовал её присутствие. В общем, к девушкам я обратиться не мог, попросту не особо доверял. Мне они казались расхлябанными, хотя я не отрицал, что могу ошибаться. Но, кроме выступления, они особо себя нигде не проявили, поэтому моё недоверие было справедливым. По итогу, оставался лишь Лёша. К тому же он и без этого должен был следить за безопасностью мероприятия.

Ах да, ещё Игнатьев со своими парнями. Но они держали под контролем простой люд. Меня же беспокоило присутствие более сильных личностей. В частности, Хао и людей Ши-Ханя. А они тоже здесь были, но пока никак себя не проявили. И это хорошо, но предостеречься всё же стоило.

В этот момент трибуны взорвались одобрительным гулом. Кто-то из участников попал точно в цель.

— Смотри-ка, а он даже с таким пузиком неплохо метает копьё, — усмехнулась Лаура, наблюдая за спортсменами.

— О-о-о, — протянула её младшая сестричка — Лида, окинув ту хитрым взглядом. — Что, потянуло на полненьких?

— С ума сошла⁈ — со смехом воскликнула первая.

— А что такого? — вторая указала на участника, который