Торс выложил на стойку меч — хорошее оружие, добытое у одного из убитых спутников Валиры. Лезвие отполировано до блеска, рукоять украшена серебряной проволокой.

— О! — хозяйка всплеснула руками. — Оружие! Замечательно! Такое острое, блестящее! Я позову Хольта, он разбирается в таких вещах.

Она крикнула куда-то в глубину зала:

— Хольт! Хольт! Иди сюда, милый!

Появился мужчина — высокий, худой, с окладистой бородой. Потёртая кожаная куртка, мозолистые руки. В отличие от большинства местных, его взгляд был цепким, оценивающим. Сразу видно — бывалый человек.

Он осмотрел меч, повертел в руках, проверил баланс. Затем перевёл взгляд на нас, внимательно изучая каждого. Я выдержал его взгляд, не моргнув. Что-то в этом Хольте было знакомое… профессиональное.

— Хорошее оружие, — наконец сказал он. — Достаточно для оплаты комнаты на пару дней и еды.

Лок и Торс снова переглянулись. Блондин выглядел раздражённым.

— Всего на пару дней? — переспросил он. — Раньше за такой клинок давали неделю.

— Увы, — развёл руками Хольт. — Цены растут. Род Биар ввёл новые налоги, и теперь всё дорожает.

Я напрягся. Биар. То самое имя, которое Лок произносил с ненавистью. Их враги здесь, в десятой терре, заняли высшее положение.

Лок стиснул зубы, но кивнул.

— Хорошо. Два дня так два дня.

Хозяйка просияла, словно только что выиграла в лотерею.

— Отлично! Следуйте за мной, красавчики! Я покажу вашу комнату!

Она повела нас наверх по скрипучей деревянной лестнице. Стены в коридоре были увешаны яркими гобеленами с изображениями цветов, животных и странных символов. Полы застелены пёстрыми коврами.

Наша комната оказалась просторной, с четырьмя кроватями. Всё чистое, аккуратное. Белые простыни, пушистые одеяла. Окна выходили на центральную улицу.

— Скоро пришлю девочку с едой! — пообещала хозяйка и ушла, оставив нас одних.

Дверь закрылась. Я сразу проверил окна — выбитое стекло, и мы уже на улице. Ульрих осмотрел дверь — петли крепкие, но замок простой. Торс просто сел на кровать, от его веса матрас жалобно скрипнул.

— Биар, — процедил Лок, когда убедился, что нас никто не подслушивает. — Сукины дети. Испортили всё, что строил мой отец.

— Испортили? — пискнул Ульрих.

— Ты хочешь сказать, что было ещё более… — мужик пытался подобрать слова. — Марк, может быть мы умерли в двенашки и это ад?

— Всё может быть. — подмигнул.

В дверь постучали. Вошла рыжая девушка с косичками — официантка. Принесла подносы с едой и кувшины с напитками. Всё время улыбалась, словно это было обязательным требованием для работы.

— Приятного аппетита! — пропела она мелодичным голосом. — Если что-то понадобится — зовите!

Когда она ушла, мы набросились на еду. Молча, жадно, как волки. После пяти дней в лесу домашняя пища казалась райским наслаждением.

Жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, какая-то сладкая выпечка. Всё ароматное, сочное, приготовленное с умением. Запивали местным пивом — густым, тёмным, с ноткой мёда.

Ульрих первым опустошил свою тарелку и встал.

— Пойду пройдусь, — бросил он. — Посмотрю, что за деревня.

Я понимал его. Старику нужно было выпустить пар. Слишком много радости и счастья вокруг — для человека, привыкшего к борьбе и опасности, это было невыносимо.

— Я с тобой, — сказал я, вставая. — Посмотрю, что к чему.

Лок кивнул.

— Мы пока здесь. Отдохнём…

Мы с Ульрихом вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, но деревня не думала затихать. Наоборот — становилось веселее. Зажглись цветные фонари, откуда-то донеслась музыка — флейты, барабаны, струнные инструменты.

— Ненавижу это место, — пробурчал Ульрих. — Тут не хватает хорошей драки.

Я усмехнулся. Типичный Ульрих.

— Не нарывайся специально, — предупредил я. — Нам проблемы не нужны.

Но было уже поздно. Стратег уже высматривал потенциальную жертву. Взгляд остановился на группе молодых мужчин, стоявших у входа в какую-то лавку. Они громко смеялись, передавая друг другу бутылку.

— Сейчас посмотрим, какие они бойцы, — прошипел Ульрих, направляясь к ним.

Я вздохнул. Значит, без драки не обойтись. Ладно, по крайней мере, это будет познавательно — посмотреть, как местные реагируют на агрессию.

Ульрих шёл по улице как танк — прямо, целеустремлённо, сметая всё на своём пути. Люди шарахались в стороны, но — что странно — продолжали улыбаться. Словно агрессивный мужик с мечом на поясе был в порядке вещей.

— Извините, — говорили они, уступая дорогу.

— Хорошего вечера, — желали вслед.

— Не мужики, а евнухи! — проворчал стратег, когда очередной парень вежливо уступил ему дорогу. — Аж противно.

Я держался на расстоянии. Наблюдал. Был готов вмешаться, если старик зайдёт слишком далеко. Но и мне было интересно — как здешние отреагируют на прямую агрессию?

Понимал Ульриха. Особенно после того, что случилось с Алириком. Бывший хозяин чёрного рынка умер не от его руки. Украли законную месть. Плюс его империя рухнула. Теперь он просто старик с мечом, а не влиятельный криминальный авторитет.

А ещё… Ещё он потерял Беса. Своего верного помощника, почти друга. Того, кого пытали и убили, пытаясь что-то выведать. Не знаю, что именно связывало Ульриха и Беса, но его смерть стратег переживал тяжело. Хотя и скрывал это.

Ульрих остановился перед группой молодых мужчин. Пятеро крепких парней в ярких рубахах. Они пили из большой бутылки какой-то напиток, смеялись, обсуждали что-то весёлое.

— Эй, вы! — рявкнул стратег, расправляя плечи. — Чего ржёте?

Парни обернулись. Их лица выражали удивление, но не страх или злость.

— Доброго вечера, уважаемый, — сказал один из них, самый высокий. Широкоплечий, с квадратной челюстью. Мог бы сломать Ульриха пополам, если бы захотел. — Мы просто веселимся. Не желаете присоединиться?

Он протянул бутылку с напитком. Дружелюбный жест. Улыбка открытая, искренняя.

Ульрих аж поперхнулся от такой реакции.

— Ты что, издеваешься? — прорычал он, отбивая бутылку. Та упала на землю, разбилась. Жидкость растеклась лужей.

— Ой, — огорчился парень. — Жаль напиток. Это было хорошее вино.

— Мне плевать на твоё вино! — рявкнул Ульрих, хватая его за грудки. — Я тебе сейчас зубы пересчитаю!

Парень даже не сопротивлялся. Просто стоял с той же виноватой улыбкой. Его друзья тоже не бросились на помощь, только обеспокоенно переглядывались.

— Пожалуйста, давайте решим всё мирно, — предложил он. — Насилие не решает проблем.

— Насилие решает все проблемы! — рявкнул Ульрих и врезал ему кулаком в челюсть.