Питон послушно подошёл, взял один фрукт и осторожно надкусил. Внутри — жар, искры, прилив энергии. Лорд едва не подпрыгнул, и теперь ноги сами собой подрагивали на месте. Ничего себе, «достаточно бодрящие»! Заряд бодрости — как будто тебя щёлкнули по всем меридианам сразу. Багровому, конечно, с его гигантским источником — просто лёгкий перекус. А лорд теперь едва сдерживался, чтобы не носиться по залу. Тут ещё Багровый предложил ему сесть, и этот признак расположения не вызвал у Питона удовольствия, ведь теперь приходилось сжимать руками ноги под столом, чтобы не броситься в пляс.

— У Филинова намечается дуэль, — сообщил Багровый Властелин, продолжая задумчиво разглядывать плоды, словно и не заметив живости подчинённого. — С кем-то из херувимов в их мире. Организация пошлёт наблюдателя.

Питон хмыкнул и крепче сжал дёргающиеся колени:

— Ну, это логично. У них давно есть доступ в Херувимию. Один из немногих закрытых миров, куда они ещё не лезут со своими порядками, а только наблюдают.

— А у нас нет никакого доступа, — ворчливо продолжил Властелин. — Но возможность это изменить только что появилась. Особенно теперь, когда Филинов добился, чтобы на дуэль у херувимов допустили и нашего представителя.

Багровый поднял взгляд на Питона.

— Теперь тебе предстоит подобрать того, кто сможет наладить контакт с пернатыми. Нам нужен исполнитель умный и гибкий. Надеюсь, у тебя есть такой, Питон.

«Конечно, есть, — подумал лорд без особой трагедии, скорее в деловом русле. — Не могу же я подвести своего властелина, это смерти подобно».

Питон заранее подготовился к этому разговору — разве что мощный выброс энергии после фрукта немного сбивал мысли, приходилось держать фокус с усилием. Да и само по себе удивляло неожиданное любопытство Багрового к пернатым, к которым он раньше вовсе не проявлял интереса. Питон ожидал, что всё пройдёт куда скучнее.

— Значит, вы действительно этим озаботились, Ваше Багровейшество? — не сдержался лорд.

— Не видишь, что ли? — Багровый Властелин хмыкнул.

Питон кивнул. Багровые Земли всегда расширялись по простой схеме: силой, страхом, подчинением. По сути, Багровый никогда особенно не интересовался этим процессом — всё и так происходило само собой, ведь он чудовищно сильный. А что не удавалось — просто игнорировалось. Ему было откровенно скучно возиться с политическими играми и многоходовками.

Багровый вдруг бросил:

— А что, Организации, значит, можно в Херувимию, а моим вассалам — нельзя? — буркнул он с обидой, и Питон сразу понял: дело, как всегда, в извечном соревновании Багрового с Организацией.

Властелин немного помолчал:

— Только не забывай, там будет и моя внучка.

— Я уже выбрал наблюдателя, — ответил Питон. — Свою дочь Гюрзу. Она дерзкая, зубастая, да, но обученная. Тем более херувимы любят экзотических женщин, которыми для них являются наши леди-дроу.

Багровый Властелин бросил без интереса:

— Интересный выбор.

Питон промолчал, но мысленно уже прокручивал следующие ходы. Информация о том, что Филинов получил место в Совете Домов Херувимии, уже просочилась по каналам и дошла до лорда. Питон имел среди пернатых некоторые связи, в отличие от своего господина. Это был шанс — и упускать его было нельзя. Филинов, как минимум, дружит с Гюрзой, а значит, через него можно будет провести её в качестве представителя Багровых Земель при херувимах.

А там — дело техники. Можно будет торжественно сообщить Властелину о «неожиданном» успехе и получить заслуженную награду.

Лорд покосился на властителя Багровых Земель.

— Ваше Багровейшество, не беспокойтесь, — сказал Питон, осторожно обходя прямое упоминание о том, что снова надеется на Филинова. И так у этого иномирного мальчишки слишком большое влияние на Властелина, а теперь ещё он явно собирается прибрать к рукам монопольные рынки в Багровых Землях. — У меня есть пара идей, как организовать наше посольство в Херувимии.

Багровый кивнул, жестом отпуская лорда. Питон, почтительно попрощавшись, покинул кабинет. Времени было мало — нужно действовать быстро. Дуэль уже на носу.

Главное, чтобы мальчишка не погиб, иначе весь план пойдёт прахом.

* * *

Я не тороплюсь покидать карету. Пускай тавры первыми высыпаются наружу — встают стеной, преграждают дорогу вспыльчивому наследнику Дома Лунокрылых. Тем более что он вздумал наехать на меня в одиночку. Видно, Ангел вместе с крылом потерял и остатки ума. И теперь топчется перед рядом могучих тавров, не решаясь напасть. Ангел, может, и крепкий Грандмастер, но строй моих каменных Мастеров его уделает — уж точно.

Сам же я неторопливо выхожу спустя лишь минуту. Между тем Ангел переводит на меня горящий взгляд:

— Так и будешь прятаться за своими громилами, бескрылый⁈

— А я думал, вы всё ещё на фронте, лорд Ангел, — игнорирую его реплики.

Он, весь взъерошенный после того, как грохнулся с небес, отвечает хмуро:

— Там объявился багровый зверь. За Стеной небезопасно для моих людей.

Я понимающе киваю:

— Да, слышал и видел фоторобот. Нешуточных размеров, говорят — кудрявый и бежевый. Поразительный монстр. Удивительно даже, что вы пережили встречу с ним.

Ангел бросает коротко:

— Чудом, — и тут же, не тратя времени, переходит: — Верни мою сестру, Филинов! Наши дела — это наши дела. Не втягивай её в это!

— Это не я её втягивал. Леди Габриэлла сама привязалась. Причём не самым достойным способом.

— Что ты имеешь в виду, менталист⁈ — голос обостряется. — Опять твои игры⁈

Вместо того чтобы сотрясать воздух, по ментальному каналу выбрасываю ему воспоминание: момент нападения Габриэллы на Лакомку.

Реакция не заставляет себя ждать. Ангел застывает, и, дёрнув себя за светлые кудри, выдыхает сквозь зубы:

— Чёрт… Габриэлла, ты опять влезла… — при этом он не выглядит удивлённым. Ангел и правда хорошо знает свою младшую сестрёнку — и что она та ещё злобная стерва.

Между тем я продолжаю прислушиваться к нему на энергоуровне. От Ангела тянутся эманации Тьмы. Очень слабые, почти выцветшие. Идут они от того места, где когда-то было крыло. Хм. Вот это уже любопытно. Что-то тут не так. Как будто Ангел примерил Тьму, а потом снял, чтобы не палиться, но запашок для самых чутких остался. Может, к дуэли готовился?

Не зря