Лицо зверское и окровавленное, от боли только немного позволяет себе морщиться — а сам рассказывает про прошедший бой, разбирает ошибки и рассуждает о том, что ждёт их дальше. Прогнозы вышли неприятные, но Юля поймала себя на том, что ей просто приятно наблюдать за Ильёй.

Как он хмурится, как серьёзно смотрит ей в глаза. Недавно был просто прикольным одногруппником с необычным голосом, с которым весело было переругиваться. Сейчас — мужик. Деловой такой…

Типа — как дядя Никита. Только пока на минималках.

В этот момент в дверь кто-то заскрёбся. Когтями.

Подорвались они с оружием в руках мгновенно, но тут же раздался лай. Не узнать его Юля не могла:

— Буран!

Дядя Никита вернулся!

Юля первой рванулась к двери, увидев краем глаза, как на напряжённых лицах ребят появляются улыбки. Даже у Маши, от которой эмоций обычно фиг дождёшься. И у Ильи, который, вообще-то, выволочку ждёт.

Вот только на крылечке сидел один только Буран. Почему-то — с рюкзаком на спине. Ни дяди Никиты, ни котов. Какого?..

Юля, ещё не веря в это, выскочила наружу и оббежала по кругу дом.

— Дядь Никит! Дядь Никита-а-а!

Глухо. Никто не отозвался.

— Внутрь! Быстро! — пискнул Илья злобно. — Куда полезла, блин, Кузнецова? Не паникуй, поняла меня⁈ Сейчас разберёмся.

Буран был возбуждён. Он безропотно позволил снять с себя рюкзак. От содержимого все офигели — там были волчата. Три штуки. В любой другой ситуации Юля затискала бы их, но сейчас было не до того.

Новых питомцев отгрузили к Умке, дали им мяса и воды. Они от толпы народа вокруг прифигели и спрятались где-то за печкой, забив на угощение. Любопытный Умка пихал к ним морду — они в ответ тявкали и рычали на него.

— Может, Никита отправил их к нам, чтобы не мешались? — пробормотала Лена задумчиво. Буран в ответ фыркнул, будто всё понял. Дёрнул её за штанину — и тут же подбежал к двери. Заскрёб когтями доски, тут же оглянулся на них.

— Нам нужно с тобой? — спросила Юля.

Буран — завилял хвостом и радостно гавкнул.

— У вас это всё за норму, да? — протянула Марина. Она пыталась выглядеть высокомерно и независимо, но выходило не очень. Её дружно проигнорировали.

Илья встал, заглянул в глаза каждому. Юля неожиданно для себя самой потупилась и залилась краской. И чего она вообще?

— На сборы полчаса. Миша — отъедаешься, тебе надо хоть немного восстановиться. Лена, помоги Марине. Выбора нифига нет, подтянем ей все характеристики. Оставлять тут никого нельзя. Олега я попробую поднять сам. Толку от него не будет, пусть волчат тащит и оберегает. Не знаю, что случилось, но просто так дядь Никита за помощью бы не послал. Будет нихрена не просто, ребят. Но мы обязаны справиться. Походу, проблемы сегодня не только у нас.

Глава 28

Королевская битва

Почему старый котяра Безумец и, что важнее, в чём это его безумие выражается, мне было очень интересно. Но пока я коротко спросил лишь одно:

— Опасный?

Мила задумалась на секунду и с сомнением кивнула. То есть, всё равно, что покачала головой. А что за заминка? Типа, опасный — но не для нас? Логично, он же мийю по башке огрел, а не на меня с кошколюдкой кинулся. А сейчас агрессии вовсе не проявляет — стоит, молчит, внимательно меня разглядывает.

И чёрт с ним пока, надо с ребятами разобраться.

Мальчик — кареглазый, с отросшими пшеничного цвета волосами — смотрел на меня с полным офигеванием на чумазом лице. Его одежда была ужасно грязной, на шее был застёгнут кожаный ошейник. Такие я уже видел — они фиксируют перед Системой рабский статус.

Непросто мне будет и с парнем, и с его сестрёнкой. А она, судя по шебуршанию, рядом. Вдоль всей правой стены сарая огорожено, там сено. В нём девочка, видимо, и прячется.

Как мне их вытаскивать отсюда — учитывая пожар и небоеспособную Милу? Как в бой идти сейчас? Оставлять тут опасно, тащить с собой — вовсе идиотизм.

Время поджимает, но самое главное я сделал: нашёл ребят. Позволю себе потратить пару минут, чтобы установить с ними контакт. Какое-то время они будут с нами. Возможно, и вовсе останутся насовсем: не факт, что их родители живы. Не факт, что получится найти кого-то постороннего, но достойного доверия и достаточно сердобольного, чтобы взял детей себе.

Дети — не взрослые, им не скажешь «иди со мной, если хочешь жить». По крайней мере, такие малыши. Придётся сначала немного пообщаться с ними, а потом разобраться с вырубленным лопатой котом и с Безумцем, который эту самую лопату не спешит выпускать из рук.

Спасать остальных мийю буду по остаточному принципу. Если всё выгорит — постараюсь ещё и максимум профита с этого получить. Посмотрим, как всё выйдет. Чёткого плана у меня в голове пока нет.

Мальчик спросил:

— Ты ведь не полицейский? Ты герой, да?

«Герой» из его уст прозвучало, как профессия. Как в аниме с попаданцами каком-нибудь, где есть всякие гильдии авантюристов и герои, которые выполняют квесты и убивают монстров. Нам бы такие светло-фэнтезийные реалии вместо того, что Система подсунула. Но что-то не прокатило.

А вообще, я именно за такие странные для взрослых и наивные на первый взгляд вопросы детей и люблю. Вот, вроде бы, играют, ничего не предвещает — а потом как спросят что-то, и сам думаешь: как ответить-то? Чтобы не глупостью отмазаться, как мой отец любил, чтобы чему-то научить, не обмануть безграничного детского доверия.

И научиться самому — потому что некоторые вещи порой и не осмысляешь толком, живёшь и живёшь. А когда вдруг надо описать их простыми словами, так, чтобы понял ребёнок — будто и сам открываешь для себя новые точки зрения на привычные вещи.

Гиперактивная маленькая Юлька меня такими вопросами без перерыва заваливала, да. И ладно бы, что такое смерть или откуда