- Зачем мы здесь? – спросил Тихий позади меня.

Я целенаправленно пошла к дальнему концу стола, присев у мертвой твари с острыми когтями. Стянув пыльный лист бумаги, за коготь подняла мертвую усохшую тварь.

- Когтистые здесь тоже есть… Или были.

В этой комнате было несколько тушек.

- Его разорвали, – присмотревшись к тельцу уже давно мертвого зверька, сказал Стас.

Опустив мертвую тварь обратно на пол, я поднялась на ноги.

- Думаю, два вида плотоядных хищников не ужились вместе, - предположил Тихий. – И сильные разорвали слабых.

- Сильные сожрали слабых, - пробурчал Стас. – Нам нужно здесь что-то еще?

- Нет, - сказала я.

- Тогда пошли.

Мы со Стасом обошли комнату, а Тихий уже был на пороге, когда в темноте потолка загорелись два желтых глаза.

- Назад! – крикнула я.

Стас уже стрелял по твари над головой Тихого. Тихий отскочил, но уйти от твари не успел: длиннющие костлявые лапы резко схватили его за ноги и быстрая как гепард тварь поволокла его к коридорным развилкам.

Я выбежала в коридор между грохотом выстрелов услышав возглас Стаса: «Нина, стой!».

Я пыталась схватить Тихого за руку. Отступилась. Упала. Тот успел швырнуть мне в руки электронный пропуск.

- Нет. Нет… - смутно осознавая случившееся, подобрала я пропуск.

Раздались одиночные выстрела где-то далеко.

- Нина! – прогремел Стас.

Его яростный оклик заставил меня опомниться и я вскочила с колен…

- Ох черт! – другая тварь положила меня на лопатки.

Пасть распахнута. Горели желтые глаза!

Ей в голову тут же прилетела крупнокалиберная пуля – не убила, но заставила пошатнуться. И с гибкостью кошки я пролезла между угловатых тонких лап.

Стас без перерыва стрелял по твари, поразив цель в левый глаз. Тварь заверещала. Стас схватил меня за руку чуть выше локтя, утягивая в укрытие комнаты с аварийным освещением.

Тварь в коридоре упала, не издавая больше никаких звуков.

Стас закрыл стальную дверь.

Глава 13

В комнате с наглухо запертой изнутри дверью было тихо и мрачно, работало аварийное освещение.

- Мы не можем оставить Тихого там. Мы должны пойти… - тараторила я. - Я думаю, нам надо…

- Остановись, - мужчина взял меня за плечи и доверительно заглянул в глаза. – Дыши. И успокойся.

- Я в порядке.

- Ты не в порядке.

Глубокий вдох. Выдох.

Помолчав недолго, уже спокойнее сказала:

- Теперь в порядке.

- Ладно, - не сразу кивнул Стас и отступил.

Рядом с дверью он поднял рацию Тихого. Положил устройство на стол. Сняв с пояса свою рацию, попытался связаться с группой, но с динамик в ответ были слышны только помехи.

Даже самый страшный кошмар кажется лишь отголоском ужаса по сравнению с тем, что происходило именно сейчас. А ведь был Мирный, за ним Сторожевая, затем Приходка – а ужасов там хватало! Стройбаза. Буран. А так страшно только здесь.

Должно быть потому, что раньше в какой бы передряги мы не оказались, своих не теряли.

- Мы должны пробраться до сектора управления и отключить барьер, - сказал Стас.

С претензией посмотрела на него.

- Если мы сейчас пойдем за Тихим и погибнем, даже не попытавшись отключить барьер, тогда все было напрасно, - сразу сказал он.

И я нехотя осознала, что Стас был прав.

- Но потом вернемся сюда и хотя бы попытаемся его найти.

Стас кивнул и прошагал к закрытой двери.

Я сменила магазин в пистолетах.

- Готова? – когда я встала рядом, посмотрел на меня Стас.

- Да.

Вскинув приклад автомата к плечу, он плечом толкнул дверь, заглянув в окутанный оранжевым сумраком коридор.

Когда проходили мимо коридорного разветвления, куда тварь утащила Тихого, ноги так и рвались отправиться за ним, но нельзя. И в этом было что-то неправильное. Об этом говорила та часть меня, которая считала Тихого другом, но прагматичный мозг упрямо велел держаться плана.

Была работа, которую нужно было выполнить, ради этого мы здесь. Ради этого сюда спустился Тихий.

Со Стасом выбрались к массивным герметичным дверям в конце дугообразного коридора, мужчина прислонил пропуск к считывающему устройству.

«Доступ разрешен».

Герметичные двери в сектор управления с шипением расступились. Внутри горели оранжевые светодиодные огни. Справа был гигантский распределительный щит, слева – пульт управления.

Стас пошел к пульту управления, я за ним.

Двери за нами с шипением сомкнулись.

- Здесь два ключа, - показал Стас на другой конец пульта. Его рука уже легла на ключ рядом с ним.

Сектор управления нечто большее, чем два помещения, огороженные друг от друга створчатой перегородкой. За стеклом две наглухо запертые прозрачные двери с железной рамой вели в испытательную лабораторию.

- По команде, - взглянул на меня Стас.

Кивнула.

- Давай!

Повернули оба ключа по разные стороны панели и системы, которые функционировали на энергосберегающем режиме, заработали в полную мощность: зашумели вентиляторы и возрастал гул, на плоских экранах компьютеров отобразились числовые и графические данные. Светодиодные оранжевые панели сектора стали яркими.

Когда за стеклом перед панелью управления вспыхнул белый свет, сердце дрогнуло:

- Тихий!

Мужчина был ранен, но жив.

К нему уже несся Стас. Он хлопнул электронным пропуском по двери и ворвался в испытательную лабораторию, нырнув Тихому под руку.

«Отключай барьер!». Голос Стаса за стеклом казался глухим и далеким.

Склонилась к одному из прямоугольных экранов перед широченным пультом управления, одновременно покрутив два красных колесика на панели. Делала это неторопливо и осторожно, глядя на то, как у меня на глазах менялись цифровые значения на экране.

Шум систем спал, большинство датчиков на левой стороне панели стали зелеными. И роботизированный женский голос объявил:

«Система "Барьер О. 2" отключена».

Прозрачная дверь отъехала в сторону и в комнату управления Стас протащил Тихого. Тот хромал, вся правая сторона его тела была в ранах. Крепче всего досталось ноге.

- Господи, как же я рада, что ты жив! - не задумываясь, нырнула под руку Тихого.

- Пришлось повозиться с тварью, - протянул он.

Посадив Тихого в кресло и вручив мне аптечку, Стас пытался связаться с группой. Вынув из рюкзака и свою аптечку тоже, под треск и шипение рации ввела в ногу Тихого сразу две ампулы обезболивающего. Бинтов хватило только на ногу.

- Ничего? – заметила я, как с хмурым выражением лица Стас вернул рацию на пояс.

- Нет, - обратил к Тихому взгляд: -