* * *

Чтобы не толкаться в рубке вместе с остальными, Профессор остался в своем кабинете и внимательно наблюдал за происходящим на экране. Он подозревал, что эти ребята порядочно недоговаривали ему о своих способностях. Предстояло это проверить.

На всякий случай начали все же с четвертого уровня сложности, договорившись, что будут постепенно повышать. Если юнцами управляла исключительно напускная бравада и на самом деле они ни на что не способны, четвертого уровня им хватит за глаза.

— По-оехали-и! — задорно вскрикнул Тед сразу после условного сигнала о начале программы и ринулся в сторону, обходя препятствия, которые еще даже не появились, что вполне соответствовало заявленным способностям.

Девушка по имени Мелисса сцепила руки в замок перед грудью и резко выдохнула. Глаза профессора сузились: он был готов поклясться, что в этот момент она стала чуть выше ростом. Стало быть, увеличенные сила и реакция были при ней не всегда, она приобретала их только по мере необходимости. Больше всего это было похоже на незаконченную метаморфозу, но окончательно уверенным в этом он быть не мог. Раздалась очередь метательной машины, несколько небольших шипов со свистом прорезали воздух, направляясь прямо в учеников. Мелисса одним большим прыжком оказалась на другом конце комнаты.

Дэниел и Сайрин не двинулись с места. Видимо, эти двое работали в паре, но если так, это означало бы, что они в такой ситуации не впервые. И кто же еще муштрует своих бойцов подобными способами?

Рука Дэниела вспыхнула синим, его и девушку рядом с ним окутал кокон защитного поля, шипы отскочили от него, как от железной стены. Тед подхватил с пола пару упавших шипов и пару раз тряхнул ими над головой, показывая другим, что у него теперь есть оружие. Он сделал это совершенно механически, не тратя даже слов и ожидал, что его поймут остальные.

— Пасуй! — крикнула из дальнего угла Мелисса, и парень запустил в нее снарядом, который она тут же поймала. Метательная машина готовилась дать второй залп.

«Повышай, — передал профессор Циклопу, — ты же видишь, для них это просто игра»

Циклоп недобро усмехнулся и поднял рычажок сразу на два деления. Хотели шестой — получайте шестой.

Одновременно квадраты пола стали подниматься и опускаться в произвольном порядке, за спиной Мелиссы раздался металлический скрежет попеременно выдвигающихся штырей и из стены под потолком появился еще один метательный аппарат.

«Ну что за старье? — посетовал Тед, перепрыгивая с одного движущегося выступа на другой. — Где мои любимые световые пули и голограммы? Шипы, копья из стен… Испытания как при короле Артуре!»

Парень, правда, не знал, были ли при короле Артуре Икс-мены и уж тем более Опасные Комнаты, но сравнение показалось ему забавным. Он на пару секунд замер, что едва не стоило ему прямого попадания в голову, и очнулся только, когда шип звякнул о защитное поле. Дэниел и Сайрин смотрели на него укоризненно, но благоразумно молчали. Им пришлось на пару секунд открыться, чтобы защитить его.

— Да-да, я все понял, — отмахнулся он от осуждающих взглядов и, точно кот перепрыгивая то появляющиеся, то исчезающие дыры в полу, направился к стене. Через полминуты, и он точно знал это, его там ожидало весьма счастливое стечение обстоятельств. Оставалось только оказаться в нужном месте в нужное время.

К этому времени как профессору, так и Циклопу окончательно стало ясно, что это не просто горстка новобранцев, а давно сложившаяся команда, что само по себе говорило о многом. К примеру, о том, что кто бы их сюда не заслал, этот кто-то их тщательно готовил.

Мелисса, отметив краем глаза, куда направился Пророк, решила, что о второй метательной машине можно уже не беспокоиться, и легко запрыгнула на штыри, торчавшие из стен. Едва заметив, что она использует их, как лестницу, чтобы добраться до второй машины, кто-то там в рубке повернул рычаг и штыри начали поочередно втягиваться в стену. Грязно выругавшись и понадеявшись, что в рубке ее не услышали, девушка принялась прыгать с одного на другой. Равновесие ее, слава Богу, никогда еще не подводило.

Тед наконец добрался до нужного квадрата и сделал это практически в тот же миг, когда Мелисса поднялась к своей машине. Ревниво отметив, что она его опередила, парень почувствовал, как его с силой выбрасывает вверх, прямо навстречу извергающей шипы трубе. Как он и ожидал. Тед сжал покрепче в руке снаряд, хорошенько прицелился и метнул его обратно в трубу. Раздался громкий треск, механизм заклинило. То же самое произошло и на другом конце зала.

«Я был первым! — самодовольно улыбнулся он и посмотрел на Мелиссу, висевшую на руках чуть ниже второй машины. — Поцелуй мой пророческий зад!»

Мелисса спрыгнула на пол и, ничуть не расстроенная, отряхнула руки. Дело было сделано. Чтобы отказать им теперь, Циклопу придется нарушить свое собственное слово, а количество его лидерских тараканов по поводу влияния вранья на авторитет никогда не позволит ему этого сделать.

Но кроме Циклопа был еще профессор Ксавье, о котором они только слышали, но никогда не сталкивались лично. И Ксавье никому ничего не обещал.

Внезапно пол перестал двигаться, исчезли и копья. В воздухе потянуло прохладой, стены окрасились в белый цвет, подул ветер. В комнате резко похолодало. И голографический снег ложился на плечи так же, как настоящий. Ландшафт изменился, где-то вдалеке, едва различимые сквозь снежную бурю, угадывались очертания противников.

Это действительно была всего лишь тренировка. Настоящее испытание началось только сейчас.

* * *

Джин не могла остаться, чтобы посмотреть, чем закончится тренировка молодых претендентов на гордое звание «Икс-мен», хотя ей было любопытно не меньше, чем остальным. Она шла по коридорам академии, едва сдерживая себя, чтобы не побежать.

Именно сейчас Сайрин не может спрятать от нее Морриган. Именно сейчас Профессор настолько увлечен, что просто не заметит небольших шалостей с телепатией в стенах особняка. Именно сейчас у нее есть шанс разузнать о том, откуда пришли эти мутанты и не быть замеченной. Благоприятный момент — вот все, что ей для этого нужно!

Лифт, коридор, поворот, еще поворот… Она чувствовала размеренное биение сердца спящего ребенка на расстоянии. И чем быстрее это расстояние сокращалось, тем больше она замедляла шаг. Уверенность покидала ее с каждым шагом и перед дверью комнаты, которую занимали Морриган и Сайрин, она остановилась и задержала дыхание. Сознание девочки по-прежнему было безмятежно, она спокойно спала.