Мерцающая розовым отблеском пыльца покрыла все ее тело, сделав тело полупрозрачным, а также легким как пушинка. В таком состоянии скользить по реальности было легче легкого, и до наглого хомяка было рукой подать, но…

— Да не может быть! — в сердцах воскликнула изумленная герцогиня, осознав, что засранец все равно умудряется без труда ускользать от всех ее выпадов.

Словно предугадывая ее следующий шаг, хихикающий хомяк с ее серьгой в форме полумесяца в руках издевательски скакал, неуловимой тенью.

ОТ НЕЕ! ПОТОМСТВЕННОГО ТЕНЕВИКА!

Уязвленная девица уже ни на что вокруг не обращала внимания, кроме цели.

Максимальная концентрация, тонкий расчет и дополнительно созданные три усиливающих контура Тени помогли-таки заманить наглеца в тупиковый проулок. По перемещениям хомяка Вайлет поняла, что тот не стремится убегать, а просто дразнит ее, и потому вдруг перестала его преследовать и резко свернула в сторону тупика.

И к ее радости, зверек проявился здесь, нагло усевшись под крышей и показал язык.

А дальше герцогиня сделала то, чем не особо гордится.

Потратила половину своих энергетических запасов и применила секретную Родовую технику разрыва пространства. Резко создала на правой ладони пять дополнительных теневых контуров, которые помогли ее руке мгновенно преодолеть десятиметровое расстояние между ней и зверьком, и схватить его.

Нащупав наглый комок обсидиановой шерсти в руках, Вайлет отозвала созданные контуры, и в ее руке теперь болтался трепыхающийся зверек, намереваясь укусить ее за палец.

— Ха-ха! Попался! Теперь, не смеешься, мелкий воришка, — победоносно ухмыльнулась Вайлет, приставив заостренные розовые ноготки к беззащитному подбородку зверька.

— Отпусти его, — раздался холодный голос позади.

Несмотря на то, что еще секунду назад там никого не было, сейчас со стороны тупика исходила ощутимая угроза. Все тело напряглось, инстинкты затрубили тревогу, а ведь юная герцогиня, прекрасно понимая, где находится, ни на миг не ослабляла бдительности, и все равно к ней подкрались так близко и так легко…

С досадой размышляя об этом, Вайлет Умбраль слегка ослабила хватку, и зверек тут же теневым прыжком ускользнул от нее.

— Я не ищу проблем. Я просто хочу вернуть свою вещь, — миролюбиво произнесла герцогиня и медленно повернулась.

И теперь смогла рассмотреть источник угрозы. Темноволосую девушку с обманчиво спокойным взглядом хищника и напружиненными как у кошки перед прыжком ногами. Самоуверенная ухмылка, в руках два сотканных из стихийного теневого дыма кинжала, а на плече недовольно потирающий царапину на подбородке хомяк с украденной серьгой.

— Тебя нет в списках приглашенных, — проигнорировав ее, произнесла темноволосая с хищными вертикальными зрачками, в которой Вайлет признала одаренную теней.

И весьма неслабую одаренную. Гордость теневика на миг взыграла в герцогине, но она укротила ее, ведь прибыла сюда не разжигать конфликты, а совсем наоборот.

— В списках на свадьбу меня нет, но я есть в числе приглашенных на пресс-конференцию вашего Наместника как дипломатический гость. Герцогиня Вайлет Умбраль, — представилась девица со снисходительным кивком и невозмутимо добавила, — владелец этого места лично открыл для меня Портал.

— Пресс-конференция Наместника будет в полдень, — даже не шелохнувшись, холодно произнесла готовая атаковать нарушительницу в любой момент хищница.

— Да, но разрешение находиться здесь действует на весь день, а Портал стал активен с полуночи, — уверенно парировала Вайлет, — или у вас тут принято убивать приглашенных дипломатических гостей?

— Нет, в этом мы от вас отличаемся, — позволила себе больше похожую на оскал улыбку хищница, и ловким движением убрала кинжалы и распрямилась, — меня зовут Лиссандра из Рода Темных.

— Приятно познакомиться, — с трудом сохраняя хладнокровие, произнесла Вайлет, — в таком случае, раз мы разобрались, не мог бы твой зверек вернуть мне…

— М? — подняла бровь Лиса, и обе девушки посмотрели на хомяка, который резко убрал лапки за спину и, невинно посвистывая, отвел взгляд куда-то вверх.

— Этот гадский зверек украл мою вещь, и она ценная, — терпеливо напомнила Вайлет.

— Ты сказала… гадский? — резко похолодел взгляд Лисы.

— Да, гадский! Гадский! Наглый! Вор! — чеканя каждое слово, вышла из себя герцогиня и позволила выйти наружу своей ауре вместе с аристократической гордостью.

Лиса тоже «взорвалась» вспышкой дымчатой энергии и две теневые ауры вцепились друг в друга. Сражаться девушки не собирались, а скорее проверяли друг друга на энергетическую прочность. Они пытались передавить друг друга, но ни одна из них не дрогнула, а энергетические силы оказались в целом равны, поэтому спустя пять минут гляделок, ауры медленно стихли.

После чего герцогиня поправила платье, и максимально миролюбивым голосом произнесла.

— Похоже мы не с того начали, Лиссандра…

— Лиса, — перебила ее темноволосая.

— Но ты же представилась… а ладно, Лиса. Мне нужен твой… э-эм, — замялась, пытаясь понять ее статус Вайлет, — в общем мне нужен Князь Теней Маркус. Я обошла уже весь город, но его так и не нашла. Не могла бы ты подсказать, где находятся его покои, или где я могу его найти?

— Думаешь, я так легко стану такое рассказывать какой-то чужачке? — усмехнулась Лиса, — хотя… Проглотику очень понравилась твоя серьга… — недвусмысленно намекнула она.

— Проглотику? — опешила герцогиня и машинально провела по уху, — вообще-то это семейная реликвия! Ты хоть представляешь сколько она стоит⁈

— Ну, нет так нет, — безразлично пожала плечами Лиса, — если догонишь Проглотика еще раз, я не стану вмешиваться. Развлекайся, времени до пресс-конференции еще много, — бросила она и начала разворачиваться.

— Стой! — обреченно вздохнула Вайлет и согласно кивнула, — ладно, отведешь меня к Маркусу, и серьга твоя.

Выполненное в форме полумесяца украшение было весьма ценным защитным артефактом, но не являлась чем-то незаменимым и жизненно необходимым для герцогини.

В отличие от необходимости встретиться с Маркусом.

Пройдя через Портал, Вайлет поняла, что ни за что не сможет самостоятельно им пользоваться. Часть гордой герцогини верила, что если она воспользуется теневым проходом хоть разок, то сможет понять его секрет и воспроизвести, но на деле Вайлет лишь осознала какая большая пропасть между ней и Маркусом. Без него ни о каком контроле Портала не может быть и речи, а значит надо налаживать контакт.

Но как это сделать? На звонки и сообщения Маркус не отвечает, а встретиться с ним лично из-за последних событий между государствами практически нереально.

Единственный шанс