- Контузия? – спросила я.

- Головой, походу, не слабо приложился, - ответил Стас.

Стас с Гаврилой тащили Олега на себе.

Валера остался за рулем. Командир распахнул двери внедорожника.

- Живей! Живей! – подгонял он.

Я замешкалась, опять посмотрев в небо.

Со стороны восточных гор приближался второй вертолет, и, судя по всему, откуда-то еще надвигался третий.

- На машине нам не удрать, - мрачно изрек Гаврила.

- Хватаем рюкзаки и уходим, - решительно сказал Командир.

Стас взял на себя сразу два рюкзака, свой и Олега. Последнему помогали передвигаться Командир с Тихим. Я же смотрела в небо.

Секунды, и вертолеты будут здесь... У нас секунды.

Решительно прошагав к Валере, я вырвала из его рук ключи и прыгнула за водительское кресло. Захлопнула дверь, провернув ключ в замке зажигания - Валера с силой хлопнул ладонью по стеклу.

- Не глупи!

- У вас все еще есть шанс добраться до катера, - не затягивая момент, выжала газ и резко развернулась.

Вернулась к дороге, оставшись без укрытия высоких деревьев. Белый вертолет пошел по моему следу, мне навстречу спилотировал второй. С борта одного из них несколько раз прозвучало требование о немедленной остановке, я проигнорировала это требование, разве что чуток сбавив ход машины.

Я не тешила себя иллюзиями: Лаборатория меня возьмет. Но зато я обеспечила группе время и возможность добраться до катера. Пока Лаборатория охотится за внедорожником, у них есть шанс.

- Я настоящий герой, получается? – мрачно усмехнулась я.

Я совершаю подвиг!

Должна бы радоваться, но что-то не получалось.

До старой Лаборатории оставалось еще минут пять пути, когда навстречу внедорожнику выползли огромные вездеходы. Один, два… пять штук. Из них вылезли военные в черно-белой и камуфляжной форме. Я притормозила. Их оружие смотрело мне в лобовое стекло.

Вот он тот самый момент.

Заглушив машину, нехотя вышла из нее.

Глава 14

На меня не надели наручники и не посадили в клетку.

На вертолете солдаты Лаборатории доставили меня в свой лагерь метров на триста растянувшийся в поле недалеко от Свободного. Здесь стояло семь вертолетов, еще два заходили на посадку. Машины на территории лагеря стояли как попало и все были разными: от типичных бандитских внедорожников до серьезной бронетехники. И люди по лагерю ходили тоже разные.

Выглядело так, будто Лаборатория всех своих людей, что были близ Свободного, собрала в одном месте.

Солнце уходило в закат.

Меня отвели в зеленую палатку и посадили за стол, поставив стакан воды. На входе осталась стоять охрана.

Четверть часа тишины.

Я спокойно сидела за столом, скрепив перед собой пальцы, когда в палатку вошли двое: женщина со строгим взглядом за тонкими линзами угловатых очков и простоватый на вид мужчина. Помнила обоих - их я видела в лагере лаборатории недалеко от Сторожевой, когда угодила в ловушку для Проводников.

Мужчина в этот раз был без очков.

- Алексей Смоленский, - представился он, заняв место по ту сторону стола. Выглядел взволнованным.

Рядом с ним села женщина. Властно посмотрев на меня, она положила на стол рабочий журнал и ручку.

- Татьяна Семенова.

- Нина.

Женщина велела солдатам на входе выйти из палатки, те подчинились и в палатке остались только мы трое.

Снаружи полсотни солдат. Я слышала, как очередной вертолет садился в поле.

- Мне жаль, что наша с вами встреча состоялась при таких обстоятельствах, но другого пути не было, - извинился Алексей. – Мы пытались организовать встречу мирно.

- Поэтому человек из внешнего мира обманом привел меня на остров, а в вечер прибытия меня встречала делегация из трех десятков солдат, - с иронией заметила я.

- Мы позаботились о том, чтобы встреча состоялась без оружия, но вмешались солдаты городов, к этому...

- Хватит, - авторитетно прервала его женщина. – Кто чего хотел, кто кому помешал - теперь это не имеет значения.

- А что имеет значение? – спросила я.

- То, о чем мы с вами договоримся, - взгляд ее сверкнул. - Вы готовы к сотрудничеству?

- Смотря, чего вы хотите от меня.

- Предлагаю начать с простых вопросов.

Помолчав недолго, ответила:

- Давайте попробуем.

- Хорошо, - заволновался Алексей. Почетное право задать вопросы, судя по всему, предоставлено ему. – О Сияющих у нас немного данных, а все что есть - нуждается в подтверждении.

- О Сияющих? – не поняла я.

- Так мы назвали излучающие свет фигуры на той стороне, - кивнул Алексей. – Кто они?

- Я не знаю.

Алексей выглядел растерянным, а женщина рядом с ним явно не доверяла мне.

- Вы тоже излучаете свет, - сказал он.

- Значит, они такие же как я.

- А кто вы?

- Не знаю.

Разговор зашел в тупик.

- У вас есть еще вопросы? – спросила, поставив наполовину опустошенный стакан воды обратно на стол.

Неожиданно резко женщина потребовала:

- Вызволите душу из чистилища.

- Нет.

- Думаете, что не сможете?

- Думаю, что не хочу.

- Татьяна… - предчувствуя беду, предостерег ее от вспышки гнева Алексей.

Повисла гнетущая тишина. Женщина, которая явно не привыкла договариваться с кем-то по ту сторону стола, - приказывать легче! - вынуждена была взять себя в руки.

- Давайте прямо, - мягче заговорила она. - Если вы сотрудничаете с нами: вы гость, партнер и друг компании, вам будут обеспечены защита, свобода и безбедное существование. Если вы отказываетесь от добровольного сотрудничества: вы – безвольная подопытная. Что скажете?

Алексей шумно выдохнул, коснувшись пальцами виска. Судя по всему, он планировал другой сценарий, более мирный, что ли.

- Нина, у сотрудничества с нами есть преимущества! – вдруг сказал он. - Это возможность расширить горизонты непознанного. Это возможность для вас в полной мере разобраться в том, кто вы! Это…

- Возможность для меня стать богаче. Я поняла вас, - оборвала я его взволнованную речь, и мой взгляд снова обратился к женщине. - Жесткий метод переговоров вашей коллеги мне нравится больше ваших далеких от подлинной сути фраз. Честно и по делу… Простите, снова пересохло в горле.

Я снова взяла стакан и поднесла его к губам, а когда поставила его обратно, сказала решительно:

- Я не вызволю ни одну темную душу из… как вы выразились, чистилища. Даже если попытаюсь