— Нет, конечно. Мы же с тобой решили повременить.

— Вот и славно, — кивнул я, а после добавил. — Ох и огребём мы с тобой по шее за этот секрет.

— Ну, а куда деваться? Молчим во благо моей дочки.

— И моей сестрёнки, — поправил я капитана. — Ладно. Размещай вновь прибывших, а я пойду готовиться. Дел невпроворот.

Попрощавшись с Гавриловым, я пошел раздавать подарки. Пусть ценных трофеев было и не много. Но они были.

* * *

Югорск.

Бухгалтерия.

Макар сидел за столом, заваленным отчётами. Он хмуро изучал бумаги, старательно сопоставляя строки приходов и расходов. На лице парня застыло выражение глубокой сосредоточенности, будто он пытался распутать хитроумный узел из сотни нитей. Рядом, как хищная птица, кружила Маргарита Львовна, неусыпно следя за каждым движением молодого помощника.

— Опять уснул, оболтус? — недовольно проворчала старушка, увидев, что Макар замер с открытым ртом и неподвижно уставился в одну из бумаг.

Она ловко отвесила парню подзатыльник, отчего тот резко встрепенулся и возмущённо вскинул голову:

— Да что такое, Маргарита Львовна! Не сплю я! Я вообще-то тут аферу века раскрыл, а вы… — Макар не договорил, а лишь зло зыркнул на старушку.

Маргарита Львовна скептически приподняла бровь:

— Удиви меня.

Макар глубоко вдохнул, поправил бумаги и начал объяснять, уверенно постукивая карандашом по цифрам в отчёте:

— Смотрите. Тут каждый год проходила покупка нового оборудования для шахт под Югорском. Всё честно, вроде как. Но если внимательно сверить отчёты о поставках с оплатами, получается, что оборудование оплачивали дважды. Вот тут — деньги уходили на предприятие «Уральская руда», а вот тут — ровно такая же сумма через три дня уходила в «Уралстроймаш». Я сперва подумал, может, просто ошибка, бухгалтерия запуталась. Но потом решил проверить, кто владельцы этих предприятий. И оказалось, оба принадлежат дальнему родственнику бывшего главного казначея Черчесова. А дальше ещё интереснее — половина оборудования вообще никогда не поставлялась, но по бумагам — якобы — списывалась на обслуживание шахт, которые давно закрыты!

Маргарита Львовна внимательно смотрела на бумаги, её глаза с каждой секундой загорались всё ярче. Впервые за всё время занятий с Макаром Маргарита Львовна испытала не только уважение к ученику, но и восхищение его дарованиями.

— Выходит, что казнокрад годами обворовывал род, пользуясь запутанной схемой, — пробормотала старушка, поглаживая подбородок.

Макар важно кивнул, явно гордясь собой:

— Именно так! Я нашёл ещё несколько фиктивных актов о ремонтах, которые никогда не производились. Этот мошенник обирал Черчесова десятилетиями, прикрываясь родственниками и подложными документами.

Маргарита Львовна неожиданно погладила парня по голове:

— Молодец, Макар. Не думала я, что скажу это. Но ты проделал отличную работу.

Макар замер, подозрительно прищурился и тихо спросил:

— Вы, часом, не заболели, Маргарита Львовна? Хвалите меня вместо того, чтобы подзатыльники раздавать.

Старушка тут же нахмурилась и слегка толкнула его в плечо:

— Не доводи до греха, оболтус. Прими похвалу достойно, пока я не передумала.

С этими словами она резко повернулась и вышла из кабинета, уже набирая номер на телефоне:

— Егорыч, отправьте бойцов за главным казначеем Черчесова. У нас к нему есть пара вопросов.

* * *

Артёма, Серого и Лешего я нашел на плацу. Они дружно шпыняли ребят, которых Артём отобрал в разломщики. Два десятка парней и три девчонки с лекарским даром. Прохоров очень старался произвести на особ прекрасного пола впечатление. Но тем было, мягко говоря, побоку не него.

И да, я решил не отправлять Артёма с его шайкой в Калининград. Там они будут только развивать магические каналы, а вот боевого опыта не получат. Нет, конечно, они могут пострелять с городских стен по тварям, но учитывая защиту этих самых стен, это нельзя назвать боевым опытом. Так, тир и не более того. Оторвав ребят от занятий, я решил толкнуть пафосную речь:

— За заслуги перед родом, Артём Архаров награждается… — я специально изменил фамилию брата, так как он никогда и не был Прохоровым. Если бы не его лживая мамаша, жизнь парня могла пойти совсем по-другому. — Браслетом Воли. Этот артефакт защитит тебя от ментального воздействия! Защищай род, и род защитит тебя в трудную минуту, — произнёс я, сделав пафосное выражение лица, и протянул браслет Артёму.

Прохоров расплылся в довольной улыбке. Застегнул железячку на предплечье и гаркнул:

— Служу роду!

Следующим в наградном списке был Леший. Его я одарил кинжалом Кровавой луны. Изогнутый клинок, лезвие которого переливалось красным светом, лёг в руки Лёхи, и тот разве что не визжал от восторга.

Серого пришлось наградить Щитом Грозового Дракона. Почему именно им? Оказалось, что эта железяка не так уж и полезна. Да, она отражает заклинания обратно. Вот только обещанный электрический урон настолько слаб, что фактически не наносит никакого вреда. Такой вот парадокс. Я попробовал усовершенствовать щит, но оказалось, что он сделан из паршивых материалов и серьёзной модификации не выдержит.

Зато кинжал Лёхи и браслет Артёма стали мощнее раза в три по сравнению с первоначальными значениями. Себе же я оставил сапоги, а также ледяной перстень. Когда Артём и Серый ушли проводить тренировку, я схватил Лешего за рукав и потащил за собой.

— Лёша, Лёша, Алексей, ты готов пинать гусей? — весело спросил я.

— Чего? Каких ещё гусей?

— Тех, что ходят в чёрной броне, — усмехнулся я. — Нам с тобой предстоит отправиться на Дальний Восток сражаться против китайцев.

— Ого! Я завсегда! Когда выдвигаемся? — воскликнул Лёха.

— Скоро. А пока вот. Возьми и спрячь, чтобы Артём и Серый не видели. А то ещё обидятся, что тебе досталось два артефакта, а им по одному, — я протянул Лешему плащ.

Лёха тут же затолкал его под рубаху.

— Спасибо! — радостно воскликнул он и рванул в сторону своего дома.

* * *

Спустя сутки. Югорск. Около полудня.

Утреннее солнце слепило глаза, а воздух был наполнен напряжённым ожиданием и едва уловимой нервозностью. На площади перед управой выстроилась тысяча бойцов, отобранных Егорычем: пятьсот бывших гвардейцев Черчесовых, ещё пятьсот — недавно служивших роду Малышевых. Их лица, покрытые шрамами, выглядели уныло.

Я медленно прошёл вдоль строя, внимательно глядя в глаза каждому бойцу. В ответ же ловил недовольные, вызывающие и даже злые взгляды. В воздухе повисла гнетущая тишина.

— Бойцы! — заговорил я громко и уверенно. — Сегодня