Каким образом Шехан смог проникнуть внутрь закрытого периметра стало ясно буквально минуту спустя. Кот, прекратив попытки прорваться, в два прыжка преодолел расстояние от входа до вольеров с драконами и исчез из поля зрения Фирриса, чтобы вскоре появиться здесь в сопровождении Шехана, который дракон. Крылатый Шехан, недовольно ворча, протопал мимо стоящих людей, Шехан-кот шёл рядом с ним, тесно прижавшись к боку дракона. Вот таким образом эта парочка и прошла сквозь могучее сдерживающее заклятье самого гроссмейстера. Фиррис только удивлённо покрутил головой — во дают! Даже мастера-маги не могут преодолеть магию гроссмейстера Адельядо, а эти два мелких не просто отыскали способ проникновения, но и вовсю пользуются этим. Удивлялся мастер клинка недолго. Едва преодолев заклятье, Шехан-кот громко зашипел и требовательно уставился своими огромными глазищами на вампира.

— Что? — мастер Фиррис вдруг понял, что кот не просто обеспокоен чем-то — он взбешён и… испуган. — Что такое, Шехан?

Кот опять громко зашипел и рванул по коридору. Секунду поколебавшись, Фиррис побежал вслед за ним. Шехан ведь не просто кот — он чиал. Та магия, которая соединяла вампиров и чиалов, многое давала, но и много требовала. Она роднила души вампиров и котов, позволяя понимать друг друга даже без слов — в бою это было наиважнейшим преимуществом, ведь враг сражался не с двумя разными противниками, а с одним, но в двух телах. За это магия забирала жизнь чиала, если его хозяин погибал. Если умирал чиал, вампир оставался жить с никогда не заживающей душевной раной, но если умирал вампир, чиал погибал однозначно.

С каждым шагом в Фиррисе крепло чувство, что с Илонной произошло что-то серьёзное. Чиал это почувствовал и теперь рвался ей на помощь. Мастер клинка мчался за несущимся котом по коридорам Академии, сшибая по пути не успевших отойти в сторону магов. На то, чтобы принести извинения, времени у него не было, да и, честно говоря, это ничуть Фирриса не волновало. Потом извинится, сейчас есть дела поважнее. На бегу он успел заметить в отдалении мастера Оквальда и крикнуть, что с Илонной произошла какая-то беда, после чего, словно гонимый ураганным ветром, помчался догонять чиала, уже преодолевавшего главный двор Академии. Мастер Оквальд на несколько секунд застыл, а потом бросился догонять вампира, по пути крикнув, чтобы о произошедшем оповестили гроссмейстера Адельядо.

Стоящие во дворе маги, до того спокойно беседовавшие друг с другом, оживлённо зашептались, глядя, как сначала мимо них промчался Шехан, которого преследовал мастер Фиррис, за которым вдогонку побежал мастер Оквальд.

— Коллеги, кто понял, что просил мастер Оквальд? — осведомился один из группы.

— Чтобы мы срочно сообщили гроссмейстеру о чём-то, — развёл руками возрастной мастер. — Только, о чём именно?

— Наверное о том, что два наших главных мучителя адептов на ниве физических упражнений устроили догонялки с котом. Видимо, придумали такой новый способ тренировки адептов.

— Даже если так, то к чему такая срочность? Может, мастер Оквальд решил таким образом над нами подшутить?

— Знаете, судя по виду Оквальда, а, главное, мастера Фирриса, они совсем не шутили. Похоже, что-то действительно произошло. Пожалуй, я сообщу в приёмную гроссмейстера, мне всё равно по пути.

Фиррис даже не заметил, как миновал главный вход Академии — он бежал, стараясь не упустить из виду мелькающего вдали кота. Чиал мчался по мощёной улице вдоль высокой академической стены, на бегу громко рыча, шипя, как вскипевший чайник, и этим распугивая прохожих. Впрочем, люди реагировали уже после того, как кот пролетал мимо них — женщины и мужчины вскрикивали и отпрыгивали в стороны, хотя никакой необходимости в этом уже не было. Зато Фиррису это было только на руку — ему теперь не нужно было сшибать с пути прохожих, он мог просто бежать по прямой. Заметив, что чиал свернул в какой-то тёмный закуток между двух домов, Фиррис вбежал туда же и остановился. Шехан стоял над обрывками оранжевой ткани и горестно подвывал. Вампир наклонился и поднял один из кусочков.

— Цвета огненного факультета, — пробормотал Фиррис, чувствуя, как страх за дочь ледяными клещами сжимает его сердце.

— Что тут? — загнанно дыша, крикнул подоспевший Оквальд.

— Остатки мантии огненного факультета, — сказал Фиррис. — Похоже, Илонну похитили.

Мастер Оквальд поднял с земли обрывок оранжевой ткани и поднёс к глазам.

— Да, ткань похожа. Но кому могло понадобиться похищать Илонну? Не помню, чтобы она упоминала каких-либо врагов. Да и потом, не такая она беззащитная, как выглядит. Она бы любого…

— Значит, нашёлся «не любой», — сквозь зубы процедил Фиррис. — Оквальд, возвращайся в Академию и обязательно опиши ситуацию гроссмейстеру. Пусть он поднимает на ноги городскую стражу. И вообще всех, кого только можно.

— Наверное, лучше я с тобой…

— Нет, по пути ты отстанешь от нас с котом. Всё, хватит пустой болтовни. Шехан, ищи! Ищи Илонну!

Подвывающий чиал, получив команду, тут же метнулся из тёмного проулка. Фиррис рванул за ним, а мастер Оквальд, проводив их глазами, ринулся обратно в Академию. Мастер Фиррис не планировал останавливаться и спрашивать прохожих, не видели ли они девушку-вампира — он доверял нюху чиала и его необыкновенной способности чувствовать хозяина. А потому Фиррис даже не пытался запомнить дорогу и просто бежал вслед за мчащимся котом. Страх за дочь с каждой секундой глодал его сердце всё сильнее. Что же с ней случилось, что она не смогла оказать неведомым похитителям сопротивления? В последнее время Илонна не была ни образцовым фехтовальщиком, ни искусным магом, но её навыки владения мечом никуда ведь не делись. Воспитанница клана легко могла победить в честном поединке вполне искусного ситгарского фехтовальщика. Плюс её драконья магия, при помощи которой Илонна могла порубать в капусту своим огненным мечом любого противника, даже облачённого в сплошные доспехи. Но ни следа схватки или хотя бы сопротивления в том проулке Фиррис не