— Какой значок? — нахмурился Гаврилов.

— Забей. Это присказка такая, — отмахнулся я и исчез, переместившись в Югорск.

В ближайшие дни Малышев передаст мне всю бухгалтерскую документацию по своим предприятиям и все выписки по счетам. Кто-то должен провести аудит, и этот кто-то — точно не я. Без стука я ворвался в кабинет бабули и увидел, что Маргарита Львовна коршуном нависла над Макаром. Макар посмотрел на меня жалостливым взглядом, в котором читалось лишь одно слово «ПАМАГИТИ!!!».

— Привет трудящимся! — бодро выпалил я и остановился рядом с бабушкой. — Маргарита Львовна, война окончена, новое графство взято под контроль. Прошу вас взять финансы в свои руки, так как я уж очень не хочу возиться с этими бумажками. Профинансируйте строительные работы в Екатеринбурге и сообщите Императору о том, что война родов окончена в нашу пользу. Только не подписывайте документ своим реальным именем, а то сами понимаете…

Бабушка улыбнулась, в её взгляде смешались гордость и теплота. Она с нежностью погладила меня по щеке морщинистой рукой.

— Знаешь, Миша, я даже представить не могла, что мой внук сможет за такой короткий срок сделать больше, чем мой сын за всю жизнь. Я тобой горжусь.

Эти слова отозвались радостью в моём сердце. Значит, я всё делаю правильно. Может, не для всего мира, но для рода уж точно.

* * *

Хабаровск.

Военный совет.

Император Иван Васильевич Романов сидел за массивным столом из резного дуба. Он напряжённо слушал тревожные доклады генералов. Воздух в кабинете был вязким как смола. Казалось, что если присмотреться, то можно увидеть лики отчаяния и страха, парящие над головами присутствующих.

На стене висел телевизор, на экране которого шло жуткое видео. На операционном столе лежала чёрная туша рыцаря Ордена Отрицателей. Нагрудный панцирь, как и шлем, распилили и раскрыли в разные стороны. А внутри брони обнаружилось мёртвое тело. Тело Имперского гвардейца.

— Что это за чертовщина⁈ — яростно взревел Император, вскакивая с места. — Мятеж? Предательство? Как это понимать⁈

Старый генерал, стоявший напротив, быстро покачал головой:

— Нет, Ваше Величество. Мы взяли одного из отрицателей живьём. Когда вскрыли его броню, внутри оказался живой гвардеец. Он умолял нас убить его, говорил, что не контролирует ни своё тело, ни разум, пока на нём надет шлем.

— Получается, любой пленный автоматически превращается в оружие врага? — спросил Иван Васильевич и грохнул кулаком по столу. — Передайте гвардейцам мой приказ: никому не сдаваться в плен! Тот, кто попадёт к врагу живым, будет считаться предателем. Я казню всю его семью и ближайших родственников. Никакой пощады!

В этот момент раздался нерешительный стук в дверь. Император резко повернулся и крикнул раздражённо:

— Кто там⁈

В кабинет робко вошёл советник, кланяясь и стараясь не смотреть в глаза разгневанному Императору.

— Простите, Ваше Величество, за то, что прерываю, но я должен доложить о завершении родовой войны между Малышевыми и Черчесовыми.

Император слегка смягчил тон, пожав плечами:

— Что там, Малышев задавил мальчишку? Жалко парня, перспективный был…

Советник покачал головой и тихо, почти с уважением произнёс:

— Нет, Ваше Величество. Михаил Черчесов уничтожил род Малышева в тот же день, когда вы дали разрешение на начало родовой войны.

Император на миг замер, затем медленно сел обратно в кресло, глядя на советника с изумлением:

— Что? Как такое возможно?

Советник поспешил объяснить, тщательно подбирая слова:

— Михаил всё это время тактически отступал, избегая боёв. Как только получил Ваше разрешение, он тут же лично атаковал Малышева, взял его в плен. Заставил графа распустить гвардию и передать все земли Черчесовым.

Император поражённо присвистнул и откинулся в кресле, в глазах его засверкало нечто вроде восхищения и уважения:

— Занятно… Весьма талантливый парнишка, — задумчиво протянул он. — Именно такие нам и нужны на фронте… — Император помолчал секунду, а затем отдал приказ советнику. — Свяжитесь с Михаилом Черчесовым. Передайте, что его сила нужна Империи. Пусть готовится отправиться на границу с Китаем. Там его талантам найдётся достойное применение.

Советник почтительно склонился и быстро вышел, а Император остался сидеть в задумчивости, размышляя о том, какие неожиданные фигуры иногда появляются на шахматной доске истории и меняют её ход.

* * *

Сутки спустя.

Как думаете, чем занимается победитель после захвата новых земель? Всё верно. Мародёрством! Хе-хе-хе! Раздав указания, я сразу же наведался в родовое хранилище Малышевых. Здесь было множество артефактов. Жаль, что большинство из них оказались полным хламом. Я не спеша осматривал трофеи, стараясь ничего не упустить из виду.

Среди этого барахла моё внимание привлекли:

Перстень Ледяного сердца. Изящный серебряный перстень, украшенный светящимся голубоватым камнем. Он незначительно усиливал магию Льда своего владельца. Этот артефакт не назовёшь шедевром, но и мусором тоже. Ведь заклинания Льда становились мощнее примерно на семь процентов. Да, это не много. Но лучше, чем ничего.

Ещё здесь был Плащ Безмолвия. Чёрный, словно ночь, плащ, покрытый тонкой паутиной серебряных нитей. Он поглощал любые звуки, делая владельца абсолютно бесшумным. Идеален для шпионажа. А для меня бесполезен, ведь у меня есть доминанта «Тихая поступь».

Кинжал Кровавой луны. Изогнутый клинок, лезвие которого переливается красным, будто пропитано кровью. При ранении жертвы многократно усиливает кровотечение. Весьма занятный ножичек. Лешему понравится.

Браслет Воли. Золотой браслет, инкрустированный чёрным обсидианом. Повышает сопротивляемость владельца к ментальному воздействию, гипнозу и контролю сознания. Для меня бесполезный хлам, а вот ребятам всяко пригодится.

Щит Грозового Дракона. Круглый металлический щит с выгравированным изображением дракона, сверкающий искрами молний. Может отражать магические атаки обратно во врагов, нанося им электрический урон. Вот эта вещица мне понравилась. Можно использовать в паре с молотом. Так я смогу развеивать мощные заклинания молотом, а всякую мелочёвку отражать обратно щитом.

Сапоги Лёгкого шага. Высокие кожаные сапоги, украшенные тонкой резьбой и серебряными вставками. Незначительно ускоряют движения владельца. Но опять-таки, даже двенадцатипроцентная прибавка к скорости при совмещении с «Громовержцем» даст просто чудовищное усиление.

И-и-и всё… Остальное было таким хламом, что даже не достойно упоминания. В душе сразу появилось ощущение, что Малышев где-то прячет поистине ценные экземпляры. С досадой я приказал немедленно привести графа в подвал. Через пять минут Малышева вкатили в хранилище на инвалидной коляске. Две головы раздраженно уставились на меня.

— Желаете, чтобы я смотрел, как вы разграбляете приданное моих дочерей? — в унисон спросили две головы Малышева.

— Граф, — холодно